Chapitre 4 La plus grande farce

Un rire crispé lui a échappé. Ce rire n'avait rien de joyeux, et des larmes lui sont montées aux yeux.

Elle était l'épouse légitime de Nolan, toujours malade, et elle n'avait même pas encore quitté la résidence présidentielle.

Pourtant, son mari éhonté avait déjà fait entrer sa maîtresse dans la maison.

Hollie et Nolan paraissaient calmes et impeccablement vêtus. Alors qu'elle, à l'inverse, se tenait sur le sol de marbre, vêtue d'une simple nuisette.

Plus tôt, quand la domestique l'avait tirée du lit, elle ne lui avait même pas laissé le temps d'enfiler ses chaussures.

Son corps brûlait de fièvre. Ses pieds nus sentaient le froid du sol. Chaleur et frissons s'affrontaient dans son corps en même temps.

Tandis qu'Allison endurait ce supplice, Hollie s'accrochait à Nolan et continuait à jouer l'innocente sous ses yeux. La scène était ridicule.

« De quoi ris-tu exactement ? » Nolan a enfin pris la parole. Son regard a glissé du visage empourpré d'Allison à ses pieds nus, puis aux contours de son corps sous le tissu léger.

La lumière du soleil a traversé les hautes fenêtres et s'est posée sur elle. Sous cette lumière, elle ressemblait à une fée.

La gorge de Nolan s'est serrée. Il a repoussé Hollie et s'est levé, avec l'intention de draper sa veste autour des épaules d'Allison.

« Ah ! »

Hollie a refusé de le laisser s'éloigner d'elle. Elle a feint de perdre l'équilibre et s'est affaissée sur le canapé.

« Mon pied... », a-t-elle murmuré. « Je me le suis foulé. J'ai mal... » Des larmes lui sont montées aux yeux lorsqu'elle a levé les yeux vers Nolan.

Son expression paraissait fragile ; on aurait dit qu'elle se flétrirait s'il s'éloignait d'elle.

L'inquiétude est apparue sur le visage de Nolan. Il est revenu à ses côtés et s'est assis. « Laisse-moi voir. C'est grave ? »

Hollie n'a pas hésité. Elle a levé le pied et l'a posé sur ses genoux. Phyllis s'est empressée d'apporter un tube de pommade et l'a tendu à Nolan. « J'ai peur de faire mal à Mme Pearson. Vous pouvez le faire. »

Nolan l'a pris. Il a pressé un peu de pommade dans sa paume et a commencé à masser la cheville d'Hollie.

Allison est restée là où elle se trouvait, ses pieds nus pressant le sol froid. L'air autour d'elle était étouffant.

À l'époque, lors d'un discours de campagne présidentielle de Nolan, un attentat avait failli lui coûter la vie. À cet instant-là, elle s'était jetée devant lui sans hésiter et avait fait rempart de son corps contre la balle.

La cicatrice laissée par cette éraflure marquait encore son bras.

Mais l'homme pour qui elle avait autrefois risqué sa vie lui semblait désormais un étranger.

« Nolan, tu n'as pas besoin de faire ça », a dit Hollie en feignant de refuser. « Je m'en chargerai moi-même. Regarde Allison. Elle va pleurer. »

Elle ne se montrait aussi hardie que parce que Nolan la laissait faire.

Plus tôt dans la matinée, Nolan avait déjà soumis les papiers du divorce au Congrès.

D'ici quelques semaines, Allison ne serait plus qu'une ex-épouse rejetée, et tous ses liens avec la famille Reid disparaîtraient.

Les paroles d'Hollie parvenaient à peine jusqu'à Allison. La fièvre qui lui brûlait le corps ne cessait de monter, et sa vue commençait à se brouiller.

À cet instant, il lui fallait retourner à l'hôpital.

« Qui t'a dit que tu pouvais partir ? » La voix de Nolan s'est durcie quand Allison a esquissé un mouvement pour partir. « Présente d'abord tes excuses à Phyllis. »

C'était lui qui avait confié cette responsabilité à Phyllis. Après qu'Allison l'avait frappée ainsi, comment aurait-elle pu continuer à travailler à la résidence présidentielle sans essuyer les moqueries ?

Tout ce qu'il exigeait, c'était des excuses de la part d'Allison, et il comptait en rester là.

« En es-tu certain ? », a demandé Allison. Son souffle sortait par bouffées brûlantes, pourtant son ton restait glacé.

« Peux-tu cesser d'être déraisonnable ? », a soupiré Nolan.

À ses yeux, il lui avait déjà accordé assez d'indulgence. Et elle ne ferait même pas semblant d'obtempérer ?

« Très bien. » Malgré la faiblesse qui lui vidait le corps, Allison s'est forcée à avancer et s'est arrêtée devant Phyllis.

Phyllis l'a regardée d'un air satisfait, s'attendant à la voir baisser la tête et supplier. Mais Allison a parlé calmement : « Tu prétends que je t'ai frappée. En as-tu la preuve ? »

Phyllis s'est raidie aussitôt. « Tu m'as frappée dans la chambre d'amis. Je ne sais pas comment je pourrais le prouver. »

Allison a esquissé un sourire glacial. « Alors je vais faire en sorte que tout le monde le voie tout de suite. »

Avant même que Phyllis ne comprenne ce qu'elle voulait dire, la main d'Allison s'est abattue deux fois de toutes ses forces sur son visage.

Les deux côtés du visage de Phyllis ont aussitôt enflé. Des marques nettes sont apparues sur ses joues.

« Regarde bien », a dit Allison calmement. « Voilà la force que j'emploie d'ordinaire quand je frappe quelqu'un. »

Depuis deux ans, Phyllis la tourmentait. Ces deux gifles lui ont enfin donné l'impression de prendre sa revanche.

Puisque Phyllis insistait pour pousser l'affaire plus loin, Allison estimait qu'elle n'avait plus à se retenir.

« Phyllis ! » Hollie s'est précipitée pour protéger Phyllis, encore sonnée, tandis que Nolan s'est avancé, le visage fermé par la colère. « Qu'est-ce que tu fais, Allison ? »

« Allison, comment as-tu pu la frapper ainsi devant tout le monde ? » Hollie s'est tournée vers Allison.

Ses mots avaient à peine franchi ses lèvres que la main d'Allison s'est abattue sur son visage. Le claquement a retenti dans la pièce.

« Alors, toi aussi, tu voulais attirer l'attention ? », a lancé Allison d'un ton froid. « Alors prends donc quelques gifles toi aussi. » Elle a relevé la main, mais Nolan lui a saisi le poignet avant qu'elle ne retombe.

Il s'est aussitôt placé devant Hollie, la couvrant comme si elle était un trésor précieux. Cette vue a soulevé le cœur d'Allison.

« Allison, es-tu devenue folle ? », a demandé Nolan en la fixant avec incrédulité. « Vas-tu t'en prendre à tous ceux que tu vois ? »

Allison a tenté de dégager son poignet, mais la fièvre l'avait vidée de ses forces. « Retire ta main sale de moi ! », a-t-elle crié.

Après avoir touché Hollie, il n'avait plus le droit de la toucher. Cela la dégoûtait.

L'expression de Nolan s'est durcie. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Je suis ton mari ! Comment peux-tu me dire une chose pareille ? »

« Plus maintenant. » Allison a soutenu son regard sans hésiter. Ses yeux ne contenaient plus qu'une haine glacée. « À partir de cet instant, je reprends tout ce que je t'ai donné. »

Elle ne parlait pas seulement de ses sentiments pour Nolan, mais aussi du soutien qu'elle lui avait autrefois apporté, celui-là même qui l'avait porté jusqu'à sa position actuelle.

Et puisqu'elle avait pu l'aider à s'élever, elle pouvait aussi le faire tomber.

Hollie rêvait bel et bien de devenir Première Dame ? Elle comptait faire de ce rêve la plus grande farce qui soit !