Chapitre 6 6

Grâce toussait. C'était une toux grasse et rauque qu'elle essayait d'étouffer dans son écharpe.

Elle avait le nez rouge et le teint livide. La marche jusqu'au métro sous la pluie glaciale avait fait des dégâts. Elle avait de la fièvre ; elle sentait la chaleur irradier derrière ses yeux.

Il était 12 h 30. La salle de pause était bondée.

L'air sentait les restes réchauffés - curry, lasagnes, pop-corn.

Grâce était assise à une petite table ronde avec une tasse d'eau chaude. C'était son déjeuner. Elle avait dépensé ses vingt derniers dollars pour les médicaments d'Oisillon ce matin.

Son estomac gargouilla. Une protestation sonore et gutturale qui fit taire la conversation à la table voisine.

Grâce devint cramoisie. Elle pressa sa main contre son ventre, faisant semblant de consulter son téléphone.

Tessie s'assit en face d'elle. Elle posa un sac en papier brun sur la table.

« J'ai commandé deux sandwichs au dinde par erreur », dit Tessie, en évitant son regard. Elle poussa un sandwich emballé vers Grâce. « Ils ne se garderont pas. Tu m'aides ? »

Grâce regarda le sandwich. Il venait de l'épicerie fine en bas. Il coûtait 18 $.

« Tessie, je ne peux pas », croassa Grâce.

« Si, tu peux. À moins que tu ne veuilles que je le jette à la poubelle, ce qui est un crime contre la dinde. »

La fierté de Grâce lutta contre sa faim. La faim l'emporta.

« Je te rembourserai vendredi », chuchota Grâce.

« Tais-toi et mange. »

Grâce déballa le sandwich. Ses mains tremblaient quand elle le porta à sa bouche. La première bouchée fut un pur délice.

Au-dessus, sur la mezzanine vitrée qui surplombait la salle de pause, Bridgier se tenait comme une gargouille.

Il l'observait.

Il vit la façon dont elle dévorait le sandwich. Il vit la façon dont elle tenait sa tasse d'eau chaude comme si c'était un trésor.

Où est l'argent ? pensa-t-il. Où est l'argent du mari ?

Si elle était mariée à un compagnon, pourquoi était-elle affamée ?

Il ressentit une vague de colère irrationnelle contre cet homme inconnu. Tu ne prends pas soin d'elle, pensa-t-il. Moi, je l'aurais nourrie.

Il se tourna vers Sloane.

« Pourquoi la température est-elle si basse ici ? » demanda-t-il brusquement.

Sloane vérifia l'application du thermostat. « Il fait 22 degrés, monsieur. »

« Il fait glacial », mentit Bridgier. « Et faites en sorte que quelqu'un réapprovisionne les trousses de secours au marketing. Elles sont vides. »

« Ah bon ? »

« Faites-le, c'est tout. »

Bridgier s'éloigna. Il ne pouvait plus la regarder manger par charité. Cela lui donnait envie de tout casser.

Dans la salle de pause, Tessie se rapprocha.

« Hé, tu as entendu parler du Projet Aubaine ? »

Grâce avala une bouchée de dinde. « Non. »

« La nouvelle division gaming. Ils essaient d'embaucher Zéphyr pour les concepts artistiques. »

Grâce s'étouffa. Elle toussa violemment, se saisissant de son eau. Son cœur tambourinait contre ses côtes. Zéphyr. Le nom résonna dans le petit espace bondé, un secret qu'elle gardait au péril de sa vie.

« Zéphyr ? » couina-t-elle, en forçant sa voix à paraître naturelle.

« Ouais, l'artiste digital. Le fantôme. Personne ne sait qui c'est. Bridgier est apparemment obsédé à l'idée de l'avoir. Il dit que son style est le seul qui corresponde à sa vision. »

Le cœur de Grâce battait à tout rompre. Elle but une gorgée d'eau, l'esprit en ébullition. Une opportunité. Une opportunité dangereuse et terrifiante.

« Est-ce qu'ils l'ont... trouvé ? » demanda prudemment Grâce.

« Non. Ils lancent un appel d'offres anonyme. Une somme colossale. Six chiffres pour un portfolio. »

Six chiffres.

Grâce regarda l'emballage vide de son sandwich. Six chiffres signifiaient l'opération d'Oisillon. Cela signifiait rembourser ses dettes. Cela signifiait la liberté.

Mais cela signifiait travailler directement avec Bridgier. Cela signifiait risquer d'être découverte.

« Fou », dit Grâce, essayant d'avoir l'air désintéressée.

Elle retourna à son bureau. Sur son clavier était posée une boîte de médicaments contre le rhume et une bouteille de vitamine C.

Elle regarda autour d'elle. « Tessie ? »

Tessie secoua la tête depuis son propre bureau. « Pas moi. »

Grâce prit la boîte. C'était la marque la plus chère.

Elle leva les yeux vers le bureau vitré au dernier étage. Les stores étaient baissés.

Elle prit deux comprimés. Elle se moquait de savoir qui les avait envoyés. Elle avait juste besoin de survivre à la journée.