Chapitre 4 Chapitre 4

Le commentaire d'Everett tomba dans la pièce comme une lame froide.

Dans une banque d'affaires, le service de communication n'avait souvent qu'un vernis prestigieux : derrière les intitulés, il s'agissait surtout de cocktails forcés, de sourires calculés et de soirées où les relations comptaient plus que les compétences. Être confondue avec ce genre de rôle la heurta plus qu'elle ne l'aurait admis.

Ainsi, il la rangeait au même niveau que ces intermédiaires mondains ? Pensait-il sérieusement que la nuit précédente avait été orchestrée par Percy ?

La remarque lui monta au visage en une chaleur brutale. Dorothy sentit ses joues s'empourprer, mais elle se força à rester immobile. Pas ici. Pas devant eux. Reculer maintenant serait impossible.

Elle avait besoin de cet emploi. Chaque mois comptait, surtout pour couvrir les traitements médicaux de sa mère.

L'air dans la salle sembla se détendre légèrement lorsque Percy reprit la parole avec un sourire soigneusement ajusté.

« Elle occupe un poste d'assistante, rien de plus, Monsieur Lopez. Comme vous partagez tous deux vos origines de Havenbrook, j'ai pensé qu'un échange cordial serait utile. C'est la raison de sa présence ici. Si cela vous semble inapproprié, je peux la faire sortir immédiatement. »

Son regard glissa ensuite vers Dorothy, insistant, sans équivoque.

Elle fit un pas en arrière, prête à s'effacer, mais Everett coupa court.

« Restez. »

Le ton était sec, sans appel.

Percy se retourna aussitôt vers elle.

« Tu as entendu. Installe-toi. »

Dorothy obéit, raide, s'asseyant à l'endroit indiqué. À peine fut-elle posée que le regard de Percy s'alourdit sur elle, chargé d'une impatience agacée. Il lui fit signe de servir le vin.

Elle tendit la main vers la bouteille, mais avant qu'elle ne touche le verre, une main s'interposa.

Everett n'avait pas bougé beaucoup, pourtant son geste suffisait à bloquer toute action.

Sa voix retomba, tranchante.

« Monsieur Percy, si vous tenez à conserver votre place dans le Consortium de la Prospérité, évitez les approches de ce genre. Je dirige directement le dossier Harmony Ventures. Votre société traverse une phase délicate. Déposez sans tarder une demande formelle de recapitalisation et limitez les pertes au strict minimum. »

Le message était clair. Ce n'était pas une suggestion, mais une mise en garde.

Percy se crispa immédiatement.

« Bien sûr... Monsieur Lopez. Je reconnais mon erreur. Je vais corriger cela tout de suite, je... »

Everett le coupa sans élever la voix.

« Ce genre d'erreur n'a pas vocation à se répéter. »

Puis il se leva.

Sans attendre de réponse, il tourna les talons, sa secrétaire sur ses pas. Aucun salut, aucune attention supplémentaire. La sortie fut nette, presque humiliante par son indifférence.

Le silence qu'il laissa derrière lui fut lourd.

Et il ne fallut que quelques secondes pour que Percy explose.

Son irritation se retourna immédiatement contre Dorothy.

« À quoi pensais-tu en restant plantée comme ça ? Tu es incapable d'afficher un minimum de politesse ? Il était venu pour quoi, à ton avis ? Pour contempler ton mutisme ? »

Elle répondit, la voix tendue mais ferme.

« Je suis assistante, pas chargée d'accompagner les clients dans des dîners. Ce type de rôle ne fait pas partie de mes fonctions. »

La réplique fit monter la colère de Percy d'un cran.

« Tu oses répondre maintenant ? Tu réalises les efforts que j'ai déployés pour organiser cette rencontre ? D'ordinaire tu fais ton travail correctement, mais aujourd'hui tu as été inutile. Complètement. Je pourrais te remplacer sur-le-champ. »

Il détourna les yeux avec dédain, puis sortit à son tour, claquant la porte derrière lui.

Pour Dorothy, ce moment fut le plus humiliant de toute sa carrière.

Elle resta immobile quelques secondes, la gorge serrée. Elle pensa que les larmes viendraient, mais rien ne coula. Seulement une tension légère, piquante, au coin des yeux.

Elle savait dès le départ que dans ce milieu, la position déterminait tout. Plus on était bas, plus il fallait encaisser sans broncher.

Mais elle ne s'attendait pas à une telle froideur de la part d'Everett.

Elle avait cru, naïvement peut-être, que leur passé commun - même flou, même ancien - aurait laissé une trace suffisante pour lui éviter une telle indifférence.

Il n'en était rien.

Les rumeurs étaient vraies. L'homme était aussi distant qu'on le disait.

En regagnant sa chambre, les talons résonnant sur le sol du couloir, son téléphone vibra dans son sac.

Karen Miller.

« Pourquoi tu as été retirée de l'équipe 3 ? Qu'est-ce que tu as fait encore ? »

Dorothy répondit sans ralentir.

« Rien de particulier. »

Un rire bref suivit presque immédiatement.

« Donc ta stratégie n'a pas marché ? Honnêtement, je doutais déjà que ce genre de méthode fonctionne sur quelqu'un d'aussi inaccessible que Monsieur Lopez. »

Dorothy laissa échapper un souffle, entre amusement et fatigue.

« Inaccessible ? »

Si cet homme était vraiment hors d'atteinte, alors qui était celui qui avait partagé sa nuit, la veille ?

Karen reprit, plus légère encore :

« Je veux dire, il donne cette impression-là. Et puis... il paraît qu'il y a quelqu'un dans sa vie. Une personne qu'il n'a jamais oubliée. Ça dure depuis longtemps, apparemment. »

Cette phrase heurta Dorothy sans qu'elle sache pourquoi.

Un souvenir remonta malgré elle : un détail aperçu dans la pénombre, gravé sur sa peau.

Le chiffre « 0825 ».

Une date. Une présence silencieuse.

Et soudain, tout sembla un peu moins flou - et beaucoup plus inquiétant.