Chapitre 5

Le vin, encore frais, descendit lentement dans leur gorge, dissipant peu à peu la chaleur qui les oppressait.

Quinn posa deux doigts sur le poignet d'Elias, concentré. Après un court instant, il relâcha sa prise.

« Le rythme est régulier. Un peu de chaleur, mais rien d'alarmant. Cette fois, ta jambe a récupéré plus vite que d'habitude. En général, tu passes au moins trois jours coincé dans un fauteuil après une crise... et là, en moins d'une journée, tu tiens debout. »

Il marqua une pause, le regard légèrement moqueur.

« À moins que cette femme n'y soit pour quelque chose. L'équilibre entre le Yin et le Yang a peut-être des effets que tu ne soupçonnais pas. »

Il était évident que cette maladie d'origine familiale, qui affectait le grand patron depuis des années, montrait enfin des signes d'amélioration.

Mais à peine Quinn avait-il fini sa phrase qu'un regard glacial le cloua sur place.

Il referma aussitôt la bouche, ravala ses plaisanteries, puis baissa les yeux vers la jambe d'Elias.

« Alors, tu ne joues plus la comédie ? Ce côté-là... il te permet de tromper les autres, de faire croire que tu es diminué. Mais en même temps, il t'empêche de guérir complètement. C'est aussi ce qui les maintient sur leurs gardes. »

Un léger sourire apparut au coin des lèvres d'Elias.

« Cette fois, ce ne sera probablement pas eux qui décideront. »

L'air sembla se figer brusquement, chargé d'une tension presque palpable, comme si une menace invisible venait de surgir.

Puis, aussi vite qu'elle était apparue, l'atmosphère redevint normale.

Elias reprit, d'un ton neutre :

« Qu'est-ce que tu fais ici à une heure pareille ? »

Quinn se redressa légèrement.

« L'état de la petite Yeye m'inquiétait un peu. »

À ces mots, l'expression d'Elias changea aussitôt. Toute son attention se focalisa.

« Qu'est-ce qu'elle a ? »

Quinn leva une main pour le rassurer.

« Rien de grave. Ton petit démon se porte même très bien. Pour être précis... elle va parfaitement bien. »

Les yeux d'Elias se plissèrent.

« Parfaitement ? »

« Oui. L'éruption a disparu, la fièvre est tombée, tout est revenu à la normale. Tu sais déjà qu'elle a une constitution particulière, alors il vaut mieux éviter de lui administrer n'importe quoi. Avant, les gens du Hall de la Lame Pourpre contrôlaient ses traitements... et ça lui a provoqué une réaction allergique. »

Il croisa les bras, pensif.

« Tu sais aussi que ses allergies peuvent être dangereuses. J'avais peur que ça traîne toute la nuit. Mais quand je suis allé vérifier tout à l'heure, elle était simplement un peu affaiblie. La fièvre avait déjà baissé. »

Son regard se fit plus perçant.

« Quelqu'un s'est occupé d'elle. Et pas n'importe comment. »

Un silence.

« Le niveau de cette personne... est difficile à évaluer. Peut-être qu'il n'y a que ce fameux Docteur Fantôme Nulle Part capable d'un tel résultat. »

Elias comprit immédiatement où il voulait en venir.

« Tu penses que la femme que Yeye a ramenée a un lien avec ce médecin ? »

Quinn hocha lentement la tête.

« La rumeur dit que ce "médecin fantôme" aurait formé des milliers d'élèves. Elle pourrait être l'un d'eux. »

Dans leur cercle, on parlait souvent de ce praticien légendaire : un talent exceptionnel, mais issu d'un milieu obscur.

Quant à ses prétendus élèves... beaucoup les considéraient davantage comme des exécutants que de véritables disciples.

Soudain, une image traversa l'esprit d'Elias - un visage féminin, beau, indocile. Son expression se durcit aussitôt.

Quinn poursuivit, sans se démonter :

« Ça fait des années qu'on essaie de retrouver la trace de ce médecin via l'Ordre des médecins. Cette femme pourrait être une piste intéressante. Et puis... j'ai l'impression qu'elle te porte un certain intérêt. Si tu étais prêt à faire un petit sacrifice, elle pourrait bien intervenir au moment décisif. »

Le regard d'Elias devint tranchant.

Quinn leva les mains, faussement inquiet.

« Inutile de me fusiller du regard. Je ne prends aucune responsabilité, même si tu insistes. »

« ...Si tu veux mourir, dis-le clairement. »

Quinn haussa les épaules.

« Le monde est encore trop vaste, j'ai envie d'en voir davantage avant de songer à mourir. Mais... »

Son expression changea brusquement.

« L'état du petit se dégrade. »

Un silence pesant suivit.

Elias répondit enfin :

« J'ai déjà envoyé quelqu'un vérifier l'identité de cette femme. »

Le lendemain, à l'aube.

Au dernier étage, dans la suite présidentielle, l'atmosphère était lourde, presque irrespirable.

Des quatre seigneurs de la Tour Sombre jusqu'au personnel d'entretien, personne n'osait lever les yeux. Tous gardaient la tête baissée, attentifs au moindre mouvement de l'homme assis sur le canapé.

Elias était installé, une jambe croisée sur l'autre. Sa chemise impeccable et son costume taillé sur mesure mettaient en valeur sa carrure solide, sa taille fine et la longueur de ses jambes - l'allure parfaite d'un homme arrivé à maturité.

Il était là, immobile, comme un souverain dans sa forteresse.

Son visage restait impénétrable, froid comme une étendue glacée sans fin. L'aura qu'il dégageait était si glaciale qu'elle semblait suffire à rafraîchir toute la pièce.

Un simple regard de sa part parcourut l'assemblée.

Et aussitôt, un frisson parcourut chacun des présents.

La raison était simple.

La femme que leur chef avait ordonné de surveiller de près... s'était volatilisée.

Une voix finit par briser le silence :

« Maître, nos vérifications confirment qu'elle n'est qu'une employée temporaire de l'hôtel. Son identité ne présente aucune anomalie. »

C'était Dante Drake.

Il avait déjà fait son rapport, mais le fait que cette femme, apparemment sans importance, leur ait échappé le mettait dans une position délicate.

Qu'ils perdent la trace d'un agent de haut niveau comme le Rakshasa, passe encore.

Mais d'après ses informations, cette femme, Raina North, n'était qu'une étudiante étrangère en échange.

Le seul détail notable : elle venait elle aussi de Southgate.

Alors que la tension continuait de monter, la porte s'ouvrit brusquement.

L'oncle Coleman entra précipitamment, essoufflé, le front couvert de sueur.

« Jeune maître, c'est grave ! Le petit maître s'est réveillé et réclame cette femme. Quand il a appris qu'elle était partie, il s'est mis dans tous ses états. Il veut sortir la chercher, et personne n'arrive à le retenir. »

À peine ces mots prononcés, le visage d'Elias Hawthorne se ferma d'un coup, comme assombri par une ombre brutale.

En entrant, il comprit immédiatement ce que signifiait réellement l'expression « impossible à arrêter ».

Dans toute la maison, les gardes du corps d'élite de la famille Hawthorne se retrouvaient pourchassés sans relâche par une armée improbable de robots. Certains brandissaient des balais, d'autres des aspirateurs, d'autres encore des louches ou des casseroles en métal, avançant avec une détermination absurde mais redoutable. Et au milieu de ce chaos, son fils adoré, perché sur le bras d'un de ces engins, manipulait calmement un ordinateur portable, comme si tout cela n'était qu'un jeu.

Par chance, Quinn Thorne avait été assez rapide pour verrouiller la porte à temps. Sans cette intervention, la situation aurait totalement échappé à tout contrôle.

« Ça suffit, tout le monde s'arrête maintenant ! » lança Elias d'une voix glaciale.

Dante Drake et les autres surgirent aussitôt, s'interposant entre les deux camps pour empêcher que l'affrontement ne dégénère davantage.

Dix minutes plus tard.

Assis dans le salon, Elias fixait d'un regard dur le petit garçon installé face à lui. Son expression était sombre, marquée par une colère difficile à contenir.

« Caden Hawthorne, tu prends vraiment trop de libertés. La famille Hawthorne t'a élevé avec soin, et voilà comment tu nous remercies ? Tu te dresses contre nous pour défendre une inconnue ? »

Le garçon, sérieux, releva légèrement le menton.

« Ce n'est pas une inconnue. C'est ma mère. »

Caden Hawthorne, officiellement ainsi nommé, mais que tout le monde appelait Bébé Hawthorne, ne cilla pas.

Elias sentit sa respiration se bloquer un instant. À l'évocation de cette femme insaisissable, une irritation violente monta en lui, incontrôlable.

« Ce n'est pas ta mère. »

« Si, ça l'est. »

« Sur quoi tu te bases pour affirmer ça ? Elle te l'a dit ? » Elias plissa les yeux. Pour lui, Raina North n'était rien d'autre qu'une manipulatrice, capable d'utiliser un enfant pour servir ses propres intérêts.

Il connaissait son fils. Malgré ses demandes répétées pour retrouver sa mère, Caden n'était pas du genre à provoquer sans raison.

Au contraire, il était d'une intelligence rare. À Southgate, beaucoup avaient tenté de l'approcher pour atteindre Elias, mais tous avaient été retournés avec une facilité déconcertante par ce petit garçon.