Chapitre 5 5

L'ascenseur sonna à 21 h 30.

Grâce se massa la nuque. Ses muscles étaient noués. Elle avait terminé la saisie des données. C'était parfait.

Elle monta dans l'ascenseur, impatiente de rentrer chez elle.

Il y avait déjà quelqu'un à l'intérieur.

Bridgier.

Il était appuyé contre la paroi du fond, sa veste de costume sur un bras. Sa cravate était desserrée, le premier bouton de sa chemise ouvert. Il avait l'air épuisé, mais d'une beauté dévastatrice.

Grâce se figea. Les portes commençaient à se refermer. Elle tendit la main pour les arrêter, avec l'intention de reculer.

Bridgier appuya sur le bouton de fermeture des portes.

« Montez », dit-il d'un ton plat. « Je n'ai pas le temps d'attendre le prochain ascenseur. »

Grâce entra. Elle se pressa dans le coin opposé, aussi loin de lui que le permettait la petite cabine.

L'air était imprégné de son odeur. Bois de santal et quelque chose de vif, comme un whisky coûteux.

L'ascenseur descendit. Étage 30. Étage 29.

Bridgier ne la regardait pas. Il fixait son reflet dans les portes en acier poli.

« Travail tardif », observa-t-il. Ce n'était pas une question.

« Oui », répondit Grâce.

« Est-ce que votre mari y voit un inconvénient ? »

La question resta suspendue dans l'air.

Grâce serra la lanière de son sac. « Il soutient ma carrière. »

Bridgier laissa échapper un rire court et méprisant. « Carrière ? C'est comme ça que vous appelez la saisie de données ? »

« Ça paie les factures », dit-elle sur la défensive.

« Ah bon ? Ou est-ce qu'il attend que vous rameniez l'argent pendant qu'il joue au papa ? »

Il la provoquait. Il cherchait des informations sur l'homme qu'il pensait qu'elle aimait.

« C'est un bon père », dit Grâce. C'était la seule vérité qu'elle pouvait offrir, car Bridgier serait un bon père, s'il savait.

Bridgier tourna la tête pour la regarder. Ses yeux étaient deux puits de ressentiment.

« Je n'en doute pas. »

L'ascenseur atteignit le hall. Les portes s'ouvrirent.

Dehors, un orage avait éclaté. La pluie cinglait les portes vitrées du hall, transformant le monde en un flou gris et noir.

Grâce sortit son téléphone. Elle ouvrit l'application de transport.

82,00 $.

Elle fixa le chiffre. Tarification majorée.

Elle ne pouvait pas se le permettre. C'était la moitié de son budget courses pour la semaine.

D'habitude, l'entreprise remboursait les trajets après 21 heures.

Bridgier passa devant elle. Une Maybach noire l'attendait au bord du trottoir, le chauffeur déjà là avec un immense parapluie.

Bridgier s'arrêta. Il regarda la pluie, puis Grâce.

« Au fait », dit-il nonchalamment, par-dessus le bruit du tonnerre. « Nous réduisons les coûts. À partir de ce soir, l'indemnité de transport nocturne est suspendue pour le personnel non cadre. »

Grâce leva les yeux vers lui, l'horreur se peignant sur son visage. « Quoi ? »

« Vous m'avez entendu. Plus de trajets gratuits. »

Il fit signe à son chauffeur.

Grâce regarda à nouveau son téléphone. 82 $. Elle ne pouvait pas le faire.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle, la voix tremblante.

Bridgier s'avança sous le parapluie. Il se retourna vers elle, le visage éclairé par les phares de sa voiture.

« Appelez votre mari si dévoué », dit-il froidement. « Qu'il vienne vous chercher. »

Il monta dans la voiture. La porte se referma avec un bruit sourd et définitif.

La voiture s'éloigna, projetant de l'eau sur le trottoir.

Grâce resta seule dans le hall. Le garde de sécurité la regarda avec sympathie.

Elle rangea son téléphone. Elle sortit un parapluie cassé de son sac fourre-tout. L'une des baleines était brisée.

Elle s'élança sous la pluie. La station de métro était à quatre pâtés de maisons.

Bridgier l'observait depuis le siège arrière de la Maybach. Il la regardait lutter avec son parapluie cassé alors que le vent le retournait. Il la voyait courber les épaules sous l'averse glaciale.

Il attendit qu'une voiture s'arrête. Il attendit que le mari vienne la sauver.

Personne ne vint.

Elle continua de marcher seule dans la nuit noire et humide.

Bridgier sentit un nœud se serrer dans ses entrailles. Il porta la main à son téléphone pour ordonner au chauffeur de faire demi-tour, mais son orgueil le retint.

Elle a choisi ça, se dit-il. Elle l'a choisi, lui.

Mais alors que la voiture filait vers son appartement de luxe, l'image de cette petite silhouette luttant contre le vent resta gravée dans sa mémoire.