Chapitre 6 6

Les chuchotements étaient comme des insectes, bourdonnant aux oreilles de Barron.

« Regardez l'ourlet », murmura une femme vêtue de soie émeraude. « Il n'a même pas la bordure en cristal. La pauvre. »

Victoria Schmidt, la belle-mère d'Elza, faisait le tour des invités. « Nous avons essayé de l'aider », soupira-t-elle bruyamment à un groupe de membres du conseil d'administration. « Mais avec les frais de justice de Barron... eh bien, elle est obligée de faire des économies. C'est probablement une réplique du centre-ville. »

Barron sentit la chaleur lui monter à la nuque. Ce n'était pas qu'il se souciait de la mode. Ce qui l'importait, c'était de gagner. Et à cet instant, que sa femme ait l'air d'une version au rabais de Bianca était une défaite.

« On s'en va », gronda Barron en attrapant le coude d'Elza.

Elza campa sur ses positions. Elle secoua la tête. Non.

« Ne sois pas stupide », siffla-t-il. « Ils sont en train de te dévorer toute crue. »

Elza le regarda. Ses yeux étaient clairs. Attends.

Bianca s'approcha d'un pas chaloupé, enhardie par l'approbation de la foule. « Elza, vraiment, si tu avais besoin d'une robe, tu aurais pu demander. Ma femme de chambre a de très jolies choses de la saison dernière. »

Clotilde en rajouta. « Ce n'est pas grave, Bianca. Peut-être qu'Elza aime le look... minimaliste. Ça cache les défauts. »

À cet instant précis, les portes à double battant s'ouvrirent en grand. Le silence se fit dans la pièce.

Valentina V fit son entrée.

La rédactrice en chef de Vogue ne marchait pas ; elle planait. Elle portait des lunettes de soleil à l'intérieur. Son carré était si net qu'il aurait pu couper du verre. Elle était l'arbitre suprême du style.

Les yeux de Clotilde s'illuminèrent. C'était le coup de grâce.

« Valentina ! » lança Clotilde en faisant un signe de la main. « Par ici ! Vous devez nous aider à régler un débat. »

Valentina s'arrêta. Elle tourna lentement la tête. Elle se dirigea vers le cercle, et la foule s'écarta devant elle comme la mer Rouge.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Valentina, sa voix traînante et monotone.

« Nous avons une situation du type "Qui la porte le mieux ?" », gloussa Clotilde. « Bianca porte la Velvet Noir, et Elza porte... eh bien, une version de celle-ci. »

Valentina regarda Bianca. Bianca bomba le torse, exhibant les cristaux.

Valentina tendit la main. Elle toucha le tissu de la manche de Bianca. Elle le frotta entre son pouce et son index.

« Tss. »

Le son était faible, mais il résonna comme un coup de feu.

Le sourire de Clotilde vacilla. « N'est-ce pas ? La qualité est juste... »

Valentina tourna le dos à Bianca. Elle se dirigea vers Elza.

Barron se crispa. Si cette femme insultait Elza, il allait provoquer une scène qui ferait la une des journaux du soir.

Valentina plongea la main dans son élégante pochette et en sortit une délicate loupe de bijoutier cerclée d'or. Elle ne se contenta pas de regarder à distance ; elle pénétra dans l'espace personnel d'Elza, soulevant le tissu de la manche et frottant le lourd velours entre son pouce et son index. Elle pressa la loupe contre son œil, examinant la couture qui courait le long du poignet. Là, parfaitement camouflé et impossible à vérifier sans un grossissement professionnel, se trouvait un minuscule emblème cousu main en fil de soie noir.

La salle retint son souffle.

Valentina se redressa. Elle retira ses lunettes de soleil. Elle regarda Elza droit dans les yeux.

« Le prototype de l'Atelier 2024 », dit Valentina. « Cousu main par Pierre lui-même avant sa mort. Il n'en existe que trois exemplaires. »

Elle se tourna vers la foule. Elle pointa un doigt manucuré vers Bianca.

« Ça », dit Valentina, « c'est une contrefaçon produite en série de la ligne de diffusion. Les cristaux ont été ajoutés pour cacher les coutures bas de gamme. »

Elle désigna Elza.

« Ceci est de l'art. »

Le visage de Bianca vira au rouge pivoine.

Valentina se tourna de nouveau vers Elza. « Je ne pensais pas que quiconque avait les relations nécessaires pour sortir ceci des archives. Vous avez un goût exquis, ma chère. »

Elza inclina la tête. Telle une reine saluant un sujet.

Barron dévisagea sa femme. Il regarda la robe, la regarda vraiment. Elle n'était pas simple. Elle était parfaite. Et elle le savait depuis le début.