Chapitre 6

La lueur de l'écran du téléphone dans ma main perçait l'obscurité du couloir, un phare solitaire dans la pénombre.

Pendant une fraction de seconde, j'ai vraiment envisagé de le sauver.

L'appel de mon père s'était terminé il y a trois minutes, mais l'écho de sa voix résonnait encore dans mon crâne.

C'était un râle de pure panique que je n'avais jamais entendu de la part du Conseiller de la famille criminelle Moreau.

Il m'a dit qu'Axel marchait droit dans un piège tendu par la famille Orsini.

Ils appelaient ça une « négociation ».

En réalité, c'était un sport sanglant – un procès de gladiateurs conçu pour prouver qu'il ne s'était pas ramolli.

Pour prouver qu'il était toujours digne de la couronne malgré le désordre chaotique qu'il avait créé en protégeant Carla.

Il entrait dans un abattoir.

Pour elle.

Je fixai son nom de contact.

*Axel*.

Pas d'émoji cœur. Pas de surnom affectueux. Juste les quatre lettres tranchantes qui définissaient autrefois toute mon existence.

« Tu perds ton temps », dit une voix venue de l'ombre, douce et mortelle.

Je ne tressaillis pas.

Je me tournai lentement.

Carla était appuyée contre le cadre de la porte de la bibliothèque, enroulant nonchalamment une mèche de cheveux sombres autour de son doigt.

Elle avait l'air de s'ennuyer.

« Il ne répondra pas », dit-elle en entrant dans la faible lumière. « Il est occupé à être un héros. Mon héros. »

« Il marche dans une embuscade, Carla », dis-je, ma voix plate. « Mon père dit que les chances sont de trois contre un. Il pourrait mourir ce soir. »

Elle sourit.

Ce n'était pas un sourire d'inquiétude.

C'était le sourire d'un chat regardant un oiseau heurter une vitre – curieux, mais indifférent.

« Je sais », dit-elle.

L'air quitta mes poumons d'un coup. « Tu sais ? »

« Je lui ai dit que les Orsini m'avaient insultée », dit-elle en examinant le vernis impeccable de ses ongles manucurés.

« Je lui ai dit qu'ils disaient qu'il était faible, qu'il laissait une femme diriger sa maison. Je lui ai dit qu'il devait faire une déclaration. »

« C'est toi qui l'as envoyé là-bas ? » Ma prise sur le téléphone se resserra jusqu'à ce que le plastique gémisse sous la pression. « Tu l'as envoyé saigner juste pour flatter ton propre ego ? »

« Pour tester sa loyauté », corrigea-t-elle, ses yeux brillant d'une sombre possession.

« C'est l'héritier. J'ai besoin de savoir qu'il est prêt à tout brûler pour moi. Même lui-même. Surtout lui-même. »

Elle fit un pas de plus, envahissant mon espace personnel avec une confiance suffocante.

« C'est la différence entre nous, Eliana. Tu le veux en sécurité. Je le veux à moi. Et il doit prouver qu'il m'appartient. »

« Ce n'est pas un chien que tu dresses avec la douleur », murmurai-je, les mots tremblants.

« Vraiment ? » Elle rit – un son cassant et laid qui écorcha le silence. « Regarde. »

Elle hocha la tête vers mon téléphone.

Je baissai les yeux.

Mon pouce planait au-dessus du bouton d'appel.

Si je l'appelais, si je l'avertissais que les Orsini avaient fait venir des mercenaires, peut-être qu'il reconsidérerait.

Peut-être que la partie rationnelle de lui, la partie qui était autrefois mon meilleur ami, écouterait.

J'appuyai sur le bouton.

Ça sonna une fois.

Deux fois.

Carla me regardait, son expression indéchiffrable.

À la troisième sonnerie, l'appel fut connecté.

« Axel », soufflai-je. « Écoute-moi, les Orsini- »

*Clic*.

La ligne fut coupée.

Il avait raccroché.

Je fixai l'écran, la durée de l'appel indiquant *00:03*.

Il avait vu mon nom. Il avait vu que j'appelais.

Et il avait décidé que je ne valais pas la peine de décrocher.

Carla laissa échapper un léger bourdonnement satisfait. « Tu vois ? Il est occupé. »

Quelque chose en moi se brisa.

Ce ne fut pas une rupture bruyante.

Ce fut le léger *ping* d'un fil de tension qui cède enfin après des années de contrainte.

La peur pour sa vie s'évapora. La panique se dissipa.

Il ne restait qu'un silence froid et arctique.

« Tu as raison », dis-je en baissant le téléphone. « Il l'est. »

Je passai devant elle.

Je ne courus pas vers mon père. Je n'appelai pas les gardes.

Je suis allée dans ma chambre et j'ai fermé la porte.

Deux heures plus tard, la diffusion en direct commença.

C'était un flux privé, accessible uniquement au cercle restreint.

Je m'assis sur le bord de mon lit, regardant sur ma tablette.

La « négociation » se tenait dans un entrepôt souterrain.

Le sol était en béton taché. L'éclairage était dur, halogène industriel.

Axel se tenait au centre.

Il avait enlevé sa veste. Sa chemise blanche était retroussée jusqu'aux coudes, révélant les tatouages complexes sur ses avant-bras.

Il avait l'air calme.

Mortel.

Puis les Orsini envoyèrent leurs hommes.

Trois d'entre eux. Chacun tenant une lame.

Axel n'avait pas d'arme.

Le combat fut brutal. Animal.

Je regardai le premier couteau taillader la poitrine d'Axel, transformant le coton blanc impeccable en cramoisi.

J'aurais dû avoir la nausée. J'aurais dû crier.

Mais j'avais l'impression de regarder un étranger aux informations du soir.

Il se déplaçait avec une grâce terrifiante – esquivant, frappant, brisant des os.

Il se battait comme un homme possédé.

Il se battait comme un homme qui avait quelque chose à prouver à la femme qui l'attendait à la maison.

Juste pas moi.

Chaque coup de poing qu'il donnait, chaque goutte de sang qu'il versait, était une lettre d'amour à Carla.

C'était sa façon de dire : *Regarde ce que je peux endurer pour toi*.

Quand il brisa enfin le bras du dernier homme et se tint haletant au-dessus des corps gémissants, le sang dégoulinant de son menton, la caméra zooma sur son visage.

Ses yeux étaient sauvages.

Fous.

Il regarda droit dans l'objectif, comme s'il savait qu'elle regardait.

Il ne murmura pas *Je vais bien*.

Il murmura *Pour toi*.

J'éteignis la tablette.

Je ne pleurai pas. Je ne tremblai pas.

Je me suis juste allongée sur les oreillers et j'ai écouté la pluie frapper la fenêtre.

L'homme que j'aimais est mort dans cet entrepôt ce soir.

La chose qui en est sortie n'était qu'une arme.

Et les armes n'ont pas de cœur.