Chapitre 7

Il revint en conquérant, couvert de sang séché et d'arrogance.

J'étais dans le hall d'entrée quand les lourdes portes en chêne s'ouvrirent. Je n'avais pas l'intention d'être là, mais Maria avait besoin d'aide pour déplacer un vase, et ma jambe avait enfin assez guéri pour que je puisse boitiller avec une canne.

Axel entra le premier. Sa chemise était en lambeaux, collée à sa peau par une croûte marron séchée. Sa lèvre était fendue, enflée et violette. Il avait l'air d'une épave, mais il marchait avec l'assurance d'un dieu.

Carla se jeta sur lui avant même qu'il n'ait franchi le seuil.

« Axel ! » cria-t-elle – une performance digne de la Comédie-Française. Elle passa ses bras autour de son cou, enfouissant son visage dans sa chemise en ruine et sanglotant bruyamment. « J'ai eu si peur ! J'ai cru que je t'avais perdu ! »

Il grimaça quand elle bouscula ses blessures, mais il ne la repoussa pas. Au lieu de cela, il enroula ses bras ensanglantés autour de sa taille, la soulevant du sol.

« Je te l'avais dit », dit-il d'une voix rauque et éraillée. « Personne ne te touche. Personne ne te manque de respect. »

Il enfouit son visage dans ses cheveux, inspirant profondément, comme si elle était l'oxygène dont il avait été privé.

Le personnel de la maison était aligné contre le mur, la tête baissée en signe de déférence. Les lieutenants derrière lui lui tapèrent dans le dos. C'était un accueil de héros.

Je me tenais près du vase de lys blancs, invisible.

Axel leva enfin les yeux. Son regard balaya la pièce jusqu'à se poser sur moi. Pendant une seconde, l'adrénaline dans son regard vacilla. Il vit la canne. Il vit le plâtre sur ma jambe.

Mais alors Carla gémit, attirant de nouveau son attention. « Tu saignes de partout, bébé. Viens, laisse-moi te nettoyer. »

« Ouais », murmura-t-il. « Allons-y. »

Il passa juste devant moi. Il ne me demanda pas comment j'allais. Il ne me demanda pas pourquoi je l'avais appelé. Il monta simplement les escaliers avec son trophée, laissant une traînée de gouttelettes de sang sur le sol en marbre que je devrais probablement demander à Maria de nettoyer plus tard.

Pendant les trois jours suivants, la maison devint un sanctuaire à sa victoire. Carla raconta l'histoire à quiconque voulait bien l'écouter, embellissant les détails jusqu'à ce qu'Axel ressemble à Achille réincarné.

Je suis restée dans ma chambre. Je gardais un ordinateur portable caché sous mon matelas.

*Expedia. Aller simple. Orly à Nice. Puis un train. Puis une nouvelle vie.*

Je ne quittais pas seulement une relation. Je faisais défection d'un régime.

Le quatrième soir, on frappa à ma porte.

Elle s'ouvrit avant que je puisse répondre. Axel se tenait là. Il était propre, des points de suture traversant son sourcil et sa lèvre. Il tenait une grande boîte en velours.

Il avait l'air... penaud. C'était une expression qui me faisait fondre autrefois. Maintenant, ça ressemblait juste à du mauvais théâtre.

« Je peux entrer ? » demanda-t-il.

« La maison t'appartient, Axel », dis-je sans lever les yeux de mon livre. « Tu vas où tu veux. »

Il tressaillit mais entra. Il posa la boîte au pied de mon lit.

« Je sais que les choses ont été... intenses », commença-t-il en se frottant la nuque. « Je n'ai pas été très présent. L'affaire avec les Orsini m'a épuisé. »

« Ce n'est pas grave », dis-je.

« Si, c'est grave », insista-t-il, essayant de paraître noble. « Je t'ai négligée. Je veux me rattraper. »

Il désigna la boîte. « Ouvre. »

Je soupirai et l'attrapai. À l'intérieur, nichée dans du papier de soie noir, se trouvait une robe.

Elle était exquise. De la soie vert émeraude profond, brodée à la main de fil d'or. C'était un costume de danse orientale traditionnel, du genre de la région d'où venait ma grand-mère.

« Je me suis souvenu que tu aimais ces trucs de danse bizarres », dit-il, l'air fier de lui. « J'ai pensé que tu pourrais la porter pour moi. Peut-être ce soir ? »

Il s'approcha, sa main se tendant pour toucher ma joue. Son pouce effleura ma peau, rugueux et calleux.

« Ça fait un moment qu'on n'a pas été ensemble », murmura-t-il, sa voix baissant d'un octave. « Tu me manques, Eliana. »

Je baissai les yeux sur la robe. Elle était magnifique. Elle était chère.

Et c'était une insulte.

Il ne savait pas *pourquoi* je dansais. Il ne savait pas que c'était mon évasion, ma prière, mon art. Pour lui, c'était juste des « trucs bizarres » que je faisais pour le divertir. Il me voyait comme une strip-teaseuse privée, pas une danseuse.

Je me dégageai de son contact.

« Je ne peux pas », dis-je.

Son front se plissa. « Pourquoi pas ? »

« Ma jambe, Axel », dis-je en désignant le plâtre. « Je peux à peine marcher jusqu'à la salle de bain. Tu penses que je peux me déhancher pour toi ? »

Il regarda le plâtre comme s'il le voyait pour la première fois. « Oh. C'est vrai. J'avais oublié. »

Il avait oublié.

« Eh bien », dit-il en retirant sa main. « Quand tu l'enlèveras alors. Bientôt. »

« Bientôt », répétai-je.

« J'essaie, Elie », dit-il, une pointe d'irritation se glissant dans sa voix. « Je t'ai acheté un cadeau. Je suis là. Arrête d'être si froide. »

« Je suis fatiguée, Axel. Les analgésiques me rendent somnolente. »

Il soupira, fort et dramatique. « Très bien. Dors. Mais change d'attitude. Je viens de gagner une guerre pour cette famille. Un peu de gratitude ne te tuerait pas. »

Il se tourna et sortit, laissant la robe coûteuse sur le lit comme un pourboire sur une table de chevet.

J'attendis que ses pas s'éloignent dans le couloir.

Je pris la robe. La soie était comme de l'eau contre mes doigts.

Je me dirigeai vers la poubelle et la laissai tomber à l'intérieur.

Puis je sortis mon ordinateur portable.

*Confirmer la réservation.*

Paris. Mardi. 6h00.

Je n'attendais pas que le plâtre soit enlevé. Je boitais pour sortir de l'enfer.