Chapitre 4 4

Julian la regarda s'éloigner. Le balancement de ses hanches dans cette soie verte était hypnotique.

« Serena », murmura-t-il de nouveau.

« Arrête de prononcer son nom », lança sèchement Elena. « C'est une garce. Tu as entendu ce qu'elle a dit sur ma robe ? »

« Elle avait raison », marmonna Julian, sans la regarder. « Elle est de mauvais goût. »

Elena eut un hoquet de surprise, mais Julian était déjà en mouvement. Il ressentait une attraction magnétique. Il devait être près d'elle. Il devait comprendre pourquoi sa peau picotait.

Il se faufila à travers la foule. Il la vit près d'un pilier de marbre, seule un instant. Sebastian était parti au bar.

Mais elle ne resta pas seule longtemps.

George, le plus grand obsédé des Hamptons, avait repéré de la chair fraîche. Julian vit George se glisser jusqu'à elle, un sourire de prédateur sur le visage.

Julian s'arrêta à environ trois mètres, dissimulé par un grand arrangement floral. Il voulait voir ce qu'elle allait faire. L'ancienne Serena se serait recroquevillée de peur. Elle aurait cherché une sortie ou attendu que quelqu'un vienne la sauver.

George se pencha vers elle. Trop près. Il posa une main sur le pilier, la coinçant.

« Vous êtes nouvelle », dit George d'une voix pâteuse. Il était déjà ivre. « J'aime la nouveauté. »

Serena ne tressaillit pas. Elle but une gorgée de son champagne, le regard las. « Et vous, vous êtes vieux. Je n'aime pas ce qui est vieux. »

George rit, pensant qu'elle flirtait. Il tendit la main pour toucher sa taille.

Serena bougea. Ce fut un mouvement flou. Un subtil transfert de son poids, une légère torsion de son torse. La main de George n'attrapa que le vide.

« Touchez-moi », dit Serena, sa voix baissant d'une octave, « et vous le regretterez. »

Ce n'était pas une menace. C'était la constatation d'un fait.

George cligna des yeux, confus. Son ego reprit le dessus. « Fougueuse. Je parie que vous êtes amusante au l- »

Il tendit de nouveau la main vers elle, cette fois avec agressivité.

Julian vit rouge. Une rage sombre et possessive déferla en lui. Avant même d'avoir conscience de sa décision, il était en mouvement.

Il franchit la distance en trois grandes enjambées. Il attrapa le col du smoking de George par-derrière et le tira brusquement en arrière.

George trébucha, s'étouffant alors que son nœud papillon se resserrait.

« Dégage, George », grogna Julian. Sa voix était basse, dangereuse.

George se redressa, ajustant sa veste. Il vit le visage de Julian et pâlit. « Julian. J'étais juste en train... de souhaiter la bienvenue à madame. »

« Tu la harcelais », dit Julian. « Si je te revois près d'elle, je demande à la sécurité de te jeter sur la Cinquième Avenue. Compris ? »

George hocha la tête frénétiquement et déguerpit comme un rat.

Julian se tourna vers Serena. Il s'attendait à de la gratitude. Il s'attendait à ce qu'elle se pâme un peu.

Serena le regardait avec un sourcil arqué. Elle avait l'air amusée.

« Vous devriez être plus prudente », dit Julian en entrant dans son espace personnel. Il respirait fort. « Les hommes comme ça sont des vautours. »

« Je sais me défendre », dit Serena. Elle ne recula pas. Elle tint bon.

De près, l'odeur le frappa.

Du freesia.

C'était léger, dissimulé sous des couches de parfum français coûteux, mais c'était bien là. Freesia et vanille.

Le souffle de Julian se bloqua. C'était le parfum de Serena Vance. Elle utilisait un gel douche bon marché qui sentait exactement comme ça.

Ses yeux s'écarquillèrent. Il balaya frénétiquement son visage du regard. Il chercha la cicatrice sur sa joue.

Lisse. Parfaite. Pas la moindre marque.

Il regarda ses mains. Aucune marque d'alliance.

« Qui êtes-vous ? » demanda Julian. Sa voix n'était plus qu'un murmure, dépouillée de toute arrogance. « Dites-moi la vérité. »

Serena se pencha vers lui. Elle était si proche qu'il pouvait sentir la chaleur qui émanait de sa peau.

« Je vous l'ai dit », dit-elle, sa voix se faisant moqueuse. « Je suis Serena Kensington. »

« Vous avez son odeur », l'accusa-t-il, sa contenance se fissurant.

« L'odeur de qui ? Votre ex-femme ? » Elle pencha la tête. « Peut-être que vous ne faites que projeter, Mr. Sterling. La culpabilité a tendance à jouer des tours aux sens. »

Elle se recula.

« Merci pour le sauvetage, cela dit », dit-elle sèchement. « Même si c'était inutile. »

Elle se retourna et s'éloigna, rejoignant Sebastian qui revenait avec les boissons. Elle rit à quelque chose que Sebastian disait, posant une main sur sa poitrine.

Julian sentit une douleur aiguë dans sa poitrine. De la jalousie. Une jalousie brûlante et irrationnelle.

Il les regarda. Il réalisa qu'il était furieux. Pas parce que George l'avait touchée. Mais parce que Sebastian la faisait rire.

Et parce qu'elle avait l'odeur de la femme qu'il avait rejetée.

Un serveur laissa tomber un plateau de verres non loin de là. FRACAS.

Le bruit tira Julian de sa transe. Il tremblait.

Il regarda sa main. Il avait serré le poing si fort que ses ongles s'étaient enfoncés dans sa paume.

« Ça ne peut pas être elle », marmonna-t-il dans le vide. « Elle était faible. Cette femme est dangereuse. »