Chapitre 3 3

Le plancher du manoir Schmidt craqua sous les pieds d'Elza. C'était un son de son enfance, un son qui signifiait : cache-toi.

Aujourd'hui, elle ne se cachait pas. Elle se trouvait dans la petite pièce humide qui avait été la sienne avant qu'elle ne soit vendue aux Drake. Elle s'agenouilla près du lit et souleva une lame de parquet qui bougeait. Sous la poussière reposait une boîte en fer-blanc rouillée.

Elle l'ouvrit. À l'intérieur, enveloppé dans un mouchoir de soie, se trouvait un collier de saphirs. Il n'était pas particulièrement cher, mais c'était la seule chose que sa mère lui avait laissée avant de mourir.

La porte s'ouvrit avec fracas.

Elza ne sursauta pas. Elle referma la boîte et se releva, la serrant contre sa poitrine.

Clotilde se tenait sur le seuil, flanquée de deux domestiques. Elle était immaculée dans sa tenue en lin blanc, un contraste saisissant avec la pièce poussiéreuse.

« Pose ça », dit Clotilde, sa voix suintant une fausse douceur. « Ça appartient au domaine. »

Elza ne bougea pas. Sa prise sur la boîte se resserra jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.

« Ne sois pas difficile, Elza. Une bâtarde n'hérite pas des souvenirs de famille. Prenez-la », ordonna Clotilde aux domestiques.

L'une des domestiques, une nouvelle qui n'était pas au courant, tendit la main pour s'emparer de la boîte.

Le regard d'Elza changea. Le voile de soumission disparut. Alors que la main de la domestique se refermait sur son poignet, Elza fit pivoter son bras. C'était un mouvement subtil, exercé - non pas celui d'une combattante entraînée, mais de quelqu'un qui avait appris les effets de levier dans un livre par pure nécessité. Elle bloqua l'articulation du poignet de la domestique et appliqua une légère pression vers le bas.

La domestique poussa un cri de douleur et tomba à genoux.

Clotilde recula d'un pas, la bouche bée. « Tu... »

Elza relâcha la domestique, qui se recula en se tenant la main. Elza sortit son téléphone. Elle tapa rapidement et tendit l'écran vers le visage de Clotilde.

Contrat de mariage, Section 14, Paragraphe B : Tous les effets personnels de Mme Elza Drake sont considérés comme des actifs collatéraux de Drake Holdings. Toute ingérence avec ces actifs constitue une infraction fédérale en vertu du Code de la faillite.

Clotilde lut le texte. Son visage passa de la stupeur à la fureur. Elle ne s'attendait pas à ce que la muette ait du répondant. Ni un avocat.

« Tu crois que parce que tu as épousé ce criminel, tu as du pouvoir ? » siffla Clotilde en s'approchant. « Il va aller en prison, Elza. Et quand ce sera le cas, tu seras de retour ici, à récurer les sols. »

Elza regarda Clotilde. Elle ne la foudroya pas du regard. Elle regarda sa demi-sœur avec le regard froid et analytique d'un scientifique observant un échantillon de bactérie.

Elle mit la boîte dans sa poche et passa à côté de Clotilde en la bousculant de l'épaule, déséquilibrant légèrement son aînée.

Dans le couloir, Victoria Schmidt était au téléphone, sa voix portant jusqu'en bas des escaliers. « Oh, oui, c'est tragique. Elza est... instable. Nous craignons qu'elle ne se fasse du mal. »

Elza s'arrêta. Elle plongea la main dans sa poche, appuya sur le bouton d'enregistrement de son téléphone et captura dix secondes de ces mensonges. Puis elle franchit la porte d'entrée.

Quand elle retourna au penthouse des Drake, Barron était dans le hall, se disputant avec son avocat. Il s'arrêta en la voyant. Son regard tomba sur la boîte en fer-blanc rouillée qu'elle tenait à la main.

« Tu as fait les poubelles ? » ricana-t-il. « Je croyais t'avoir donné une carte de crédit. »

Elza ne répondit pas. Elle fit une petite révérence guindée - la parfaite épouse obéissante - et fit un pas pour le contourner.

Barron se mit sur son chemin. Il était agité, ayant besoin d'une cible. « Je te parle. »

Elza leva les yeux. Pendant une seconde, elle oublia de masquer son regard. La fatigue était là, mais en dessous se lisaient une lueur d'acier, une rage tranquille qui faisait écho à celle de la femme aux yeux sombres qui l'avait dévisagé dans la baignoire du Pierre.

Barron marqua une pause. Il fronça les sourcils, une lueur de reconnaissance traversa son esprit.

Puis Elza cligna des yeux, et le regard avait disparu. Elle n'était de nouveau que la fille terne et silencieuse.

« Va dans ta chambre », marmonna Barron en se massant les tempes. « Tu es épuisante à regarder. »

Elza alla dans sa chambre. Elle ferma la porte à clé. Elle posa la boîte en fer-blanc sur sa table de chevet.

Elle ouvrit son ordinateur portable. L'écran projeta une lueur bleue dans la pièce sombre. Elle se connecta à un terminal sécurisé. L'en-tête indiquait : THE ZERO - QUANTITATIVE TRADING.

Elle afficha le cours de l'action de Schmidt Industries. Plus précisément, la filiale qui gérait la marque lifestyle de Clotilde.

Vente.

Elle saisit le volume. Il était massif.

Exécuter.

Elle appuya sur Entrée.

Sur l'écran, une ligne rouge se mit à chuter. Clotilde voulait parler d'actifs ? Très bien. Parlons d'actifs.