Chapitre 2 chapitre 2

Le jour s'était levé depuis peu lorsque Dorothy Sanchez rouvrit les yeux.

Une présence lourde occupait encore l'espace à ses côtés : Everett Lopez dormait profondément, son bras passé autour d'elle comme s'il avait oublié de le retirer durant la nuit. Sa respiration lente effleurait la peau de sa nuque avec une régularité presque déroutante.

La brume de l'alcool s'était dissipée, chassée sans ménagement par une gêne diffuse et une douleur sourde dans son corps. Ce réveil brutal ramenait avec lui une lucidité tranchante, presque cruelle.

Et soudain, une seule pensée s'imposa, implacable.

Qu'avait-elle fait exactement ?

Une nuit entière lui revenait par fragments désordonnés, suffisamment flous pour être inquiétants.

Elle venait vraiment de passer la nuit avec son supérieur ?

Un frisson lui traversa le dos. Sans faire le moindre bruit, elle se dégagea avec précaution de l'étreinte, retenant son souffle comme si le moindre geste pouvait la trahir. Puis elle quitta le lit, rassembla ses affaires à la hâte, enfila ses vêtements et abandonna la chambre 1501 dans une fuite presque instinctive.

Dans le hall de l'hôtel, elle réserva une autre chambre sans ralentir le pas.

Ce n'est qu'au moment de régler la note via son téléphone que le doute prit forme, précis, presque insultant.

Le nom avec lequel elle avait échangé la veille n'était pas celui de Karen Miller.

C'était celui d'Everett Lopez.

Le souvenir remonta, ancien et anodin : une réunion d'anciens élèves au collège, un groupe de discussion créé à la volée par un délégué enthousiaste, des ajouts automatiques, des contacts oubliés. Elle se rappela surtout qu'Everett l'avait ajoutée le premier, avant de disparaître ensuite dans un silence total. Elle, sans réfléchir davantage, avait simplement modifié son nom dans son répertoire.

Et pourtant, ce simple détail venait de basculer en catastrophe.

Dans la nouvelle chambre, elle resta immobile un long moment, cherchant à calmer le tumulte de ses pensées. Puis, dans un élan de panique méthodique, elle reprit son téléphone.

Elle quitta le groupe de leur ancienne classe, remplaça son identité numérique « Dorothy » par « Lily », et supprima toute trace reconnaissable en choisissant une photo de profil impersonnelle trouvée au hasard sur internet.

Ainsi, si Everett posait des questions, rien ne pourrait remonter jusqu'à elle.

La chambre 1501, après tout, avait été réservée par son entreprise. Les traces, elles, se diluaient facilement dans les procédures.

Une fois ces précautions prises, elle s'enfonça sous les draps comme pour effacer la réalité, et sombra dans un sommeil lourd.

Le lendemain, une alarme la tira d'un repos trop court.

La journée s'annonçait déjà chargée : elle devait accompagner Percy, son supérieur direct, jusqu'à Harmony Ventures afin d'aborder une question urgente de financement complémentaire.

La valeur de l'actif obligataire convertible qu'ils géraient avait chuté sous le seuil critique. Le partenaire exigeait un renforcement immédiat des fonds, menaçant sinon de liquider sa position.

La tension était telle que le département d'investissement avait été mobilisé en urgence. Grâce à une faveur du président du consortium, un avion privé avait été mis à disposition pour rejoindre Fujinon City.

Après une douche rapide, Dorothy descendit dans le hall avec son dossier serré contre elle.

Elle y retrouva Karen Miller, déjà présente, visiblement agacée.

« Percy affirme que notre consortium n'a pas la capacité d'ajouter des capitaux supplémentaires », lança Karen d'un ton sec. « Pourtant, en vérifiant les documents auprès du trust, son nom apparaît clairement comme validé sur l'accord. »

Dorothy lui saisit légèrement le bras pour l'écarter des regards.

« Pas maintenant, Percy arrive. Évite d'en dire trop ici », souffla-t-elle.

Mais avant que Karen ne puisse répondre, un mouvement attira leur attention.

Une silhouette émergea de l'ascenseur, encadrée par plusieurs personnes en costume.

Everett Lopez.

Il avait abandonné toute trace de la nuit précédente. Costumé de noir, impeccable, il avançait avec une maîtrise froide, les traits légèrement fermés, absorbé par les informations que lui murmurait sa secrétaire. Il ne leur accorda pas un seul regard.

Son aura dominait l'espace sans effort, comme si l'air lui-même se faisait plus dense à son passage.

Dans les cercles d'affaires, Everett était connu pour cette distance absolue, presque intimidante. Son élégance naturelle, presque aristocratique, s'accompagnait d'une froideur qui empêchait toute familiarité.

Dorothy, elle, cherchait en vain à superposer cette image à celle de la veille. À cet homme qui, dans le chaos d'une nuit confuse, lui avait semblé presque différent.

Cela lui paraissait désormais irréel.

À côté d'elle, Karen soupira avec admiration.

« Il est incroyablement séduisant... après une nuit avec lui, je pourrais disparaître sans regret », murmura-t-elle avant de se tourner vers Dorothy. « Tu es ailleurs aujourd'hui, qu'est-ce qui t'arrive ? »

Elle la poussa légèrement du coude.

Mais Dorothy ne répondit pas.

Everett, au moment de s'éloigner avec son équipe, ralentit brusquement.

Il s'arrêta à quelques pas d'elles, sans se retourner immédiatement. Puis, d'un ton bas, il ordonna quelque chose à sa secrétaire.

« Vérifie discrètement l'identité de la personne qui occupait la chambre 1501 hier soir. »

Le sol sembla se dérober sous Dorothy.

Ses membres se figèrent, comme paralysés par un poids invisible.

Son esprit se brouilla, saturé d'un seul point fixe : ces chiffres.

1501.

Avant même qu'elle puisse réagir, une voix s'éleva, légère, presque distraite.

« La chambre 1501 ? »

Karen venait de parler, sans mesurer l'impact de ses mots.

Elle ajouta, avec une simplicité désarmante :

« Dorothy y a passé la nuit. »