Chapitre 4 4

Le matin du départ, l'atmosphère dans le salon des Vance était à couper au couteau. Frank était assis en bout de table, une table en acajou, et tapotait un stylo en rythme contre le bois. À côté de lui reposait une pile de documents assez épaisse pour former un roman.

Le contrat de mariage. L'accord de non-divulgation. La renonciation aux droits.

« Signe », dit Frank. Il ne leva pas les yeux.

Je me tenais près de la fenêtre, serrant mon sac en jean. Je portais la robe rose. Elle était moulante, inconfortable et ridicule pour un mardi matin.

Je me suis approchée de la table. J'ai pris le stylo. Je l'ai maintenu au-dessus de la ligne de signature.

Puis je me suis arrêtée.

Frank cessa de tapoter. « Qu'est-ce que tu fabriques ? »

J'ai levé les yeux vers lui. Mon regard était grand, innocent. J'ai lâché le stylo. Il a retenti bruyamment sur la table.

« Je lis pas très bien, oncle Frank », dis-je, la voix montant d'un ton et ma grammaire glissant vers la cadence hachée que j'avais perfectionnée pour eux. « Mais je connais les chiffres. Et je vois pas mes chiffres, ici. »

Le visage de Frank prit une teinte violette que je ne lui avais jamais vue. « Pardon ? »

« Je vous ai entendus, toi et tante Brenda », dis-je. « Dans la salle de bain. Vous avez parlé de deux millions. »

Brenda eut un hoquet de surprise depuis le canapé. « Petite espionne ! »

J'ai reculé d'un pas, en croisant les bras. « Je ne signerai pas. Pas avant d'avoir vu l'argent. »

Frank se leva si brusquement que sa chaise bascula. « Espèce de petit rat d'égout ingrat ! Nous t'offrons une vie ! Nous t'offrons un avenir ! »

« Vous me vendez à un monstre ! » ai-je hurlé en retour. Je laissai les larmes couler. La panique, réelle et brute, ou du moins, c'est ce que ça laissait paraître. « Vous avez dit qu'il tue des gens ! Si je dois mourir, je veux mourir riche ! »

Kayla s'est approchée d'un pas décidé et s'est plantée devant moi. « Tu ne mérites pas un centime. »

« Alors va l'épouser toi-même ! » J'ai poussé les papiers dans sa direction.

Silence. Un silence absolu s'est abattu sur la pièce. Kayla a reculé comme si les documents étaient radioactifs. Ils connaissaient tous la vérité. Ils étaient terrifiés par Julian Sterling.

Frank a regardé sa montre. La voiture des Sterling serait là dans douze minutes. Si je n'étais pas dedans, le marché était annulé. La faillite de la famille Vance serait rendue publique avant midi.

Il était piégé. Et il le savait.

« Très bien », a-t-il grondé. Il a sorti son téléphone. « Donne-moi le numéro de compte. »

Je n'ai pas hésité. J'ai sorti un bout de papier froissé de mon soutien-gorge. Il y avait un numéro de routage dessus.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Frank a plissé les yeux en le regardant. « C'est... un compte suisse ? »

« Le compte de mon amie », ai-je menti avec aplomb. « Elle travaille dans une banque. Elle a dit qu'elle pouvait le garder pour moi pour pas que Maman me le vole. »

Frank n'avait pas le temps de discuter. Ses doigts volaient sur l'écran, tremblants de rage. Il a autorisé le virement bancaire.

J'ai attendu. Mon œil gauche a commencé à me démanger : le signal de la lentille de contact que je portais. Une minuscule superposition en réalité augmentée a clignoté dans mon champ de vision.

Mes doigts, cachés dans mon dos, ont tapé une séquence sur le clavier microscopique intégré à la boucle de ma ceinture. C'était une sécurité. Frank pensait envoyer une autorisation en attente, quelque chose qu'il pourrait annuler plus tard. Mais avec un petit coup de pouce de ma part, le transfert était instantané et irréversible.

Transfert confirmé : 2 000 000,00 $ USD.

J'ai souri. C'était un sourire avide et laid. J'ai attrapé le stylo et j'ai griffonné mon nom sur les documents. Je ne les ai même pas lus.

La sonnette a retenti.

Frank m'a empoigné le bras, sa prise était brutale. « Si tu fais tout rater, Serena, je te retrouverai. Et je te ferai regretter de ne pas être morte dans cette maison. »

Je me suis dégagée. J'ai attrapé mon sac.

« Salut, oncle Frank. Merci pour le pourboire. »

Je suis sortie par la porte d'entrée.

Une limousine attendait. Debout à côté de la portière ouverte se tenait un homme qui semblait avoir été taillé dans le granit. Il portait un smoking qui lui allait comme une armure. Ses cheveux étaient gris, coupés court. Ses yeux étaient froids, calculateurs, et totalement impassibles.

Higgins. Le chef de la sécurité et régisseur du domaine de la famille Sterling.

Il a regardé ma robe rose. Il a regardé mon sac bon marché. Il n'a pas dit un mot. Il m'a juste fait signe de monter.

Je suis montée à l'arrière. Le cuir, ici, était plus doux que celui de la voiture de Frank. Ça sentait le parfum de luxe et la richesse bien établie.

Higgins est monté à l'arrière avec moi, s'asseyant sur la banquette d'en face. La séparation était relevée. Nous étions seuls.

Il tapotait sur une tablette, m'ignorant complètement.

Je me suis adossée, serrant mon sac contre ma poitrine. J'ai laissé échapper une longue respiration tremblante.

La voiture s'est mise en mouvement. J'ai regardé la maison des Vance disparaître dans le rétroviseur. Je sentais le poids des deux millions de dollars sur le compte offshore, des fonds que Wolf était déjà en train de convertir en cryptomonnaie pour acheter les agents chélateurs illégaux dont nous avions besoin pour Julian.

J'ai regardé Higgins. « Alors », dis-je en faisant éclater une bulle de chewing-gum. « Il est vraiment fou ? Ou c'est juste, genre, une rumeur ? »

Higgins a levé les yeux. Son regard était vide.

« Mademoiselle Vance », dit-il d'une voix grave et posée. « Dans cette famille, les rumeurs sont généralement la version polie de la vérité. »