Divorcée du Président, je rentre pour hériter du trône

« Votre mari n'est toujours pas arrivé ? »

Un jeune interne se tenait là, plusieurs formulaires de consentement chirurgical à la main, attendant qu'un membre de la famille signe pour Allison Fulton.

Sur le lit d'hôpital, Allison se recroquevillait sur elle-même. Le visage devenu livide, elle tenait faiblement son téléphone tandis que des vagues de douleur abdominale déferlaient dans son corps.

On lui avait diagnostiqué une appendicite aiguë et elle avait besoin d'une opération immédiate. Pourtant, malgré ses appels répétés, son mari demeurait injoignable.

Tout était prêt au bloc opératoire, mais elle attendait encore la signature de son mari.

« Il est très occupé », a répondu Allison.

Nolan Reid était son mari. En tant que Président en exercice, son emploi du temps s'étendait du matin au soir.

Son temps n'avait jamais appartenu à elle seule. « Trop occupé pour se soucier de votre état ? » Le médecin a laissé échapper un soupir frustré. « Son agenda serait-il plus chargé que celui du Président en personne ? Même le Président a trouvé le temps d'accompagner sa fiancée à une consultation prénatale aujourd'hui. »

Ces mots ont frappé Allison sans prévenir.

« Q-qu'avez-vous dit ? » Sa voix tremblait. « Qui accompagne... »

L'évocation du Président accompagnant sa fiancée à une consultation prénatale lui a soudain oppressé la poitrine au point de lui couper le souffle.

Au même instant, un brouhaha s'est élevé dans le couloir.

Le médecin a désigné la porte entrouverte. « Regardez. C'est le Président en personne, l'un des hommes les plus occupés qui soient. »

Malgré la douleur aiguë qui lui tordait le ventre, Allison a levé la tête et a regardé. Un homme grand, vêtu d'un costume impeccable, est passé devant la chambre. Une file de gardes du corps le suivait de près.

Le cœur d'Allison s'est serré.

Nolan, l'homme qu'elle avait aimé pendant huit ans, le mari qu'elle avait soutenu en silence pendant trois ans, poussait, à cet instant même, le fauteuil roulant d'une femme délicate vers une consultation prénatale.

Cette femme était Hollie Pearson, membre de la famille la plus riche du pays, et celle-là même l'avait harcelée pendant leurs années d'école.

Allison a observé la scène à l'extérieur, avec l'impression que quelque chose lui broyait lentement le cœur. Une douleur a envahi sa poitrine quand la voix douce de son mari lui est parvenue. « Ne t'inquiète pas, Hollie. Je suis là avec toi. »

Allison a cligné des yeux, stupéfaite.

Et elle ?

Une colère fulgurante l'a envahie. Repoussant sa couverture, elle a tenté de se lever pour sortir et exiger des explications.

De qui était l'enfant que portait Hollie pour que le Président en personne l'accompagne à une consultation prénatale en le cachant à sa propre femme ?

Mais une douleur aiguë lui a de nouveau transpercé l'abdomen avant même qu'elle puisse se mettre debout. Son corps s'est effondré sur le lit, trop faible pour se redresser.

Le médecin s'est avancé et l'a rapidement retenue. « Ne bougez pas. Pourquoi ne pas appeler le bureau de votre mari ? »

Le bureau de son mari ?

Quelqu'un, à la résidence présidentielle, l'avait-il jamais traitée comme la Première Dame ?

Plus tôt dans la journée, lorsqu'elle s'était effondrée, c'était un inconnu qui avait appelé l'ambulance.

« Autant dire que je suis déjà veuve », a lâché Allison d'une voix chargée de désespoir. Elle s'est tordue sur le lit tandis que la douleur continuait, agrippant les draps.

« Merde ! » D'un geste fébrile, elle a saisi la manche du médecin. « Puis-je signer moi-même ? »

L'opération par laparoscopie s'est finalement déroulée sans encombre, et l'hôpital a exigé qu'Allison reste deux jours.

Personne n'est venu s'occuper d'elle. Elle restait allongée, le corps traversé de douleur, et le sommeil ne venait pas.

À une heure et demie du matin, alors qu'elle allait enfin s'endormir, son téléphone a sonné et l'a réveillée.

C'était Nolan.

« Allison, depuis quand est-il acceptable que tu passes la nuit dehors ? », a dit Nolan. « Parce que je n'ai pas répondu à tes appels dans la journée, tu t'es permis de faire un caprice pareil ? »

Sa voix portait clairement la frustration et le reproche, sans la moindre inquiétude ou sollicitude qu'un mari aurait dû montrer.

Il l'a même comparée à Hollie : « Combien de temps vas-tu continuer à te comporter ainsi ? Si seulement tu pouvais te montrer raisonnable comme Hollie... »

La douleur de sa blessure continuait de la lancer, et elle n'avait pas la force de se disputer avec lui.

Nolan n'a pas attendu sa réponse. « Rentre immédiatement », a-t-il dit. « J'ai à te parler. »

Son ton n'admettait aucun refus. « Ne m'oblige pas à envoyer quelqu'un te ramener. »

Une heure plus tard, Allison est revenue à la résidence présidentielle en taxi.

Les lumières du salon du deuxième étage du bâtiment principal étaient encore allumées. À l'intérieur, un homme était assis sur le canapé, les jambes croisées. Il paraissait froid et difficile à approcher. Pourtant, l'éclairage autour de lui donnait à sa silhouette une légère chaleur.

Pour la première fois depuis le début de leurs trois ans de mariage, Nolan était celui qui l'attendait. Cela a brièvement fait vaciller le cœur d'Allison.

« Pourquoi es-tu rentrée si tard ? Où étais-tu exactement ? », a dit Nolan en se pinçant l'arête du nez. Il n'a pas levé la tête quand elle s'est approchée.

Il avait déjà exprimé cette exigence à maintes reprises. Ce qu'il voulait, c'était une épouse docile et compréhensive.

Pourquoi Allison ne pouvait-elle pas simplement agir comme il le souhaitait ?

Un étau s'est resserré dans la poitrine d'Allison. Elle a rétorqué d'une voix acide : « Ah ? J'étais en boîte avec huit gigolos. Cette réponse te satisfait, M. le Président ? »

Si Nolan l'avait regardée correctement, il aurait remarqué à quel point elle paraissait faible.

« Allison ! »

Nolan a enfin écarté les documents et a levé les yeux, l'irritation perçant clairement dans sa voix. Son regard a parcouru le visage pâle de la jeune femme et, l'espace d'un instant, son expression s'est légèrement adoucie. La dureté de sa voix s'est atténuée. « Qu'as-tu ? Tu ne te sens pas bien ? », a-t-il demandé.

Allison n'a pas répondu à sa question.

Quand elle avait vraiment eu besoin de lui, il n'avait pas été là pour elle. Maintenant qu'elle se tenait devant lui, à quoi bon feindre de s'inquiéter ?

Elle a seulement demandé : « Pourquoi m'as-tu fait revenir ? »

Nolan l'a regardée fixement pendant près d'une demi-minute. Après ce silence, il a fait glisser un document vers elle sur la table. « Divorçons. Hollie est enceinte, et les résultats prénataux ne sont pas bons. Elle souffre de dépression prénatale et a des tendances suicidaires. Le médecin a dit qu'elle avait besoin des soins d'un mari. »

Il s'est interrompu un instant, et une trace de tendresse a traversé son regard sans qu'il s'en rende compte. « Allison, j'ai besoin que tu supportes cela pour le moment. Nous allons nous séparer provisoirement. Après l'accouchement d'Hollie, quand l'enfant aura un statut légitime, je divorcerai d'elle et je t'épouserai de nouveau. »

« Pourquoi devrais-je accepter ? »

Allison a retiré vivement sa main avant qu'il ne puisse la saisir, la voix vibrante de colère. « Sous prétexte qu'Hollie est enceinte, elle aurait donc le droit de me voler mon mari ? Est-ce moi qui l'ai contrainte à concevoir cet enfant ? »

Elle a pressé une main sur son ventre tandis que la douleur se propageait dans son corps. « C'est elle qui a fait ce choix. Et maintenant, tu t'attends à ce que j'en assume les conséquences à sa place ? Crois-tu vraiment que je vais accepter cela ? »

Nolan est resté figé un instant. Puis la fureur l'a envahi.

Sa mère et sa grand-mère avaient vu juste. Allison n'était rien de plus qu'une orpheline. Elle était bornée et naïve, incapable de saisir la gravité de la situation actuelle.

Pourtant, Nolan a contenu sa colère et a tenté de parler calmement. « Deux vies sont en jeu. Les familles Reid et Pearson sont proches depuis des générations. Pour mes parents, Hollie a toujours été comme un membre de la famille. Maintenant qu'elle se trouve dans cette situation, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. »

Il a de nouveau tendu la main vers celle d'Allison et l'a tenue. Dès que ses doigts ont touché les siens, il a senti à quel point la main de cette dernière était froide.

Sans y réfléchir, il a resserré son étreinte. « Je sais que, depuis notre mariage, mon travail m'a empêché de t'accorder beaucoup d'attention. Mais ce n'était pas mon intention. Allison, tu dois me faire confiance. Mon mariage avec Hollie n'existera que de nom. Je ne la toucherai pas. Pas même une seule fois. Je ne peux simplement pas laisser... »

Un rire amer a échappé à Allison, l'interrompant. « Tu devrais avoir honte de toi, Nolan », a-t-elle dit. « Depuis le jour de notre mariage, tu ne m'as pas touchée non plus. Alors dis-moi : cela veut-il dire que notre mariage aussi n'a été qu'une simple formalité ? »

Nolan est resté silencieux.

Durant leur première année de mariage, la campagne présidentielle avait accaparé tout son temps. Il était épuisé et n'avait aucune envie d'intimité.

La deuxième année, il avait déjà pris ses fonctions. D'innombrables responsabilités remplissaient ses journées, et il ne trouvait jamais le temps pour cela.

Cette année, les choses avaient enfin commencé à se calmer, mais son grand-père était soudain mort et, peu après, son père avait subi un AVC provoqué par le stress. Toute sa famille avait été frappée par le deuil, et il avait soudain porté encore plus de responsabilités sur ses épaules.

Allison a eu un rictus silencieux. Au cours de ces trois années, elle avait vu toutes les épreuves qu'il traversait, et elle avait toujours choisi de se montrer compréhensive.

Pourtant, elle n'avait jamais imaginé que la distance entre eux existait à cause d'Hollie.

Son attitude a mis Nolan mal à l'aise. « Je sais ce que tu as traversé ces trois dernières années... »

« Alors tu sais que je t'ai attendu trois ans ? », a coupé Allison. « Trois années entières, Nolan. Tu m'avais promis un mariage, et à la place, tout ce que j'ai reçu, ce sont des papiers de divorce. »

Une douleur lui a serré la poitrine. « Te souviens-tu encore de ce que tu m'as promis quand nous nous sommes mariés ? »

Avant leur mariage, Nolan n'était qu'un membre ignoré de la famille Reid.

Pendant ces années difficiles, Allison était restée à ses côtés et l'avait soutenu. Elle s'était même inquiétée que son orgueil puisse en souffrir, alors elle l'avait aidé en secret sous le nom de « Sage X ». En mobilisant tout ce qu'elle avait, elle l'avait poussé en avant jusqu'à ce qu'il atteigne la présidence et devienne la fierté de la famille Reid.

Et maintenant qu'il occupait cette position, il voulait la chasser de la résidence présidentielle pour donner à Hollie le titre de Première Dame ?

Elle ne pouvait pas le comprendre. Tout ce qu'elle lui avait donné ne signifiait-il donc rien ?

« Je... », Nolan a hésité. Bien sûr qu'il se souvenait de la promesse qu'il lui avait faite ce jour-là. Il avait juré de la protéger pour le restant de sa vie, dans la maladie comme dans la santé, et de ne jamais quitter son côté.

Mais la situation était particulière à présent.

S'il refusait d'épouser Hollie, elle et l'enfant risquaient de ne pas survivre.

Après avoir pris une lente inspiration, Nolan a attiré Allison dans ses bras et a tenté de la réconforter : « Allison, je n'ai pas oublié ce que je t'ai promis. Cela ne changera pas. Mais pour l'instant, je dois protéger Hollie et l'enfant. C'est ma responsabilité. Je me rattraperai envers toi plus tard. Nous avons encore toute la vie devant nous. »

Allison l'a repoussé de toutes ses forces, mais Nolan n'a pas bougé.

À bout de solutions, elle a levé le pied et a écrasé de toutes ses forces l'une de ses chaussures en cuir.

Un gémissement de douleur a échappé à Nolan, et il l'a finalement relâchée. « Allison ! »

Quand il a croisé son regard, il a vu que ses yeux étaient remplis de déception et que des larmes y montaient.

« Tu crois vraiment que revenir vers moi plus tard comptera comme une compensation, ou comme une sorte de faveur ? », a demandé Allison. « Pourquoi voudrais-je d'un homme qui a été marié deux fois ? »

La mâchoire de Nolan s'est crispée tandis que l'irritation montait en lui. « Regarde-toi donc. As-tu la moindre grâce et la moindre dignité d'une Première Dame ? »

Les larmes qu'Allison retenait se sont finalement mises à couler sur son visage. « Tu me dis cela, mais as-tu seulement déclaré publiquement que j'étais la Première Dame ? »

Non seulement il ne l'avait jamais reconnue publiquement comme la Première Dame, mais même à l'intérieur de la résidence présidentielle, il la présentait seulement comme sa secrétaire personnelle. À cause de cela, les gens de la résidence pensaient tous pouvoir la traiter comme bon leur semblait.

« Allison, je... » Nolan a voulu répondre quelque chose, mais son téléphone a soudain sonné.

La sonnerie révélait clairement qui appelait. Il n'avait attribué ce son qu'aux membres de la famille Reid. Allison a aussitôt su qu'au bout du fil se trouvait Diane Reid, la mère de Nolan.

« Quoi ? Hollie a encore essayé de se trancher les poignets ? » Le visage de Nolan s'est empli d'une inquiétude sincère, bien plus réelle que lorsqu'il lui avait demandé plus tôt si elle se sentait mal. « D'accord, j'ai compris. J'y vais tout de suite. Reste calme. »

Dès qu'il a raccroché, Allison a senti son cœur se glacer.

Comme elle avait été stupide auparavant. Ces trois derniers mois, chaque fois que Nolan s'était précipité au domaine de la famille Reid, elle avait cru qu'il y allait pour s'occuper de son père après son AVC.

À présent, la vérité apparaissait clairement. Pendant tout ce temps, il avait été aux côtés d'Hollie.

« Allison, cesse d'être aussi difficile », a dit Nolan. « Je ne te demande pas ton accord. »

Il ne faisait que l'en informer. Qu'elle soit d'accord ou non, elle devait signer les papiers du divorce.

Allison a essuyé les larmes sur son visage et l'a regardé droit dans les yeux, les paupières gonflées. « Ce divorce signifiera que tout sera définitivement terminé entre nous. Une fois que j'aurai signé, j'en aurai fini avec toi ! Veux-tu toujours que je signe les papiers du divorce ? »

La fermeté des paroles d'Allison avait d'abord stupéfié Nolan et l'avait brusquement secoué.

Pourtant, une pensée lui est aussitôt venu : cette femme l'aimait depuis huit ans. Elle lui avait déjà parlé durement, pourtant elle ne l'avait jamais vraiment quitté. Elle n'en serait pas capable.

D'ailleurs, le divorce en lui-même comptait peu. À ses yeux, ce n'était rien de plus qu'une formalité. Rien ne changerait entre eux.

« Sois raisonnable », a dit Nolan d'une voix plus douce. « Je suis exténué aujourd'hui. Essaie simplement d'être un peu plus compréhensive. »

Sa main s'est portée aux cheveux d'Allison pour les ébouriffer légèrement. « Signe et va te reposer. Je ne rentrerai pas ce soir. »

La fureur qui brûlait Allison s'est soudain éteinte.

Elle a repoussé sa main sans hésiter, puis a pris le stylo que Nolan avait préparé pour elle. Sans un mot, elle a signé les documents du divorce.

Nolan préférait cette version d'Allison. Quand elle cessait de pleurer et de se disputer, tout devenait plus simple. Un soupir de soulagement lui a échappé, bien qu'un vague malaise ait surgi dans sa poitrine.

Il n'aimait pas cette sensation. Pour le dissiper, il a tendu une carte bancaire à Allison. « Prends ceci. Le code est ta date de naissance. »

« Une récompense ? », a répliqué Allison avec un rire glacé. Elle a pris la carte et l'a jetée directement à la poubelle. « Puisqu'il n'y a pas d'argent dessus, ne te donne pas la peine de l'utiliser pour m'insulter. »

Nolan lui a saisi le poignet, le visage dur. « Que veux-tu dire ? »

Elle s'est dégagée violemment. Une douleur fulgurante lui a traversé l'articulation, qu'elle a ignorée.

« Demande donc à ta mère », a-t-elle dit. « Toutes les cartes qui passent entre ses mains voient mystérieusement leur solde tomber à zéro. Étonnant, non ? »

Sur ce, elle a gagné la chambre d'amis.

Son corps venait tout juste de subir une intervention chirurgicale. Elle ne pouvait supporter aucune tension supplémentaire. Son corps convalescent exigeait du repos.

Nolan a suivi des yeux sa silhouette. Après un silence, il a fait signe au majordome. « Vérifiez le solde de cette carte. »

Allison a cru que l'insomnie la guettait. Pourtant, après le départ de Nolan, l'épuisement a eu raison d'elle, et elle s'est vite endormie profondément.

Peut-être la souffrance naissait-elle seulement de la crainte de perdre. La perte consommée, il ne restait qu'une paix vide.

Mais au creux de sa poitrine, une douleur sourde persistait, comme si on lui avait arraché quelque chose du cœur, et elle ne pouvait l'ignorer.

À cinq heures trente le lendemain matin, on a frappé à la porte.

« Allison, lève-toi et prépare du café pour M. le Président. »

C'était toujours la première tâche confiée chaque jour à la secrétaire de Nolan.

La voix a appelé trois fois, pourtant aucune réponse n'est venue de l'intérieur de la chambre. Impatiente, la gouvernante de la résidence présidentielle a poussé la porte et est entrée. Elle a ensuite marché droit vers le lit et a arraché la couverture.

L'aube estivale était fraîche. Le thermostat de la chambre d'amis, défectueux depuis des mois, laissait le froid envahir la pièce.

Allison a frissonné et s'est redressée dès que la couverture a été retirée.

La fièvre embrasait ses membres. La faiblesse l'accablait, et elle ne désirait rien d'autre que se recoucher pour se reposer à nouveau.

Elle a tendu la main vers la couverture tombée au sol. Mais avant qu'elle puisse l'attraper, un bâton en bois s'est abattu sur le dos de sa main.

La gouvernante de la résidence portait toujours ce bâton pour discipliner le personnel placé sous son autorité.

Pourtant, durant les deux années qu'Allison avait vécues ici avec Nolan, ce bâton n'avait servi qu'à elle.

Cette créature d'Hollie, connaissant parfaitement son statut, n'avait de cesse de la persécuter.

Au fil des années, les mains d'Allison avaient enflé plus de fois qu'elle ne pouvait en compter. Et Nolan n'avait jamais daigné intervenir. Pour lui, elle l'avait enduré encore et encore.

« Qu'est-ce que tu regardes ? », a lancé la femme en brandissant à nouveau son arme. « Travailler ici est un privilège, et tu oses encore paresser ! »

Mais avant qu'elle ne frappe, Allison lui a empoigné le poignet. D'un mouvement vif, elle lui a arraché le bâton et l'a abattu violemment dans son dos.

« Ahhh ! », a hurlé la gouvernante en titubant vers la porte, tentant de quitter la chambre.

Allison l'a attrapée par les cheveux, l'a ramenée en arrière et a frappé de nouveau.

Auparavant, cette femme avait pris plaisir à frapper Allison, qui allait maintenant lui faire ressentir cette même douleur.

Allison voulait lui rendre chaque coup qu'elle avait enduré, mais le bâton s'est brisé en deux sous la violence du choc.

Ce n'est qu'alors qu'elle a lâché la gouvernante. « Dehors ! »

La gouvernante a titubé vers la porte et s'est précipitée dehors. Plusieurs domestiques postés dehors avaient assisté à toute la scène, et l'humiliation la brûlait.

Intérieurement, elle jurait qu'Allison paierait cher. Elle se répétait qu'à l'arrivée d'Hollie, elle ferait tout payer à cette Allison.

L'explosion de rage avait attisé la fièvre d'Allison. Elle a bu un verre d'eau, s'est enveloppée dans la couverture et s'est recouchée.

Lorsqu'elle a rouvert les yeux, des femmes de chambre la traînaient au salon.

Elles l'ont traînée devant Nolan. Nolan trônait sur le canapé, glacial.

À ses côtés, Hollie pleurait silencieusement. « Allison ne m'a jamais aimée, même quand nous étions à l'école. Je l'ai toujours toléré. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle frappe Phyllis simplement parce que c'est moi qui lui ai permis de travailler ici. Elle a même brisé le bâton en la frappant. Phyllis doit avoir tellement mal. »

Phyllis Gilbert, la gouvernante, pleurnichait à proximité. « Tout est de ma faute, M. le Président, Mme Pearson... », a-t-elle dit. « Je n'ai pas su gérer correctement le personnel ici. »

Voir leurs larmes a poussé Nolan à attirer Hollie contre lui. « Ne pleure pas », a-t-il murmuré. « Ce n'est pas bon pour le bébé. »

À ce mot, les sanglots ont redoublé.

« Je ne peux même pas protéger Phyllis », a-t-elle dit à travers ses larmes. « Comment pourrais-je protéger mon bébé ? Peut-être ferais-je mieux d'en finir ! »

Elle s'est levée brusquement et s'est ruée vers le couteau à fruits.

L'alarme a traversé aussitôt le visage de Nolan. Il lui a saisi la main et l'a ramenée contre sa poitrine. « Pas de gestes insensés ! Calme-toi. »

« Lâche-moi, Nolan ! », a-t-elle gémi tout en s'agrippant à lui. « Allison nous observe... Elle va encore créer des problèmes... »

Ses yeux larmoyants ont rencontré ceux d'Allison. Une lueur triomphale y a scintillé.