Chapitre 3 3

Le silence qui a suivi ma déclaration était absolu. Ce n'était pas juste calme. C'était un vide total. Il aspirait l'air de l'immense cathédrale jusqu'à m'en brûler les poumons.

J'ai gardé mon doigt pointé sur Cyprien Maure. Ma main tremblait si imperceptiblement que j'espérais être la seule à le sentir. Je venais de signer mon arrêt de mort. Ou mon salut. Il n'y avait pas de juste milieu.

Un hoquet de stupeur a traversé les bancs. Il est parti du fond et s'est écrasé vers l'avant comme une vague meurtrière. Francine avait l'air sur le point de s'évanouir. Même le prêtre semblait prêt à plonger derrière l'autel pour se mettre à couvert.

Mais je ne les ai pas regardés. J'en étais incapable. Si je rompais le contact visuel avec le monstre au premier rang, mon courage volerait en éclats.

Cyprien n'a pas cillé. Il n'a pas froncé les sourcils. Il m'a simplement observée avec une intensité qui m'a donné la chair de poule. Comme s'il me disséquait couche par couche. Comme s'il cherchait la pourriture en moi.

"Tu ne peux pas être sérieuse," a murmuré Soline.

Son sang-froid se fissurait pour la première fois.

"Isabeau. C'est le Parrain. Il n'est... pas une option."

"Pourquoi ?" Je me suis tournée vers elle. Ma voix tremblait mais prenait une résonance métallique. "Vous avez dit tout homme Maure non marié. Est-ce que le Parrain est marié ?"

"Non, mais..."

"Alors il est une option." J'ai fait un pas en avant. Mes talons ont claqué brutalement sur le marbre. "Le Pacte a été conclu entre la famille Franchet et la famille Maure. Votre petit-fils. Votre sang. Il l'a brisé. Il m'a humiliée. Il vous a humiliée."

J'ai laissé la vérité s'installer. J'ai vu l'éclair de colère dans les yeux de Soline. Pas contre moi. Mais face à la violence de mes mots.

"Je n'épouserai pas un gamin qui tremble quand je le regarde," ai-je lancé en désignant vaguement Léo. Il avait l'air soulagé d'être ignoré. "Et je n'épouserai pas un homme qui me tabassera parce qu'il aurait préféré que je sois son cousin." J'ai jeté un regard noir à Marc. "J'ai besoin d'un mari capable de supporter le poids de cette alliance. J'ai besoin du chef de la famille."

C'était un coup de poker né du désespoir et d'une soif de vengeance absolue. Si j'épousais Cyprien, je devenais la Matriarche. Je devenais la Reine. Quand Thibault finirait par ramper jusqu'ici, il ne trouverait pas une ex-fiancée en larmes. Il trouverait une belle-mère qui le dominait sur tous les plans. C'était l'échec et mat parfait.

Et il y avait une autre raison. Un calcul secret que je gardais enfoui au fond de moi. Les rumeurs disaient depuis des années que Cyprien Maure était mort de l'intérieur. Qu'après le décès de sa première femme, il avait congelé son cœur. Il n'avait aucune maîtresse. Il ne montrait aucun intérêt pour les femmes. Si je l'épousais, ce serait une union glaciale. Une simple transaction commerciale sur le papier. Je serais à l'abri de son contact. À l'abri des complications sanglantes et désastreuses de l'amour.

Je serais une Reine dans une tour. Intouchable.

"Isabeau," a prévenu Soline d'une voix sourde. "Prends garde à ce que tu souhaites."

"Je ne souhaite rien," ai-je répondu en me tournant à nouveau vers la silhouette sombre au premier rang. "J'exige ce qui m'est dû. Ou bien la parole de la famille Maure a-t-elle été brisée deux fois le même jour ?"

L'accusation flottait dans l'air. Lourde. Toxique.

Soline s'est raidie. Elle m'a regardée. Elle m'a vraiment regardée. Et pendant une fraction de seconde, j'ai vu un éclair indéchiffrable dans son regard. Du respect ? Ou peut-être venait-elle de réaliser que je l'avais acculée.

Elle s'est tournée vers lui.

"Cyprien."

Ce prénom était à la fois une convocation et une supplication.

Lentement, le Parrain s'est levé.

Son mouvement était fluide. Prédateur. Il était plus grand que Thibault. Plus large d'épaules. Il irradiait une puissance qui rendait l'air autour de lui suffocant. Il a boutonné la veste de son costume avec une grâce désinvolte qui jurait terriblement avec la tension de la pièce.

Il n'a pas regardé sa mère. Il a marché vers moi.

Chaque pas résonnait comme un coup de marteau. Les invités retenaient leur souffle. Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau pris au piège. Mais j'ai forcé mon menton à rester haut. Ne détourne pas les yeux. Ne montre pas ta peur.

Il s'est arrêté à quelques centimètres de moi. De près, il était dévastateur. L'argent à ses tempes ne le vieillissait pas. Cela le faisait ressembler à une arme forgée dans les flammes. Il sentait le scotch hors de prix, le bois de santal et le danger pur.

Ses yeux étaient des puits sans fond. Vides de lumière. Vides de pitié. Il m'a toisée de toute sa hauteur. Je me suis sentie minuscule. Insignifiante.

"Tu invoques le Pacte," a-t-il dit.

Sa voix était un baryton profond. Rugueuse comme du gravier écrasé contre de la roche. Elle a vibré dans ma propre poitrine.

"Oui," ai-je réussi à murmurer.

"Tu comprends ce que tu demandes ?" Il a légèrement incliné la tête. Son regard est tombé sur mes lèvres avant de remonter vers mes yeux. "Tu demandes à m'appartenir."

"Je demande un mari qui tient parole."

Un muscle a tressailli dans sa mâchoire. Pendant un long moment, le silence s'est étiré entre nous. Tendu comme un câble prêt à lâcher. J'attendais qu'il éclate de rire. Qu'il ordonne à ses hommes de me traîner dehors. Qu'il m'abatte pour mon insolence.

Au lieu de ça, il a tourné la tête vers sa mère.

"Notre famille tient parole," a déclaré Soline. Sa voix a résonné clairement. Elle venait de sceller mon destin.

Cyprien a reporté son attention sur moi. Il n'y avait aucune chaleur sur son visage. Seulement une détermination froide et terrifiante.

"En es-tu certaine, Isabeau ?" Il a prononcé mon prénom comme un test. Il en savourait les syllabes.

J'ai enfoncé mes ongles dans mes paumes jusqu'au sang.

"Je le suis."

Il a soutenu mon regard une seconde de plus. Comme pour me donner une toute dernière chance de fuir. Puis, il a tendu le bras. Ce n'était pas une offre de réconfort. C'était un ordre.

"Alors ne faisons pas attendre Dieu."

J'ai posé ma main sur son avant-bras. Sous la laine fine de son costume, ses muscles étaient durs comme de la pierre. Un frisson a dévalé ma colonne vertébrale. Pas de froid. Mais la réalisation soudaine et animale que je venais d'entrer dans la cage du lion. Et que j'avais verrouillé la porte derrière moi.

Il nous a tournés vers l'autel. Le prêtre, livide et en sueur, a ouvert son livre à la hâte.

J'avais gagné. J'avais assuré ma survie et ma vengeance. Mais alors que Cyprien Maure me guidait vers la croix, les lourdes portes de la cathédrale ne ressemblaient plus à l'entrée d'un sanctuaire. Elles ressemblaient aux mâchoires d'un piège en train de se refermer.