Chapitre 3 3

Trois Ans Plus Tard.

La nuit tombait sur Paris. C'était le premier lundi de mai. Le Gala de Charité au Musée du Louvre.

L'air était électrique. La chaleur de la journée s'était brisée, laissant une nuit fraîche et vive, parfaite pour la haute couture et les enjeux élevés.

Julien de Rochefort sortit d'une limousine noire. Les caméras crépitèrent instantanément, un mur de lumière blanche aveuglante.

Il semblait plus affûté qu'il y a trois ans. Sa mâchoire était plus dure, ses yeux plus froids. Il portait un smoking Tom Ford sur mesure qui lui allait comme une armure.

Hélène de Rosny était accrochée à son bras. Elle portait une robe qui en faisait trop - une tenue transparente à paillettes qui laissait peu de place à l'imagination. C'était cher, mais sur elle, ça faisait vulgaire.

- Julien ! Julien ! Par ici ! hurlaient les photographes.

- Où est l'ex-femme ? cria un journaliste, audacieux et grossier.

L'expression de Julien ne vacilla pas. Il ignora la question. Il avait passé trois ans à ignorer les questions sur Sereine. Elle s'était volatilisée. Pas une seule photo de paparazzi. Pas une seule transaction bancaire. Même ses détectives privés s'étaient heurtés à un mur. C'était comme si la terre l'avait avalée tout entière.

Techniquement, elle n'était pas son "ex" femme. Les papiers du divorce dormaient toujours dans son coffre, signés par elle, non signés par lui. Un jeu de pouvoir mesquin qu'il n'avait jamais abandonné.

- Ignore-les, bébé, ronronna Hélène en serrant son biceps.

Ses ongles s'enfonçaient à travers le tissu.

- Ils sont juste jaloux.

Julien ressentit une vague familière d'épuisement. Il décrocha sa main doucement mais fermement.

Soudain, un silence tomba sur la foule chaotique. Même les photographes baissèrent leurs appareils une fraction de seconde.

Une voiture venait d'arriver. Pas une limousine. Une Rolls Royce Phantom de collection, peinte d'un bleu nuit profond. C'était une voiture qui murmurait "vieille fortune".

La portière s'ouvrit.

Une jambe s'étendit.

Elle était longue. Fine. Du muscle tonique enveloppé dans une peau lisse et éclatante.

Une femme sortit.

Les flashs devinrent fous. Le bruit était assourdissant, comme un essaim de criquets mécaniques.

Elle était grande. Elle portait une robe vert émeraude qui semblait faite de soie liquide. C'était une coupe sirène ajustée qui restreignait sa démarche à un glissement élégant, avec une fente haute qui taquinait l'imagination. La couleur donnait à sa peau l'aspect de l'albâtre.

Ses cheveux étaient d'un acajou riche et sombre, coiffés en ondulations classiques hollywoodiennes qui cascadaient sur une épaule.

Elle se tourna vers la foule. Son visage était... à couper le souffle. Des pommettes hautes, des lèvres pleines peintes d'un rouge baie profond, et des yeux d'un gris saisissant, perçant.

Elle ne sourit pas. Elle ne fit pas de signe de la main. Elle se contenta de rester là, irradiant une sorte de puissance froide et majestueuse qui faisait ressembler Hélène à une gamine jouant à se déguiser.

Un homme sortit de l'autre côté de la voiture. C'était Sébastien Colbert. Le rival commercial de Julien. Le propriétaire de Colbert Pharmaceutique.

Sébastien contourna la voiture et offrit son bras à la femme. Elle le prit, ses mouvements fluides et gracieux.

- C'est qui ? Le murmure ondula à travers la foule.

- C'est un mannequin ?

- C'est la fiancée de Sébastien ?

Julien se tenait en haut des marches, regardant vers le bas. Il se sentait paralysé. Son cœur rata un battement, puis doubla la cadence.

Il ne connaissait pas ce visage. Pas vraiment. Il était trop net, trop parfait.

Mais les yeux.

Il connaissait ces yeux.

Ils le hantaient.

- C'est qui celle-là ? siffla Hélène, sa voix lacée d'une jalousie instantanée.

- Je ne sais pas, murmura Julien.

Il ne pouvait pas détourner le regard. Un étrange sentiment de déjà-vu l'envahit, mais il le refoula. C'était impossible. La femme qu'il connaissait était molle, brisée et banale. Cette femme était faite d'acier et de diamants.

La femme et Sébastien commencèrent à gravir les marches. Alors qu'ils se rapprochaient, la femme leva les yeux.

Ses yeux gris se verrouillèrent sur ceux de Julien.

Pendant une seconde, le temps se dilata. Le bruit de la foule s'estompa.

Julien s'attendait à voir de l'admiration. Du désir. La façon dont les femmes le regardaient habituellement.

Au lieu de cela, il ne vit rien.

Ses yeux étaient vides de chaleur. Ils le regardaient comme on regarde un meuble. Dédaigneux. Ennuyés.

Elle rompit le contact visuel sans ciller et reporta son attention sur Sébastien, riant à quelque chose qu'il lui chuchotait. Le son de son rire était grave, rauque et musical.

Julien ressentit une douleur physique de rejet si aiguë qu'elle lui coupa presque le souffle.

- Entrons, dit-il brusquement, tournant le dos à la vision en vert.

À l'intérieur du Louvre, la salle de réception avait été transformée en un jardin de roses blanches. Des serveurs circulaient avec du champagne. L'air sentait le parfum coûteux et l'argent.

Sereine de Valois - désormais connue du monde uniquement sous le nom de Sereine de Beaumont - prit une coupe de champagne. Elle ne la but pas. Elle la tenait juste par le pied, la faisant tourner dans la lumière.

- Tu bloques la circulation, murmura Sébastien à son oreille. Je crois que Julien a arrêté de respirer.

- Qu'il suffoque, dit Sereine.

Sa voix était calme, mais son pouls s'emballait. Le revoir... c'était plus dur qu'elle ne le pensait. Pas parce qu'elle l'aimait. Mais parce que la colère était encore si fraîche.

- Il soupçonne quelque chose, nota Sébastien. Il te fixait.

- Il fixe parce que c'est un narcissique et que je suis la seule chose dans la pièce qu'il ne possède pas, corrigea Sereine. Il ne me reconnaît pas. Il ne m'a jamais vraiment regardée quand nous étions mariés.

Elle scanna la pièce. Elle vit les visages des femmes qui se moquaient d'elle au country club. Mme de Montmorency. Les sœurs de Thury.

Elles la fixaient toutes maintenant, chuchotant, mourant d'envie de savoir qui était la nouvelle "It Girl".

- Sereine ! Une voix perçante.

C'était Hélène. Elle avait traîné Julien jusqu'à eux. Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Elle devait marquer son territoire.

Julien semblait réticent, mais ses yeux étaient collés à Sereine. Il l'étudiait, cherchant quelque chose qu'il ne pouvait nommer.

- Bonjour, Sébastien, dit Julien, la voix serrée.

Il regarda Sereine.

- Je ne crois pas que nous ayons été présentés.

Sébastien sourit, un sourire de requin.

- Julien. Hélène. Voici mon invitée pour la soirée.

Il marqua une pause pour l'effet.

- Sereine de Beaumont.

Julien se figea.

Le nom le frappa comme un coup physique. Sereine.

Il la fixa. Il chercha la graisse. Il chercha l'éruption cutanée. Il chercha la peur.

Rien de tout cela n'était là. Et pourtant... le nom.

- De Beaumont ? répéta Julien. Un lien avec le Comte de Beaumont ?

- Sa filleule, dit Sereine.

Sa voix était lisse, dépourvue du bégaiement qu'elle avait autrefois quand il était près.

- Sereine, dit encore Julien.

Il testait le nom sur sa langue. Il avait un goût de cendre et de regret.

- Un prénom courant, dit Sereine froidement. Mais je crois que nous avons quelque chose en commun, Monsieur de Rochefort. Ou plutôt... quelqu'un.

Elle regarda Hélène. Son regard était chirurgical. Il disséqua l'insécurité d'Hélène en un coup d'œil.

- J'adore votre robe, mentit Sereine. Elle est si... courageuse.

Hélène devint écarlate.

Julien ne remarqua pas Hélène. Il fixait les yeux de Sereine. Ils étaient du même gris. La même nuance exacte de gris que son ex-femme.

Mais c'était impossible. Son ex-femme était un désastre. Cette femme était une reine. Et de Beaumont ? La famille Valois n'avait aucun lien avec l'aristocratie européenne. Ce devait être une coïncidence. Une cruelle et moqueuse coïncidence.

- Nous sommes-nous déjà rencontrés ? demanda Julien.

La question lui échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter. Il ne demandait pas poliment ; il sondait.

Sereine sourit. Cela n'atteignit pas ses yeux.

- Je ne pense pas, Monsieur de Rochefort. Je me serais souvenue d'un homme comme vous.

Elle se tourna vers Sébastien.

- J'ai besoin d'air. Le désespoir dans ce coin est un peu étouffant.

Elle s'éloigna, laissant Julien planter là, serrant son verre si fort que le pied en cristal menaçait de se briser.