Chapitre 6

Lila tenta d'attraper le bras de Grafton.

Grafton actionna le joystick de son fauteuil. La roue vira brusquement à gauche, évitant sa main.

Il regarda sa main comme si elle était couverte de bave.

« Est-ce que je vous connais ? » demanda Grafton.

Lila se figea. « Je suis Lila. L'amie... de Julian. »

« L'amie », répéta Grafton. Il prononça ce mot comme si c'était une insulte. « Et pourquoi l'amie de Julian me demanderait-elle de l'aide ? »

« Ma carte ne fonctionne pas », dit Lila en prenant sa plus jolie voix de bébé. « Et Francesca est méchante avec moi. »

Grafton tourna lentement la tête. Il regarda Francesca.

Son expression s'adoucit. C'était un jeu d'acteur d'une perfection terrifiante.

« Est-ce vrai, Francesca ? »

« Elle a essayé d'acheter le magasin, Grafton », dit Francesca. « Elle n'en a pas les moyens. »

Grafton hocha la tête.

Il plongea la main dans la poche de sa veste.

Il en sortit une carte en titane noir. La Centurion.

Il la tendit à la vendeuse.

Les mains de la vendeuse tremblaient en la prenant.

« Emballez tout », dit Grafton.

Lila eut le souffle coupé. Elle lança un regard triomphant à Francesca. « Tu vois ? Je savais qu'il m'aiderait. »

« Emballez la robe argentée », continua Grafton. « Et la rouge. Et toute la collection d'automne en taille quatre. »

Il marqua une pause.

« Et faites livrer le tout à l'appartement de Francesca. »

Lila resta bouche bée. « Quoi ? »

« Pour Francesca », dit Grafton. Il regarda Lila avec une froide indifférence. « Pourquoi est-ce que je vous achèterais des vêtements ? »

« Mais... je la porte », murmura Lila.

« Enlevez-la », lança sèchement la vendeuse. Elle s'avançait déjà vers Lila. « Tout de suite. Elle appartient à Mme Pearson. »

Lila regarda autour d'elle. Tout le monde la dévisageait. L'humiliation était totale.

Elle courut vers les cabines d'essayage en sanglotant.

Grafton fit rouler son fauteuil jusqu'à Francesca.

Il s'arrêta à quelques centimètres d'elle.

« Heureuse ? » murmura-t-il. Elle seule pouvait l'entendre.

« C'est un début », dit Francesca.

« Bien », dit Grafton. « Maintenant, vous m'êtes redevable. »

Lila ressortit une minute plus tard. Elle portait son vieux jean. Elle avait l'air petite et pathétique.

Elle attrapa son sac à main et se dirigea vers la porte.

« Mademoiselle Sterling », l'appela Grafton.

Lila s'arrêta. Elle se retourna, une lueur d'espoir dans le regard.

« Dites à Julian », lança Grafton d'une voix assez forte pour que tout le magasin l'entende, « que Francesca est avec moi ce soir. Affaires de famille. »

Le visage de Lila se décomposa.

« Quelles affaires de famille ? » demanda-t-elle.

« Celles qui ne vous regardent pas », dit Grafton.

Il fit un signe de tête à Francesca. « Poussez-moi. »

C'était un ordre, pas une requête.

Francesca passa derrière le fauteuil roulant. Elle agrippa les poignées.

Elle le poussa hors du magasin, laissant Lila seule au milieu des ruines de sa dignité.