Chapitre 5

Je n'étais pas allée à l'aéroport. Pas encore. Tenter de fuir avec une jambe cassée et sans plan était un suicide. Je devais être intelligente.

Alors, je suis retournée à la maison une dernière fois.

Axel se prélassait dans le salon quand les gardes m'ont fait entrer en fauteuil roulant. Il leva les yeux, surpris, au milieu d'une gorgée de son scotch. Il s'attendait probablement à ce que je reste à l'hôpital au moins une semaine de plus.

Il posa son verre et s'approcha, l'air coupable maintenant. Mais la culpabilité fut de courte durée. La colère de l'accident s'était estompée, remplacée par ce charme dédaigneux qu'il utilisait pour aplanir les crimes.

« Eliana », dit-il, saisissant les poignées de mon fauteuil roulant comme pour reprendre sa propriété. « Je suis content que tu sois de retour. Écoute, à propos des escaliers... oublions ça. Les accidents, ça arrive. »

Les accidents. Comme s'il n'avait pas fait un choix.

Il sortit une carte noire de sa poche. La carte Centurion. Sans limite.

« Pourquoi ne t'achèterais-tu pas quelque chose de joli ? Redécore la chambre. Ce que tu veux. »

Je regardai la carte. C'était un morceau de plastique qui pouvait acheter une petite île. Il essayait d'acheter mon silence. Il essayait d'acheter mon pardon pour l'avoir choisie au détriment de ma vie.

Je pris la carte.

Axel sourit, soulagé. « Gentille fille. »

Ce terme affectueux me fit frissonner. Je cassai la carte en deux.

Le craquement fut sec, résonnant dans la pièce silencieuse comme un coup de pistolet.

Le sourire d'Axel vacilla. « Qu'est-ce que tu fous ? »

« Je ne veux pas de ton argent, Axel », dis-je, ma voix stable. « Je ne veux pas de tes cadeaux. Je ne veux pas de tes excuses. »

« Alors qu'est-ce que tu veux ? » exigea-t-il, sa patience s'épuisant.

« Rien de toi. »

Je me dirigeai en fauteuil roulant devant lui vers l'ascenseur.

« Tu es hystérique », cria-t-il derrière moi, sa voix rebondissant sur les sols en marbre. « Tu t'en remettras. Tu t'en remets toujours. »

Je suis allée dans ma chambre. Je n'ai pas redécoré. J'ai purgé.

J'ai pris tous les cadeaux qu'il m'avait jamais offerts. Les sacs de créateurs. Les chaussures. Les bijoux que je n'avais pas donnés à Maria.

Je les ai tous fourrés dans des sacs poubelles. J'ai empilé les sacs sur mes genoux et les ai roulés dans le couloir, les jetant comme des ordures.

Puis, j'ai ouvert le tiroir où je gardais la bague de fiançailles. Un diamant parfait de cinq carats. Il était froid et lourd dans ma paume.

Je me suis roulée jusqu'à la salle de bain et l'ai laissée tomber dans la poubelle à côté des toilettes. Elle atterrit avec un bruit sourd parmi les mouchoirs usagés. Approprié.

Mon téléphone sonna. C'était mon père.

« Eliana », sa voix était tendue. Urgente. « Où est Axel ? »

« Je ne sais pas », dis-je. « Avec elle, probablement. »

« Écoute-moi. La famille Orsini... ils ont quelque chose. Ils prétendent avoir des preuves des transactions non déclarées d'Axel au port. Celles qu'il a faites pour le père de Carla. »

Je fermai les yeux. Bien sûr.

« Ils menacent d'aller voir la Commission », continua mon père, la panique montant dans sa voix. « S'ils le font, Axel perd son siège. Il pourrait perdre la vie. Nous devons élaborer une stratégie. Passe-le-moi au téléphone. »

« Il n'est pas disponible », dis-je.

« Eliana, c'est une question de vie ou de mort ! »

« Pas ma vie », dis-je. « Et pas ma mort. »

« C'est ton fiancé ! »

« Non », dis-je, coupant court. « C'est un handicap. »

Je raccrochai.

Je restai là, dans le silence de ma chambre. Je savais exactement ce qui se passait. Axel avait exposé la famille pour protéger Carla. Il avait enfreint les règles. Et maintenant, les loups tournaient autour.

Normalement, c'est moi qui aurais arrangé ça. C'est moi qui aurais falsifié les documents, passé les appels, apaisé les esprits. J'étais la fille du Conseiller. J'étais celle qui réglait les problèmes.

Mais je regardai ma jambe cassée. Je regardai la poubelle où la bague gisait, enterrée dans la saleté.

Je me suis roulée jusqu'à la fenêtre. En bas, je vis la voiture d'Axel quitter l'allée à toute vitesse. Il allait probablement « régler » ça lui-même. Ce qui signifiait qu'il allait tirer sur quelqu'un.

Il allait déclencher une guerre. Pour elle.

Et pour la première fois de ma vie, je n'allais pas me mettre devant la balle.

Je pris mon téléphone et composai un numéro que j'avais mémorisé mais jamais utilisé. Un contact à Paris. Un agent immobilier pour des planques.

« J'ai besoin d'un appartement », dis-je quand la ligne fut établie. « Ce soir. Paiement en espèces. »

« Nom ? » demanda la voix.

« Eliana », dis-je. Puis je fis une pause. « Juste Eliana. Pas de nom de famille. »

Je raccrochai. La tempête arrivait pour Axel Moreau. Et je n'allais plus être son bouclier.