Chapitre 8

La veille de mon départ prévu, Axel me convoqua dans la véranda.

« Convoqua » était vraiment le seul mot.

Un garde avait martelé à ma porte et m'avait informée que le Parrain demandait ma présence pour le dîner.

Je portais une simple robe blanche qui tombait lâchement sur ma silhouette. Je ne pris pas la peine de mettre des bijoux. Je ne pris pas la peine de me maquiller pour cacher les cernes violacés sous mes yeux.

Quand j'entrai dans la pièce aux murs de verre, je m'arrêtai net.

C'était... un décor de théâtre.

Des bougies étaient partout, des centaines, leurs flammes vacillant contre le verre qui donnait sur les jardins sombres du domaine.

La table était dressée avec la plus belle porcelaine de sa mère. Un quatuor à cordes jouait dans un coin – *Clair de Lune*, mon morceau préféré.

Axel se tenait près de la table en smoking. Il ressemblait au prince de tous les contes de fées dont on m'avait nourrie enfant, impeccable et parfait.

« Eliana », dit-il en tirant une chaise. « Assieds-toi. »

Je m'assis. Ma canne cliqueta doucement alors que je l'appuyais contre la table.

« Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je.

« Des excuses », dit-il en versant un vin rouge riche. « De vraies excuses. Je sais que j'ai été distrait. Mais je veux que tu saches que tu es toujours... vitale pour moi. Tu es mon avenir. »

Il tendit la main sur la table et prit la mienne. Sa paume était chaude.

Pendant une seconde, juste une fraction de seconde, mon cœur rata un battement. C'était l'Axel dont je me souvenais. Celui qui cachait des fleurs dans mon casier.

« Je veux que nous revenions à ce que nous étions », dit-il doucement. « Avant le stress. Avant que tout ne devienne compliqué. »

Il serra ma main. « Regarde dehors. »

Je tournai la tête.

Un sifflement soudain déchira l'air, suivi d'une détonation assourdissante.

Des feux d'artifice explosèrent au-dessus du jardin dans une pluie d'étincelles. Rouges, dorées et vertes.

Ils formaient des lettres dans le ciel, brûlant de mille feux contre la nuit de velours noir.

*E-L-I-A-N-A*

C'était grandiose. C'était excessif. C'était exactement le genre de geste censé faire oublier à une fille que son fiancé l'avait regardée tomber dans les escaliers.

« Ça te plaît ? » demanda-t-il, un sourire de gamin sur le visage.

Avant que je puisse répondre, les portes vitrées s'ouvrirent avec un doux vrombissement.

Carla entra nonchalamment.

Elle portait un peignoir en soie noué lâchement à la taille, tenant un verre de whisky.

« Oh, bien ! Ils ont été tirés à l'heure », dit-elle en applaudissant légèrement.

Axel la regarda, puis se tourna vers moi. Il n'avait pas l'air en colère qu'elle ait interrompu. Il avait l'air... reconnaissant. Soulagé, même.

« Tu as bien fait, Carla », dit-il.

L'air me manqua. « Quoi ? »

Carla s'approcha de la table, piquant un raisin dans l'assiette d'Axel.

« Les feux d'artifice », dit-elle en mettant le fruit dans sa bouche. « Axel ne savait pas qui appeler. J'ai un cousin dans la pyrotechnie. J'ai tout organisé. J'ai même choisi les couleurs. »

Elle me fit un clin d'œil par-dessus le bord de son verre.

« Le vert pour l'envie. Le rouge pour le sang. L'or pour... eh bien, les croqueuses de diamants. »

Elle rit, un son comme du verre brisé.

Je regardai Axel. « Tu n'as pas organisé ça ? »

« J'ai payé », dit-il, immédiatement sur la défensive. « Carla s'est juste occupée de la logistique. Elle sait que je suis occupé avec le nettoyage après le combat contre les Orsini. Elle voulait m'aider à faire quelque chose de gentil pour toi. »

« Elle voulait t'aider », répétai-je, ma voix creuse.

« Ouais », dit Axel, inconscient. « Elle a été super, Eliana. Elle nous a vraiment soutenus. Elle m'a même rappelé que c'était notre anniversaire de rencontre la semaine prochaine. »

Je le fixai.

Il ne se souvenait pas de notre anniversaire. *Elle* le lui avait rappelé.

Il n'avait pas organisé le dîner. *Elle* l'avait fait.

Il n'avait pas commandé les feux d'artifice. *Elle* l'avait fait.

Chaque geste romantique, chaque moment de gentillesse du mois dernier... tout avait été filtré par elle.

Elle orchestrait ma relation. Elle tirait les ficelles, faisant danser Axel, me faisant danser.

J'étais assise à une table dressée par la femme qui voulait me remplacer, mangeant de la nourriture qu'elle avait commandée, regardant des feux d'artifice qu'elle avait achetés, tenant la main d'un homme qui ne pouvait même pas se donner la peine de se souvenir de la date.

« Ce n'est pas romantique, Axel », dis-je en retirant ma main comme si je m'étais brûlée. « C'est un spectacle de marionnettes. »

« Quoi ? » Il fronça les sourcils.

« Tu ne fais pas ça pour moi », dis-je, ma voix s'élevant. « Tu fais ça parce qu'elle te l'a dit. Tu n'es pas l'auteur, Axel. Tu ne fais que suivre son script. »

« Tu es ingrate », intervint Carla, s'appuyant sur l'épaule d'Axel. « Il a dépensé une fortune. »

« Je me fiche de l'argent ! » lançai-je. « Ce qui m'importe, c'est que mon fiancé ait besoin de sa maîtresse pour lui dire comment m'aimer ! »

Axel frappa la table de sa main. L'argenterie cliqueta violemment.

« Elle n'est pas ma maîtresse ! » rugit-il. « Elle fait partie de la famille ! Et elle essaie d'aider ! Pourquoi ne peux-tu pas simplement accepter une gentillesse sans l'analyser à mort ? »

« Parce que c'est faux ! » criai-je en retour. « Tout est faux ! Tu es faux ! »

Je saisis ma canne et me levai.

« Assieds-toi, Eliana », prévint Axel, sa voix baissant à ce registre dangereux.

« Non. »

Je commençai à m'éloigner.

« Si tu sors d'ici », cria-t-il, « ne t'attends pas à ce que je te poursuive. »

Je m'arrêtai à la porte. Je ne me retournai pas.

« J'ai cessé d'attendre quoi que ce soit de toi il y a longtemps, Axel. »

Je sortis.

Derrière moi, j'entendis Carla rire.

« Tu vois ? » dit-elle. « Je t'avais dit qu'elle n'apprécierait pas. Tu aurais juste dû lui acheter une voiture. »

« Ouais », marmonna Axel. « Peut-être que tu as raison. »