Chapitre 3

Tenir bon.

« Dépêche-toi, ces fichues queues sont insupportables... »

« Tout le système de surveillance de l'hôtel a été piraté par cette gamine. Raina, avance sans hésiter, choisis le premier bel homme que tu croises et embarque-le avec toi... »

Raina reste muette.

En plus, il se met à chanter...

Elle s'apprête à l'envoyer promener quand un détail attire son attention. Elle s'immobilise brusquement et tourne la tête vers un coin sombre.

Deux yeux brillants la fixent.

Instantanément, sa vigilance monte d'un cran.

« Je coupe. Rentre chez toi, prépare tes affaires et sois prêt à partir. On ne peut plus rester ici. »

Elle raccroche aussitôt et avance vers l'endroit suspect.

« Sors de là. »

Aucune réaction.

Raina s'approche, soulève une caisse en carton posée contre le mur... et découvre un petit garçon.

Minuscule, joues rondes et rosées, il a l'air d'une poupée vivante, comme ces bébés dodus qu'on voit sur les images de Nouvel An.

Mais il semble épuisé. Ses paupières sont lourdes, son corps recroquevillé sans force dans une caisse de fruits.

On dirait un chiot abandonné.

Leurs regards se croisent, et quelque chose heurte doucement la poitrine de Raina.

Elle secoue la tête. Pas le moment de s'attarder.

Des ennemis à ses trousses, un poison dans le corps... elle doit quitter cet hôtel au plus vite.

Sinon, les conséquences pourraient être catastrophiques.

Pourtant, au moment où elle s'apprête à partir, le visage jusque-là vide du garçon change. Ses yeux, humides et perdus, se fixent soudain sur elle, comme attirés.

Il lève son petit visage angélique et tend les bras.

« Maman ! »

Raina s'arrête net. Son esprit lui hurle de fuir, mais son corps agit sans réfléchir : elle le prend dans ses bras.

Et immédiatement, elle sent la chaleur.

L'enfant est brûlant.

Et cette fièvre... elle n'a rien de normal.

Ce n'est pas un simple rhume.

Son regard descend vers le bras potelé du petit, où elle remarque une minuscule trace de piqûre.

Une réaction à une injection ?

« Petit... tu as eu de la chance de tomber sur moi. Dans une demi-heure, tu ne serais plus de ce monde. »

Les allergies médicamenteuses peuvent être violentes. Sa température ne baisse pas, sa respiration devient difficile. Sans intervention, il risque l'asphyxie.

Sans perdre de temps, Raina sort une fine aiguille d'argent et pique plusieurs points précis sur son corps.

Quelques instants plus tard, sa respiration se régularise. La chaleur diminue peu à peu. Le petit reprend des couleurs... et la regarde avec encore plus d'attachement.

« Maman ! »

Raina soupire.

« Arrête ça, gamin. Je ne suis pas ta mère... »

« Reposez cet enfant ! »

Des voix éclatent soudain devant elle.

Un groupe de personnes vient d'apparaître, visages fermés et hostiles.

Raina remarque aussitôt l'expression apeurée du petit.

Un couple âgé s'avance.

« Veuillez nous excuser, mademoiselle. C'est notre petit-fils. Il s'est éloigné en faisant des siennes. »

Raina arque un sourcil, sceptique.

« Ah oui ? Parce que vous le dites, je dois vous croire ? Appelez-le, qu'on voie s'il répond. »

Un homme s'impatiente.

« Pourquoi discuter avec elle ? Prenons l'enfant et partons. »

Un autre ajoute froidement :

« Dégage si tu tiens à la vie. »

Raina plisse les yeux, puis jette un regard au petit garçon tremblant.

« N'aie pas peur. »

D'un geste rapide, elle saisit la main qui tentait de l'attraper.

Crac...

« Ah ! »

- Tes doigts sont bien trop longs. Laisse-moi te montrer comment les raccourcir un peu.

Elle pivota vers le gamin aux yeux malicieux, puis ajouta d'un ton presque joueur :

- Dis-moi, tu t'es déjà amusé à démonter un squelette ?

Le petit secoua la tête sans dire un mot.

Raina North ne s'interrompit pas. Tout en manipulant sa victime, elle expliquait calmement :

- Le corps humain comporte deux cent six os. Vingt-trois dans le crâne, sept au niveau des cervicales, douze vertèbres thoraciques, cinq coccygiennes, un ensemble sacro-coccygien... et vingt-quatre côtes. Parmi eux, certains se prêtent assez bien à un démontage propre...

Sa voix, douce et régulière, évoquait presque celle d'une mère apaisant un enfant. Pourtant, pour les témoins, chaque mot avait quelque chose de terrifiant.

Très vite, le couloir de l'hôtel se remplit de bruits secs, de craquements successifs, mêlés à des hurlements qui montaient puis retombaient dans des gémissements étouffés.

Les corps s'étaient effondrés un peu partout, incapables de se tenir. Ils n'étaient plus que des masses molles, privés de toute structure.

Raina retira lentement sa main, comme si elle venait de terminer une simple démonstration.

- Se battre, c'est une question de méthode. Des gens couverts de bleus et de blessures, ce n'est pas agréable à voir... et c'est surtout un gaspillage inutile de soins. Comme ça, ils deviennent obéissants sans qu'on ait besoin d'en faire davantage. Tu vois ?

Le petit acquiesça avec enthousiasme. Ses petits poings serrés, brillants comme du jade poli, il tenta d'imiter une posture de combat et se lança dans quelques mouvements maladroits.

Raina fronça légèrement les sourcils.

- Ce n'est pas très sain pour un enfant de se montrer aussi violent.

Les malheureux étalés au sol, incapables de bouger : vraiment ?

Des bruits de pas approchaient déjà.

Raina inspira profondément, retrouvant son sérieux.

- Quelqu'un arrive. On ne traîne pas ici.

Elle attrapa l'enfant et se mit à courir. Mais à mi-chemin, une douleur brutale la traversa.

- Bon sang... pourquoi maintenant...

Ses dents se crispèrent. Une brûlure intense envahissait son corps, remontant comme un feu incontrôlable, lui arrachant presque la raison.

Elle vacilla, forcée de s'arrêter.

- Petit... j'ai été empoisonnée. Je ne peux plus avancer. Va retrouver les tiens.

Le garçon secoua vigoureusement la tête et tira sur sa main.

- Viens avec moi.

Il ne lâchait pas prise. Son attitude ne laissait aucune place au doute : s'il restait, elle devait le suivre.

À contrecœur, Raina céda et se laissa guider.

Le petit se déplaçait avec agilité, se glissant par des passages improbables jusqu'à atteindre le toit. De là, il pénétra dans une suite luxueuse.

- Maman, attends ici. Je vais chercher papa, il va te sauver.

À peine avait-il fini qu'il disparut en courant.

- Hé...

Raina tenta de l'arrêter, mais les mots restèrent coincés. La chaleur dévorante en elle reprenait le dessus.

Sa vue se troubla. Le monde autour d'elle se dissipa lentement, jusqu'à ce qu'elle bascule dans l'inconscience.

...

Dans la suite présidentielle.

Elias Hawthorne ôta son masque. Son visage, parfaitement sculpté, aurait pu appartenir à un mannequin. Il observa longuement le petit corps étendu sur le lit.

L'enfant dormait, le visage rouge de fièvre, respirant difficilement. Même plongé dans le sommeil, il murmurait faiblement :

- Maman... maman...

- Jeune maître, le jeune maître Drake est arrivé.

Oncle Coleman, le majordome, venait d'entrer.

- Pas ici. Nous parlerons dehors.

Elias jeta un dernier regard au garçon avant de sortir.

Dans le salon, Dante Drake attendait, droit et silencieux.

- Maître, c'est confirmé. Les assaillants venaient de la Salle de la Lame Pourpre. Mais l'information a fuité depuis la Cité de Crestfall. Quand nous sommes intervenus, ils étaient déjà morts.

- Déjà morts ?

- Oui. Celui qui a agi est redoutable. Tous leurs os ont été disloqués... mais ce n'est pas ce qui les a tués. Ils ont succombé à un poison.

Elias plissa légèrement les yeux.

- Les gens de la Lame Pourpre n'auraient jamais pu sortir quelqu'un d'ici en toute discrétion...

Dante hésita un instant avant de répondre :

- C'est le jeune maître. Il a franchi les défenses du toit et semé ses gardes.

Une pensée lui traversa même l'esprit : peut-être s'était-il laissé capturer volontairement.

Un rictus froid apparut sur les lèvres d'Elias.

- Ce n'est pas qu'une simple intrusion. Ce gamin a tout orchestré. Les anciens de Crestfall et ceux de la Lame Pourpre ont été manipulés comme des marionnettes.

- Ce n'est pas possible, intervint Oncle Coleman. Il n'a que cinq ans.

Elias laissa échapper un léger rire, sans chaleur.

- Impossible ? Vous ne mesurez pas encore de quoi il est capable. Après tout... il est mon fils.