Chapitre 5 Chapitre 5

Le marquage sur sa peau paraissait ancien, presque intégré à lui depuis longtemps. Les lignes étaient si profondément ancrées qu'on aurait juré qu'elles faisaient partie de lui depuis des années.

Si les propos de Karen étaient exacts, alors ces chiffres - 0825 - devaient forcément renvoyer à une date importante. L'anniversaire de quelqu'un, peut-être.

Dorothy fit mentalement le tri des informations dont elle disposait déjà. Celui d'Everett tombait en avril. Quant aux anniversaires de ses parents, le président du groupe et son épouse, ils se situaient en juillet.

Et aucun de ces repères ne coïncidait avec quoi que ce soit la concernant.

Le sien, à elle, tombait le 14 novembre.

Rien ne s'alignait.

Pourquoi un homme comme Everett, réputé pour son sang-froid presque inhumain, irait-il jusqu'à graver un tel symbole sur sa peau ? Cela ressemblait à une impulsion irrationnelle, presque adolescente. Il avait forcément été profondément attaché à quelqu'un.

Une gêne amère lui revint en mémoire en pensant à la veille. Elle se reprocha soudain de ne pas avoir osé poser la question essentielle : était-il déjà engagé dans une relation ?

Même si Everett dégageait une allure irréprochable, une assurance et une efficacité indéniables, cela ne changeait rien à ses propres limites. Elle ne franchirait jamais une ligne déjà occupée.

On ne s'immisce pas dans la vie des autres.

Elle reprit finalement la conversation avec Karen.

« Est-ce que tu sais si quelqu'un dans l'entourage de M. Lopez fête son anniversaire le 25 août ? »

La réponse tomba immédiatement, presque outrée.

« Tu plaisantes ? Le Consortium de la Prospérité n'est qu'une branche du groupe Lopez, et pourtant nous contrôlons déjà la majeure partie des investissements domestiques à haut rendement. Everett est tout en haut de la pyramide. Je suis la dernière personne qui aurait accès à ce genre de détails. »

Dorothy resta un instant silencieuse.

Étrangement, Karen prétendait être tenue à distance, tout en semblant parfaitement au courant de nombreux éléments.

Puis, après une courte hésitation, celle-ci ajouta :

« Attends... il y a peut-être une piste. Heather Garcia, la cheffe du service juridique chez Lopez. Elle est née en août, si je me souviens bien. Je suis déjà tombée sur son dossier professionnel. Elle est connue pour être brillante et extrêmement influente. Il y avait même eu des rumeurs après une apparition publique avec M. Lopez. Je peux te retrouver une photo si tu veux. »

« Laisse tomber », coupa Dorothy aussitôt.

L'information suffisait déjà à nourrir son imagination.

Dans son esprit, une suite de scénarios s'installait malgré elle.

Ce qui s'était produit plus tôt prenait soudain une autre couleur. La froideur d'Everett n'était peut-être pas une simple attitude professionnelle, mais une stratégie. Un homme aussi haut placé devait savoir contrôler chaque perception, chaque rumeur. S'il s'était montré distant, c'était peut-être pour brouiller les pistes. Pour éviter toute interprétation compromettante.

Ainsi, même si quelque chose venait à être divulgué, personne ne pourrait y croire.

Une mécanique habile.

Il fallait reconnaître que pour diriger un empire, il fallait savoir manipuler les apparences.

Elle raccrocha finalement et retourna dans sa chambre.

Après une douche rapide, elle enfila des vêtements confortables et s'installa devant son ordinateur pour reprendre ses dossiers de travail.

Ces derniers temps, les dépenses médicales de sa mère absorbaient l'essentiel de ses ressources. Elle n'avait plus ni énergie ni espace mental pour autre chose que la survie quotidienne.

Ses doigts s'activaient sans pause sur le clavier, absorbés par les rapports, tandis que son téléphone restait posé à côté d'elle, s'illuminant à plusieurs reprises sans qu'elle y prête attention.

Quand la fatigue devint trop lourde, elle décida de remettre le reste à plus tard.

C'est alors qu'elle remarqua les notifications.

Trois appels manqués. Tous provenant d'Everett. Et un message, envoyé plusieurs heures auparavant.

« Quand tu seras réveillée, appelle-moi. »

Elle fixa l'écran sans bouger.

Que pouvait-il bien vouloir ?

Une mise en garde, probablement. Ou une tentative de contrôle. Peut-être même une proposition implicite pour acheter son silence. Accepter reviendrait à franchir une limite qu'elle refusait de dépasser.

Elle resta figée un instant, puis commença à écrire :

« Considérons que cette nuit n'a jamais existé. Je ne dirai rien à personne. »

Son doigt resta suspendu au-dessus de l'écran.

Puis elle effaça tout.

Elle supprima purement et simplement le contact.

Ainsi, le problème n'existait plus.

Elle reposa le téléphone et s'endormit presque immédiatement.

Mais le sommeil fut interrompu par une vibration insistante.

C'était Percy.

Sa voix claqua à l'autre bout de la ligne.

« Le contrat du projet doit être transmis à Anna. »

« Monsieur Percy, je... » commença-t-elle.

Mais la communication fut coupée avant qu'elle puisse terminer.

Aucune explication, aucun échange possible.

Dorothy se redressa en soupirant et fouilla ses affaires à la recherche du document. Rien. Elle vérifia chaque poche, chaque dossier, sans succès.

Pourtant, elle était certaine de l'avoir en main à son arrivée à l'hôtel.

Un froid la traversa soudain.

Un détail oublié remonta brutalement.

La chambre 1501.

Dans sa précipitation du matin, elle avait tout laissé derrière elle.

Et si Everett avait mis la main dessus...