Chapitre 3 chapitre 3

Karen avait cette manière bien à elle de parler trop vite, trop fort, comme si chaque pensée devait immédiatement franchir ses lèvres. Il suffisait d'une remarque maladroite de sa part pour que l'attention de tous se fige sur elle. Cette fois encore, le silence qui suivit ne fit pas exception : les regards convergèrent aussitôt dans sa direction, Everett inclus.

Pourtant, il ne manifesta aucune réaction visible. Un bref coup d'œil, presque indifférent, puis il reprit sa route et quitta les lieux sans ralentir.

Lorsque sa silhouette disparut enfin, Karen revint vers Dorothy avec l'assurance de quelqu'un qui sentait une histoire croustillante à portée de main.

« Alors ? » lança-t-elle en plissant les yeux. « Pourquoi est-ce qu'il s'est intéressé à cette chambre ? »

Sa curiosité débordait, mais aucune révélation spectaculaire ne vint satisfaire son attente. Dorothy, de son côté, sentit une tension se délier dans sa poitrine, comme si une condamnation avait été repoussée à plus tard. Sa voix sortit difficilement, éraillée par le stress.

« Ce n'est rien... probablement un détail administratif. Peut-être qu'il voulait simplement vérifier une réservation. »

Karen haussa un sourcil, visiblement déçue.

« Juste ça ? Sérieusement ? »

Dorothy acquiesça vaguement.

« C'est quand même le PDG... »

Karen laissa échapper un soupir, puis fit une moue sceptique. Elle semblait convaincue qu'aucun monde ne pourrait jamais relier Dorothy à un homme comme Everett Lopez. Trop éloignés, trop incompatibles.

Puis, sans aucune transition, Karen pencha légèrement la tête, un sourire malicieux au coin des lèvres.

« Tu crois qu'un homme comme lui... dans l'intimité, il est comment ? Avec son allure, je parie qu'il doit être... enfin, tu vois. »

Elle accompagna sa phrase d'un geste ambigu, totalement assumé.

Dorothy sentit son visage se raidir.

« Tu n'as aucune retenue... »

Mais malgré elle, une pensée intrusive traversa son esprit, la déstabilisant davantage encore. Les images de la nuit précédente, floues mais persistantes, s'imposèrent brièvement à elle avant qu'elle ne les chasse précipitamment.

Elle se surprit même à se demander comment il pouvait être resté si longtemps sans que cela devienne évident.

Et aussitôt, elle se figea intérieurement.

À quoi était-elle en train de penser ?

Karen, elle, continuait de parler comme si de rien n'était, comme si ce genre de dérive était banal.

Peu après, Percy fit son apparition dans le hall de l'hôtel. Son crâne commençait à se dégarnir et son costume, pourtant soigné, ne parvenait pas à lui donner une allure vraiment imposante. Il récupéra les dossiers que Dorothy lui tendait et les parcourut rapidement, le visage fermé.

« L'IOP a réduit ses engagements financiers ces dernières années. Ce dossier a déjà été compliqué à défendre, et maintenant voilà où nous en sommes. Si les dépenses restent aussi élevées, vous pouvez oublier toute prime. »

Son ton était sec, presque accusateur.

Dorothy resta silencieuse, tandis que Karen affichait une expression clairement méprisante, comme si elle peinait à cacher son irritation.

Dans son esprit, elle ne pouvait s'empêcher de penser que Percy portait une part importante de responsabilité dans la situation actuelle, ayant insisté pour s'impliquer dès le départ.

Soudain, l'attitude de Percy changea. Son regard se fixa sur Dorothy avec une attention nouvelle, presque calculatrice, avant de se faire étonnamment plus cordial.

« Dorothy... si je ne me trompe pas, tu viens de Havenbrook ? »

Elle répondit d'un ton mesuré.

« Oui, Havenbrook, dans la région de Shenwood City. »

Il hocha lentement la tête, comme s'il reliait plusieurs idées entre elles.

« Lopez est également originaire de là-bas. Ce soir, j'essaierai de l'inviter à dîner. Tu pourrais t'en servir comme point commun pour engager la conversation et comprendre ses intentions. »

Il formulait cela comme une simple suggestion, mais l'implication était claire.

Dorothy sentit immédiatement une résistance intérieure.

Rien que l'idée de se retrouver face à Everett lui serrait l'estomac.

Elle choisit donc ses mots avec prudence.

« Monsieur Percy... je ne pense pas avoir le niveau hiérarchique nécessaire pour intervenir dans ce genre d'échange avec lui. »

Il balaya son objection d'un geste.

« Ce n'est qu'un dîner. Autour d'un verre, les conversations viennent naturellement. »

« Mais je- »

« C'est réglé. Ce soir, tu fais un effort sur ton apparence. Je ne veux pas que notre équipe perde la face. »

La discussion fut close sans appel.

Percy tourna les talons et s'éloigna aussitôt. Karen, restée derrière, leva les yeux au ciel avec une exaspération non dissimulée avant d'entraîner Dorothy avec elle.

Plus tard dans la soirée, après une première phase de négociations avec le responsable d'Harmony Ventures, Percy insista pour que Dorothy retourne à l'hôtel afin de se préparer.

Il avait visiblement organisé la suite de la rencontre sans laisser place au hasard, et Everett Lopez finit par se présenter dans un salon privé de l'établissement.

Lorsqu'elle entra, Dorothy le remarqua immédiatement.

Il était déjà installé au bout de la table, dans une posture détendue mais maîtrisée.

Sa veste de costume reposait négligemment sur l'accoudoir de sa chaise. Le col de sa chemise blanche était légèrement ouvert, laissant apparaître une apparence plus relâchée que d'ordinaire. Une paire de lunettes aux montures dorées accentuait la froideur élégante de ses traits.

L'atmosphère de la pièce semblait se resserrer autour de lui.

Ils n'étaient que quatre : Dorothy, Percy, Everett et sa secrétaire personnelle.

Voyant Dorothy hésiter à entrer pleinement dans la pièce, Percy s'approcha et lui désigna une place proche de celle d'Everett.

« Assieds-toi ici, Dorothy. »

Il l'installait déjà sans attendre son accord.

Elle resta figée une seconde, puis avança lentement, chaque pas pesant davantage que le précédent.

Mais au moment précis où elle s'apprêtait à s'asseoir, une voix glaciale s'éleva.

Celle d'Everett.

« Dorothy est censée être assistante... ou bien a-t-elle été transférée aux relations publiques sans que je sois informé ? »