Chapitre 1 Divorçons

« Votre mari n'est toujours pas arrivé ? »

Un jeune interne se tenait là, plusieurs formulaires de consentement chirurgical à la main, attendant qu'un membre de la famille signe pour Allison Fulton.

Sur le lit d'hôpital, Allison se recroquevillait sur elle-même. Le visage devenu livide, elle tenait faiblement son téléphone tandis que des vagues de douleur abdominale déferlaient dans son corps.

On lui avait diagnostiqué une appendicite aiguë et elle avait besoin d'une opération immédiate. Pourtant, malgré ses appels répétés, son mari demeurait injoignable.

Tout était prêt au bloc opératoire, mais elle attendait encore la signature de son mari.

« Il est très occupé », a répondu Allison.

Nolan Reid était son mari. En tant que Président en exercice, son emploi du temps s'étendait du matin au soir.

Son temps n'avait jamais appartenu à elle seule. « Trop occupé pour se soucier de votre état ? » Le médecin a laissé échapper un soupir frustré. « Son agenda serait-il plus chargé que celui du Président en personne ? Même le Président a trouvé le temps d'accompagner sa fiancée à une consultation prénatale aujourd'hui. »

Ces mots ont frappé Allison sans prévenir.

« Q-qu'avez-vous dit ? » Sa voix tremblait. « Qui accompagne... »

L'évocation du Président accompagnant sa fiancée à une consultation prénatale lui a soudain oppressé la poitrine au point de lui couper le souffle.

Au même instant, un brouhaha s'est élevé dans le couloir.

Le médecin a désigné la porte entrouverte. « Regardez. C'est le Président en personne, l'un des hommes les plus occupés qui soient. »

Malgré la douleur aiguë qui lui tordait le ventre, Allison a levé la tête et a regardé. Un homme grand, vêtu d'un costume impeccable, est passé devant la chambre. Une file de gardes du corps le suivait de près.

Le cœur d'Allison s'est serré.

Nolan, l'homme qu'elle avait aimé pendant huit ans, le mari qu'elle avait soutenu en silence pendant trois ans, poussait, à cet instant même, le fauteuil roulant d'une femme délicate vers une consultation prénatale.

Cette femme était Hollie Pearson, membre de la famille la plus riche du pays, et celle-là même l'avait harcelée pendant leurs années d'école.

Allison a observé la scène à l'extérieur, avec l'impression que quelque chose lui broyait lentement le cœur. Une douleur a envahi sa poitrine quand la voix douce de son mari lui est parvenue. « Ne t'inquiète pas, Hollie. Je suis là avec toi. »

Allison a cligné des yeux, stupéfaite.

Et elle ?

Une colère fulgurante l'a envahie. Repoussant sa couverture, elle a tenté de se lever pour sortir et exiger des explications.

De qui était l'enfant que portait Hollie pour que le Président en personne l'accompagne à une consultation prénatale en le cachant à sa propre femme ?

Mais une douleur aiguë lui a de nouveau transpercé l'abdomen avant même qu'elle puisse se mettre debout. Son corps s'est effondré sur le lit, trop faible pour se redresser.

Le médecin s'est avancé et l'a rapidement retenue. « Ne bougez pas. Pourquoi ne pas appeler le bureau de votre mari ? »

Le bureau de son mari ?

Quelqu'un, à la résidence présidentielle, l'avait-il jamais traitée comme la Première Dame ?

Plus tôt dans la journée, lorsqu'elle s'était effondrée, c'était un inconnu qui avait appelé l'ambulance.

« Autant dire que je suis déjà veuve », a lâché Allison d'une voix chargée de désespoir. Elle s'est tordue sur le lit tandis que la douleur continuait, agrippant les draps.

« Merde ! » D'un geste fébrile, elle a saisi la manche du médecin. « Puis-je signer moi-même ? »

L'opération par laparoscopie s'est finalement déroulée sans encombre, et l'hôpital a exigé qu'Allison reste deux jours.

Personne n'est venu s'occuper d'elle. Elle restait allongée, le corps traversé de douleur, et le sommeil ne venait pas.

À une heure et demie du matin, alors qu'elle allait enfin s'endormir, son téléphone a sonné et l'a réveillée.

C'était Nolan.

« Allison, depuis quand est-il acceptable que tu passes la nuit dehors ? », a dit Nolan. « Parce que je n'ai pas répondu à tes appels dans la journée, tu t'es permis de faire un caprice pareil ? »

Sa voix portait clairement la frustration et le reproche, sans la moindre inquiétude ou sollicitude qu'un mari aurait dû montrer.

Il l'a même comparée à Hollie : « Combien de temps vas-tu continuer à te comporter ainsi ? Si seulement tu pouvais te montrer raisonnable comme Hollie... »

La douleur de sa blessure continuait de la lancer, et elle n'avait pas la force de se disputer avec lui.

Nolan n'a pas attendu sa réponse. « Rentre immédiatement », a-t-il dit. « J'ai à te parler. »

Son ton n'admettait aucun refus. « Ne m'oblige pas à envoyer quelqu'un te ramener. »

Une heure plus tard, Allison est revenue à la résidence présidentielle en taxi.

Les lumières du salon du deuxième étage du bâtiment principal étaient encore allumées. À l'intérieur, un homme était assis sur le canapé, les jambes croisées. Il paraissait froid et difficile à approcher. Pourtant, l'éclairage autour de lui donnait à sa silhouette une légère chaleur.

Pour la première fois depuis le début de leurs trois ans de mariage, Nolan était celui qui l'attendait. Cela a brièvement fait vaciller le cœur d'Allison.

« Pourquoi es-tu rentrée si tard ? Où étais-tu exactement ? », a dit Nolan en se pinçant l'arête du nez. Il n'a pas levé la tête quand elle s'est approchée.

Il avait déjà exprimé cette exigence à maintes reprises. Ce qu'il voulait, c'était une épouse docile et compréhensive.

Pourquoi Allison ne pouvait-elle pas simplement agir comme il le souhaitait ?

Un étau s'est resserré dans la poitrine d'Allison. Elle a rétorqué d'une voix acide : « Ah ? J'étais en boîte avec huit gigolos. Cette réponse te satisfait, M. le Président ? »

Si Nolan l'avait regardée correctement, il aurait remarqué à quel point elle paraissait faible.

« Allison ! »

Nolan a enfin écarté les documents et a levé les yeux, l'irritation perçant clairement dans sa voix. Son regard a parcouru le visage pâle de la jeune femme et, l'espace d'un instant, son expression s'est légèrement adoucie. La dureté de sa voix s'est atténuée. « Qu'as-tu ? Tu ne te sens pas bien ? », a-t-il demandé.

Allison n'a pas répondu à sa question.

Quand elle avait vraiment eu besoin de lui, il n'avait pas été là pour elle. Maintenant qu'elle se tenait devant lui, à quoi bon feindre de s'inquiéter ?

Elle a seulement demandé : « Pourquoi m'as-tu fait revenir ? »

Nolan l'a regardée fixement pendant près d'une demi-minute. Après ce silence, il a fait glisser un document vers elle sur la table. « Divorçons. Hollie est enceinte, et les résultats prénataux ne sont pas bons. Elle souffre de dépression prénatale et a des tendances suicidaires. Le médecin a dit qu'elle avait besoin des soins d'un mari. »

Il s'est interrompu un instant, et une trace de tendresse a traversé son regard sans qu'il s'en rende compte. « Allison, j'ai besoin que tu supportes cela pour le moment. Nous allons nous séparer provisoirement. Après l'accouchement d'Hollie, quand l'enfant aura un statut légitime, je divorcerai d'elle et je t'épouserai de nouveau. »