Chapitre 6 6

Trois jours plus tard, Lily sortit de l'hôpital.

Émélie n'attendit pas le chauffeur. Elle prit les clés du Range Rover et conduisit elle-même jusqu'à l'école privée.

C'était l'heure de la sortie. Une file de SUV de luxe serpentait autour du pâté de maisons.

Émélie s'avança vers l'avant.

Mais quelqu'un était déjà là.

Une Porsche décapotable rouge vif était garée dans la zone de chargement. Éléonore était appuyée contre elle, portant des lunettes de soleil surdimensionnées, discutant avec deux autres mères. Elle ressemblait à la Reine des Abeilles tenant sa cour.

Émélie sentit la chaleur monter dans son cou.

Elle ne klaxonna pas. Elle fit faire un écart au Range Rover, monta légèrement sur le trottoir et se gara directement devant la Porsche, la bloquant.

Elle coupa le moteur et sortit.

Elle portait un blazer blanc impeccable et des talons aiguilles. Elle claqua la portière.

Les bavardages cessèrent. Les autres mères se tournèrent pour regarder.

Éléonore baissa ses lunettes de soleil. Son sourire vacilla.

- Émélie ? Qu'est-ce que tu fais là ?

Émélie marcha vers elle, dominant Éléonore de toute la hauteur de ses talons.

- Je viens chercher ma fille, dit Émélie fort. Sa voix porta sur la rue calme. La vraie question est : qu'est-ce que tu fais là ? Tu n'es pas sur la liste des personnes autorisées.

Éléonore rit nerveusement, jetant un coup d'œil aux autres mères.

- J'étais juste... Cliffton m'a demandé de...

- Cliffton n'est pas là, la coupa Émélie. Elle fit un pas de plus. Et ta dignité non plus. Reste loin de mon enfant, Éléonore. Si je te revois ici, je déposerai une ordonnance restrictive. Et je m'assurerai que chaque parent de cette école sache pourquoi.

Les autres mères haletèrent. C'était la guerre de l'Upper East Side, en direct et sans censure.

Le visage d'Éléonore vira au rouge profond et laid.

- Tu me menaces ?

- Je te le promets, sourit Émélie. C'était un sourire de requin.

Les portes de l'école s'ouvrirent. Les enfants se déversèrent.

Lily sortit en courant, son sac à dos rebondissant. Elle scanna la foule. Elle vit Éléonore et commença à courir vers elle.

Puis elle vit Émélie.

Lily s'arrêta. Elle semblait incertaine.

Émélie ne la pressa pas. Elle s'agenouilla sur le trottoir, ignorant la saleté sur son pantalon coûteux.

- Ma Lily-puce, appela doucement Émélie. J'ai fait des cookies aux pépites de chocolat. Ceux avec les gros morceaux. Et j'ai acheté les vermicelles.

Éléonore ouvrit la bouche pour parler.

Émélie lui lança un regard si venimeux qu'il aurait pu tuer une plante. N'y pense même pas.

Lily regarda Éléonore, puis Émélie. La promesse de sucre et la vue de sa mère à genoux, attendant, firent pencher la balance.

Lily courut vers Émélie.

Émélie l'attrapa, enfouissant son visage dans les cheveux de Lily.

- Je t'ai eue.

Elle se leva, serrant Lily fort, et retourna à sa voiture sans un regard en arrière vers la Porsche.

De retour au penthouse, l'atmosphère changea.

Émélie congédia le personnel.

- Je cuisine.

Elle emmena Lily dans la cuisine massive et immaculée qui était rarement utilisée. Elle versa de la farine sur l'îlot central.

- D'accord, mets-en partout, ordonna Émélie.

Lily gloussa. Elle jeta une poignée de farine en l'air.

Pendant une heure, elles furent juste mère et fille. Pas de maladie. Pas de maîtresse. Juste de la pâte et du chocolat.

- Maman ? demanda Lily en léchant une cuillère. Tatie Él a dit que tu étais occupée. Elle a dit qu'elle allait être ma nouvelle maman.

Émélie se figea. Elle agrippa le bord du comptoir.

Elle se força à se détendre. Elle se tourna vers Lily et essuya une tache de farine sur son nez.

- Tatie Él raconte des histoires, dit doucement Émélie. Mais voici la vérité : Tu n'as qu'une seule maman. Et c'est moi. Et personne ne pourra jamais me remplacer. Jamais.

- D'accord, dit Lily simplement, acceptant la vérité comme le font les enfants. Je peux avoir un autre cookie ?

- Oui.

La porte d'entrée s'ouvrit. Cliffton entra.

Il s'arrêta dans l'encadrement de la porte de la cuisine, stupéfait. L'air sentait la vanille et le sucre cuit. Émélie avait de la farine sur la joue.

C'était une scène de chaleur domestique qu'il n'avait pas vue depuis des années.

- Papa ! Lily courut vers lui avec un cookie. Maman les a faits !

Cliffton prit le cookie, regardant Émélie avec une expression étrange. Confusion ? Regret ?

- Je ne savais pas que tu faisais de la pâtisserie, dit-il.

- Il y a beaucoup de choses que tu ne sais pas, dit Émélie.

Elle se lava les mains dans l'évier, les frottant fort.

- C'est agréable, dit Cliffton en regardant autour de lui. On se sent... comme dans un foyer.

Émélie ferma le robinet. Elle se sécha les mains sur un torchon et le regarda.

- Ne t'y habitue pas, dit-elle froidement. J'ai fait ça pour elle. Pas pour toi.

Elle détacha son tablier et le jeta sur le comptoir.

- J'emmène Lily prendre son bain. Le dîner est dans le four. Sers-toi.

Elle passa devant lui, le laissant debout, seul dans la cuisine chaude et odorante, tenant un cookie à moitié mangé.