Chapitre 9

Le lendemain matin, le silence dans la maison était lourd, suffocant – comme un tombeau.

J'étais dans la bibliothèque, attendant que l'imprimante sorte la dernière carte d'embarquement, quand la lourde porte en chêne grinça.

Carla.

Le sourire suffisant qu'elle portait habituellement comme une arme avait disparu. Aujourd'hui, elle avait l'air sérieuse. Prédatrice.

« Tu pars », déclara-t-elle platement. Ce n'était pas une question ; ses yeux avaient déjà repéré la valise près de la porte.

« Sors », dis-je, mes doigts tremblant légèrement en pliant le papier.\

Elle m'ignora, se dirigeant droit vers le bureau pour jeter une enveloppe kraft sur le bois poli. Elle glissa sur la surface et heurta ma main.

« Ouvre. »

J'hésitai, un nœud froid se formant dans mon estomac, avant de défaire le fermoir. Des photographies s'en échappèrent.

Elles étaient vieilles. Grainées. Capturant un Axel et une Carla adolescents.

Mais il n'y avait rien d'innocent en elles.

Il y en avait une d'Axel tressant ses cheveux sombres. Une autre de lui tenant sa main pendant qu'elle dormait. Et une de lui la regardant... la regardant avec la même adoration brute qu'il me donnait autrefois, avant que le monde ne le durcisse en pierre.

« Il me prépare à être sa femme depuis que nous avons douze ans », dit Carla doucement, sa voix empreinte d'une douceur venimeuse. « La famille s'est juste mise en travers avec leurs contrats et leurs alliances. Mais il est toujours revenu vers moi. Même quand il était avec toi. »

Elle tapota d'un ongle manucuré une photo datée d'il y a trois ans. Le soir de ma fête de fiançailles.

Sur l'image, Axel se tenait dans le jardin, déposant un baiser sur le front de Carla. Il tenait son visage avec une tendresse qui me souleva violemment l'estomac.

« Il me l'a dit ce soir-là », murmura-t-elle. « Il a dit : \"L'épouser, c'est du business. T'aimer, c'est ma vie.\" »

Je fixai la photo, la date me narguant. Je me souvenais vivement de cette nuit. Je me souvenais l'avoir cherché dans le noir. Il était revenu avec des taches d'herbe sur les genoux, prétendant avoir trébuché.

Et moi, l'idiote, je l'avais cru.

« Pourquoi me montres-tu ça ? » demandai-je, ma voix tenant à peine.

« Parce que je veux que tu saches », dit-elle en se penchant jusqu'à ce que son parfum obstrue mes sens. « Tu n'as jamais eu aucune chance. Tu n'étais que la remplaçante. Celle qui gardait la place au chaud. »

Elle reprit les photos d'un geste sec. « Et maintenant, le spectacle est terminé. »

Elle se tourna vers la porte, puis s'arrêta. Une lueur méchante et terrifiante apparut dans ses yeux.

« Oh, et Eliana ? »

« Quoi ? »

Elle se jeta en arrière.

Tout se passa au ralenti. Elle projeta son corps contre la lourde bibliothèque en chêne avec une force écœurante. Elle hurla – un son perçant et terrifié qui déchira l'air – et s'effondra sur le sol, entraînant un lourd vase en porcelaine avec elle.

CRAC.

« AU SECOURS ! AXEL ! ELLE EST FOLLE ! »

Mon cœur martelait contre mes côtes comme un oiseau piégé. *Pas encore.*

Des pas lourds résonnèrent dans le couloir. La porte s'ouvrit en grand et Axel chargea dans la pièce, son arme déjà dégainée.

Il comprit la scène instantanément : Carla sanglotant sur le sol au milieu de la porcelaine brisée, se tenant le bras ; moi debout près du bureau, figée.

Il ne demanda rien. Il n'évalua pas la situation.

Il rengaina son arme et traversa la pièce en deux enjambées terrifiantes. Il me poussa. Fort.

Je reculai en titubant, ma hanche heurtant le bord du bureau.

« Je t'avais prévenue ! » gronda-t-il, son visage à quelques centimètres du mien, les yeux fous de rage. De la salive gicla sur ma joue. « Je t'avais dit de ne pas la toucher ! »

« Je n'ai pas- »

« Tais-toi ! » Il se retourna, tombant à genoux à côté de Carla, sa voix s'adoucissant instantanément en un roucoulement. « Carla, bébé, laisse-moi voir. »

« Elle m'a frappée avec le vase », sanglota Carla, enfouissant son visage dans le creux de son cou. « Elle a dit que si elle ne pouvait pas t'avoir, personne ne t'aurait. »

Axel me regarda par-dessus son épaule. La haine dans ses yeux était absolue. C'était le regard qu'un homme porte à un chien enragé avant de l'abattre.

« Dégage de ma vue », siffla-t-il. « Si tu n'étais pas la fille de ton père, je te tuerais ici même. »

Il souleva Carla dans ses bras et l'emporta.

Je restai là, appuyée contre le bureau pour me soutenir, écoutant l'écho de leurs pas s'estomper.

C'était ça. Le dernier lien s'est rompu.

Je pris un stylo. Je sortis une feuille de papier à lettres épais, frappé du blason de la famille Moreau.

J'écrivis trois phrases.

*Je te libère de ton serment. Je te libère du contrat. J'espère qu'elle vaut bien une guerre.*

Je retirai la bague de fiançailles de mon doigt – le remplacement qu'il avait acheté après que j'aie jeté la première dans les toilettes. Je posai le métal froid sur le papier.

Je saisis ma valise. Je saisis ma canne.

Je sortis par la porte de derrière. L'entrée de service.

La pluie tombait à nouveau, un déluge incessant qui trempa mes vêtements instantanément. Ma jambe blessée me lançait à chaque pas, une pointe de douleur rythmique.

Mais je ne m'arrêtai pas.

J'atteignis le portail de service. Le garde, un jeune nommé Marco que j'avais autrefois aidé à régler une dette de jeu, me fixa. Ses yeux tombèrent sur la valise.

« Mademoiselle Eliana ? » demanda-t-il, confus.

« Ouvre le portail, Marco », dis-je, ma voix creuse. « S'il te plaît. »

Il hésita. Il regarda la maison imposante, puis mon visage, mouillé par la pluie et les larmes.

Il appuya sur le bouton.

« Allez-y », murmura-t-il en détournant la tête.

Je sortis sur la voie publique. Une berline noire attendait – le VTC que j'avais commandé.

Je montai à l'intérieur.

« Orly », dis-je.

Alors que la voiture s'éloignait, je ne regardai pas en arrière vers le manoir. Je ne regardai pas en arrière vers la vie qui m'avait lentement étouffée.

J'étais une Reine sans couronne, boiteuse et brisée. Mais pour la première fois en dix ans, l'air qui remplissait mes poumons m'appartenait.