Chapitre 7 7

Point de vue d'Isabeau

Le trajet jusqu'à la salle à manger ne ressemblait pas à une promenade matinale.

C'était une véritable procession vers l'échafaud.

Le domaine des Maure était un labyrinthe de couloirs dorés et de sols en marbre.

Il résonnait des fantômes d'une histoire sanglante.

Mais je n'étais plus la fille tremblante qui avait descendu l'allée la veille.

La femme dont les talons claquaient en rythme sur la pierre aujourd'hui portait une arme redoutable.

La permission de Cyprien.

Brise-le s'il le faut.

Ces mots tournaient en boucle dans mon esprit.

Un mantra sombre qui me protégeait du poids oppressant de cette demeure.

J'entrai dans la grande salle à manger.

Les conversations s'éteignirent instantanément.

C'était une pièce caverneuse, dominée par une table en acajou assez longue pour asseoir trente hommes.

Des lustres en cristal pendaient du plafond comme des larmes gelées.

Ils projetaient une lumière froide et prismatique sur l'argenterie et la porcelaine fine.

Les portraits des anciens Parrains décédés tapissaient les murs.

Leurs yeux peints me suivaient avec des regards accusateurs.

Cyprien était déjà assis en bout de table.

Une ancre sombre au milieu de toute cette opulence.

À sa droite se tenait Soline Bruni, la Reine Douairière.

Sa posture était rigide, ses cheveux gris coiffés en une couronne complexe.

Plus loin se trouvaient les vautours.

Francesca et Lucia, les épouses des lieutenants de haut rang.

Leurs regards s'aiguisèrent dès l'instant où je franchis le seuil.

Un domestique tira la chaise à la gauche de Cyprien.

Le siège de la Reine de la Mafia.

Je m'assis.

Je sentais le silence pesant s'écraser contre ma peau.

Francesca se pencha pour murmurer quelque chose à Lucia.

Leurs yeux fouillaient mon cou.

Elles cherchaient probablement des ecchymoses, des preuves que le Parrain m'avait totalement brisée.

Je gardai le menton haut.

Je dépliai ma serviette avec une lenteur calculée.

À la moitié de ce repas silencieux, le cliquetis des couverts cessa brusquement.

Soline Bruni posa sa fourchette.

Le bruit fut léger, mais il capta l'attention avec la force d'un coup de feu.

- Isabeau, dit Soline.

Sa voix était éraillée mais autoritaire.

Je levai la tête, affrontant le regard de la femme plus âgée.

Il n'y avait aucune chaleur dans ses yeux.

Seulement une intelligence féroce et évaluatrice.

Lentement, elle commença à faire tourner la lourde bague en or sur sa main droite.

Un rubis massif, rouge sang, entouré de diamants.

La bague de la matriarche des Maure.

L'air de la pièce se raréfia.

La fourchette de Francesca resta suspendue à mi-chemin de sa bouche.

Ses yeux s'écarquillèrent de stupéfaction.

Soline retira la bague et se leva.

Elle contourna la table, ses pas lents et lourds.

Elle s'arrêta à mes côtés.

Elle me tendit l'anneau.

Le rubis accrochait la lumière comme une goutte de sang frais.

- Donne-moi ta main, mon enfant.

J'hésitai.

Mon cœur battait à tout rompre.

Ce n'était pas un simple bijou.

C'était une cible peinte sur mon dos.

Porter cela, c'était revendiquer un trône que la moitié des personnes présentes pensaient que j'avais volé.

Je jetai un coup d'œil à Cyprien.

Il ne regardait pas sa mère.

Ses yeux d'obsidienne étaient fixés sur moi, intenses et indéchiffrables.

- Tu es Madame Maure désormais, déclara-t-il.

Sa voix était un grondement sourd qui fit vibrer la table.

- Porte-la.

C'était un ordre.

Mais c'était aussi une validation absolue.

Je tendis la main.

La peau de Soline était sèche et fraîche lorsqu'elle glissa le lourd anneau sur mon annulaire.

Il était un peu lâche, froid et terriblement pesant.

- Puisses-tu avoir la force d'en supporter le fardeau, murmura Soline.

Ses yeux s'ancrèrent dans les miens pendant une brève seconde avant qu'elle ne retourne s'asseoir.

Le silence qui suivit fut brisé par l'inspiration brusque venant de l'autre côté de la table.

Francesca fixait ma main.

Son visage était un masque de fureur mal dissimulée.

Elle et Lucia avaient passé des années à lutter pour gagner en influence.

Elles espéraient placer leurs propres filles ou belles-filles dans ce rôle.

Voir le rubis au doigt d'une mariée disgraciée était manifestement insupportable.

Francesca attrapa sa flûte à champagne, les phalanges blanchies.

Un sourire crispé et artificiel s'étira sur son visage.

Il n'atteignit pas ses yeux.

- Eh bien, commença-t-elle.

Sa voix dégoulinait d'une douceur au goût d'arsenic.

- Je suppose que nous devons porter un toast.

Elle leva son verre, son regard plongeant dans le mien.

- À Isabeau. Tu dois être tellement soulagée, ma chérie. Retomber sur tes pieds de cette façon après... eh bien, après la fâcheuse erreur de jugement de mon neveu.

La pièce devint mortellement silencieuse.

Même les domestiques se figèrent dans l'ombre.

Francesca prit une gorgée.

Elle savourait la tension qu'elle venait de déclencher, avant de porter le coup de grâce.

- Ce n'est pas toutes les filles qui ont droit à une seconde chance dans cette famille, ronronna-t-elle.

Elle posa son verre avec un léger tintement.

- Encore moins à un surclassement. C'est un véritable conte de fées, n'est-ce pas ? Passer du jouet jeté par le fils à la... femme du père.

L'insulte flottait dans l'air, toxique et indéniable.

Elle venait de me traiter de traînée de la manière la plus polie qui soit.

Elle tentait de m'arracher la dignité de la bague que l'on venait de m'offrir.

Cyprien bougea sur son siège.

Le cuir grinça.

Un prédateur qu'on venait de déranger.

Mais je ne le regardai pas.

Je ne regardai pas Soline.

Je gardai les yeux rivés sur Francesca.

Mon pouls restait stable, tel un lent tambour de guerre.

Elle voulait me voir pleurer.

Elle voulait que je cherche la protection de mon mari.

Au lieu de cela, je sentis un sourire froid et acéré éclore en moi.

Elle pensait verser du sel sur mes plaies à vif.

Mais elle venait de me tendre une torche pour tout incendier.