Chapitre 3 Rendre la monnaie de sa pièce

La fermeté des paroles d'Allison avait d'abord stupéfié Nolan et l'avait brusquement secoué.

Pourtant, une pensée lui est aussitôt venu : cette femme l'aimait depuis huit ans. Elle lui avait déjà parlé durement, pourtant elle ne l'avait jamais vraiment quitté. Elle n'en serait pas capable.

D'ailleurs, le divorce en lui-même comptait peu. À ses yeux, ce n'était rien de plus qu'une formalité. Rien ne changerait entre eux.

« Sois raisonnable », a dit Nolan d'une voix plus douce. « Je suis exténué aujourd'hui. Essaie simplement d'être un peu plus compréhensive. »

Sa main s'est portée aux cheveux d'Allison pour les ébouriffer légèrement. « Signe et va te reposer. Je ne rentrerai pas ce soir. »

La fureur qui brûlait Allison s'est soudain éteinte.

Elle a repoussé sa main sans hésiter, puis a pris le stylo que Nolan avait préparé pour elle. Sans un mot, elle a signé les documents du divorce.

Nolan préférait cette version d'Allison. Quand elle cessait de pleurer et de se disputer, tout devenait plus simple. Un soupir de soulagement lui a échappé, bien qu'un vague malaise ait surgi dans sa poitrine.

Il n'aimait pas cette sensation. Pour le dissiper, il a tendu une carte bancaire à Allison. « Prends ceci. Le code est ta date de naissance. »

« Une récompense ? », a répliqué Allison avec un rire glacé. Elle a pris la carte et l'a jetée directement à la poubelle. « Puisqu'il n'y a pas d'argent dessus, ne te donne pas la peine de l'utiliser pour m'insulter. »

Nolan lui a saisi le poignet, le visage dur. « Que veux-tu dire ? »

Elle s'est dégagée violemment. Une douleur fulgurante lui a traversé l'articulation, qu'elle a ignorée.

« Demande donc à ta mère », a-t-elle dit. « Toutes les cartes qui passent entre ses mains voient mystérieusement leur solde tomber à zéro. Étonnant, non ? »

Sur ce, elle a gagné la chambre d'amis.

Son corps venait tout juste de subir une intervention chirurgicale. Elle ne pouvait supporter aucune tension supplémentaire. Son corps convalescent exigeait du repos.

Nolan a suivi des yeux sa silhouette. Après un silence, il a fait signe au majordome. « Vérifiez le solde de cette carte. »

Allison a cru que l'insomnie la guettait. Pourtant, après le départ de Nolan, l'épuisement a eu raison d'elle, et elle s'est vite endormie profondément.

Peut-être la souffrance naissait-elle seulement de la crainte de perdre. La perte consommée, il ne restait qu'une paix vide.

Mais au creux de sa poitrine, une douleur sourde persistait, comme si on lui avait arraché quelque chose du cœur, et elle ne pouvait l'ignorer.

À cinq heures trente le lendemain matin, on a frappé à la porte.

« Allison, lève-toi et prépare du café pour M. le Président. »

C'était toujours la première tâche confiée chaque jour à la secrétaire de Nolan.

La voix a appelé trois fois, pourtant aucune réponse n'est venue de l'intérieur de la chambre. Impatiente, la gouvernante de la résidence présidentielle a poussé la porte et est entrée. Elle a ensuite marché droit vers le lit et a arraché la couverture.

L'aube estivale était fraîche. Le thermostat de la chambre d'amis, défectueux depuis des mois, laissait le froid envahir la pièce.

Allison a frissonné et s'est redressée dès que la couverture a été retirée.

La fièvre embrasait ses membres. La faiblesse l'accablait, et elle ne désirait rien d'autre que se recoucher pour se reposer à nouveau.

Elle a tendu la main vers la couverture tombée au sol. Mais avant qu'elle puisse l'attraper, un bâton en bois s'est abattu sur le dos de sa main.

La gouvernante de la résidence portait toujours ce bâton pour discipliner le personnel placé sous son autorité.

Pourtant, durant les deux années qu'Allison avait vécues ici avec Nolan, ce bâton n'avait servi qu'à elle.

Cette créature d'Hollie, connaissant parfaitement son statut, n'avait de cesse de la persécuter.

Au fil des années, les mains d'Allison avaient enflé plus de fois qu'elle ne pouvait en compter. Et Nolan n'avait jamais daigné intervenir. Pour lui, elle l'avait enduré encore et encore.

« Qu'est-ce que tu regardes ? », a lancé la femme en brandissant à nouveau son arme. « Travailler ici est un privilège, et tu oses encore paresser ! »

Mais avant qu'elle ne frappe, Allison lui a empoigné le poignet. D'un mouvement vif, elle lui a arraché le bâton et l'a abattu violemment dans son dos.

« Ahhh ! », a hurlé la gouvernante en titubant vers la porte, tentant de quitter la chambre.

Allison l'a attrapée par les cheveux, l'a ramenée en arrière et a frappé de nouveau.

Auparavant, cette femme avait pris plaisir à frapper Allison, qui allait maintenant lui faire ressentir cette même douleur.

Allison voulait lui rendre chaque coup qu'elle avait enduré, mais le bâton s'est brisé en deux sous la violence du choc.

Ce n'est qu'alors qu'elle a lâché la gouvernante. « Dehors ! »

La gouvernante a titubé vers la porte et s'est précipitée dehors. Plusieurs domestiques postés dehors avaient assisté à toute la scène, et l'humiliation la brûlait.

Intérieurement, elle jurait qu'Allison paierait cher. Elle se répétait qu'à l'arrivée d'Hollie, elle ferait tout payer à cette Allison.

L'explosion de rage avait attisé la fièvre d'Allison. Elle a bu un verre d'eau, s'est enveloppée dans la couverture et s'est recouchée.

Lorsqu'elle a rouvert les yeux, des femmes de chambre la traînaient au salon.

Elles l'ont traînée devant Nolan. Nolan trônait sur le canapé, glacial.

À ses côtés, Hollie pleurait silencieusement. « Allison ne m'a jamais aimée, même quand nous étions à l'école. Je l'ai toujours toléré. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle frappe Phyllis simplement parce que c'est moi qui lui ai permis de travailler ici. Elle a même brisé le bâton en la frappant. Phyllis doit avoir tellement mal. »

Phyllis Gilbert, la gouvernante, pleurnichait à proximité. « Tout est de ma faute, M. le Président, Mme Pearson... », a-t-elle dit. « Je n'ai pas su gérer correctement le personnel ici. »

Voir leurs larmes a poussé Nolan à attirer Hollie contre lui. « Ne pleure pas », a-t-il murmuré. « Ce n'est pas bon pour le bébé. »

À ce mot, les sanglots ont redoublé.

« Je ne peux même pas protéger Phyllis », a-t-elle dit à travers ses larmes. « Comment pourrais-je protéger mon bébé ? Peut-être ferais-je mieux d'en finir ! »

Elle s'est levée brusquement et s'est ruée vers le couteau à fruits.

L'alarme a traversé aussitôt le visage de Nolan. Il lui a saisi la main et l'a ramenée contre sa poitrine. « Pas de gestes insensés ! Calme-toi. »

« Lâche-moi, Nolan ! », a-t-elle gémi tout en s'agrippant à lui. « Allison nous observe... Elle va encore créer des problèmes... »

Ses yeux larmoyants ont rencontré ceux d'Allison. Une lueur triomphale y a scintillé.