Chapitre 1 1

L'air dans l'ancienne chambre de ma mère avait le goût de la poussière et du déclin.

C'était le parfum idéal pour une mariée qu'on menait à l'abattoir.

Je me tenais devant le miroir terni. Je fixais l'étrangère dans le reflet. La robe de mariée pesait lourd sur mes épaules. C'était une création en dentelle vintage qui avait coûté à mon père ses dernières économies. Elle était magnifique. Mais elle ressemblait moins à une robe de mariée qu'à un linceul.

"Isabeau."

Mon père n'a pas frappé. Il se tenait dans l'encadrement de la porte. Son visage était gris, ravagé par le stress d'un homme qui avait tout misé sur une main perdante.

"La voiture est là."

"Est-ce que Thibault est dedans ?" ai-je demandé. Ma voix était vide de tout espoir.

Il a détourné le regard.

"Il y a... un changement de programme. Thibault est retenu par des affaires familiales urgentes. Un Capo a été envoyé pour t'escorter."

J'ai lâché un rire sec. Sans la moindre joie.

Retenu. Dans notre monde, cela signifiait généralement enterrer un cadavre ou fuir une fusillade. Mais pour Thibault Brunel, le prince pourri gâté de la mafia, cela signifiait surtout qu'il n'avait pas daigné se réveiller à l'heure.

Envoyer un simple Capo pour récupérer une mariée était une insulte monumentale. Cela criait au monde entier que je n'étais rien de plus qu'une marchandise. Une simple garantie à signer et à livrer.

"Allons-y," ai-je dit en soulevant ma lourde jupe.

Je ne leur donnerais pas la satisfaction de me voir pleurer. Pas aujourd'hui.

La cathédrale était une immense caverne de pierre et de vitraux. Elle était remplie à ras bord par les prédateurs les plus dangereux de la ville. L'air bourdonnait de tension. Une vibration sourde qui faisait trembler mes os à chaque pas dans l'allée centrale.

J'étais seule.

Il n'y avait aucun marié qui m'attendait à l'autel. Juste le prêtre. Il avait l'air terrifié. Et cet espace vide où Thibault aurait dû se tenir.

Les murmures ont commencé avant même que je n'atteigne le premier rang. Ils rampaient entre les bancs comme des vipères.

"Où est-il ?"

"Regarde sa tête. Elle le sait."

"La fille Franchet est déjà un déchet avant même d'avoir la bague au doigt."

J'ai gardé le menton haut. J'ai fixé le crucifix au-dessus de l'autel. Je priais pour trouver de la force. Ou peut-être pour que la foudre s'abatte sur moi et mette fin à ce cauchemar.

Alors que je prenais ma place, une main a agrippé mon bras. Morgane Colas. Ma seule amie dans ce bassin rempli de requins. Elle s'est penchée vers moi. Son visage était livide. Ses yeux étaient écarquillés par la panique.

"Isabeau," a-elle soufflé. Sa voix était à peine audible au-dessus du brouhaha grandissant de la foule. "Il faut que tu saches. Ce ne sont pas des affaires familiales."

Mon cœur a raté un battement.

"Qu'est-ce que c'est ?"

"Il a disparu. Thibault." Elle a dégluti avec difficulté. "Le contact de mon frère à la gare l'a vu monter dans un train pour la Californie il y a une heure. Il est avec Gatien. La star du cabaret."

Le monde a basculé.

Il ne m'avait pas seulement posé un lapin. Il s'était enfui avec son amant. Il avait choisi un chanteur de cabaret plutôt que l'union de nos familles. Plutôt que le Pacte sacré qui maintenait la paix dans la ville.

L'humiliation n'était pas une douche froide. C'était un brasier. Elle a enflammé mes veines. Elle a réduit ma peur en cendres. Elle a carbonisé ma tristesse. Il ne restait plus qu'une rage pure, dure et cristallisée.

J'ai regardé le premier rang.

La famille Maure était assise là. Des costumes noirs sur mesure et des robes haute couture. Au centre trônait Soline Bruni. La Reine Mère. Son visage était un masque de marbre. Mais j'ai vu la fureur danser dans ses yeux. Elle savait. Ils savaient tous.

Ils allaient me laisser planter là et absorber toute la honte. Ils allaient réparer ça avec des excuses pathétiques et des liasses de billets. Je serais la risée de la mafia pour le reste de ma vie. La mariée jetée aux ordures.

Non.

Mes mains ont bougé avant que mon cerveau ne puisse les arrêter. J'ai attrapé mon voile. Je l'ai arraché de ma tête. J'ai jeté la dentelle délicate sur le sol en marbre.

Les chuchotements sont morts instantanément. Le silence qui a suivi était assourdissant.

J'ai tourné le dos à l'autel. J'ai fait face à l'assemblée. Mon regard a verrouillé celui de Soline.

"Où est-il ?" ai-je exigé.

Ma voix n'a pas tremblé une seule seconde. Elle a fendu le silence de l'église.

Soline s'est levée lentement. Sa prestance était écrasante.

"Isabeau. Ce n'est pas le lieu. Nous en discuterons en privé. Thibault a..."

"Thibault s'est tiré avec une traînée," l'ai-je coupée.

Le mot vulgaire a résonné contre les murs sacrés. Des hoquets de stupeur ont secoué la foule.

"Il a brisé le Pacte. Il a craché sur mon sang et sur le vôtre."

Les lèvres de Soline se sont pincées.

"Nous allons le ramener. Il fera son devoir."

"Je n'en veux plus," ai-je craché. Les mots avaient le goût du fer dans ma bouche. "Je ne prendrai pas un lâche dans mon lit. Je ne me marierai pas avec un gamin qui fuit ses obligations."

"Le Pacte exige une union entre les Franchet et les Maure," a grondé Soline. Sa voix est descendue dans des graves menaçants. "Ne crois pas que tu peux tourner le dos à ça, ma fille."

"Je ne tourne le dos à rien," ai-je répliqué.

Je me suis avancée vers le bord de l'estrade. Une puissance nouvelle et terrifiante pulsait dans mes veines. Je n'avais plus rien à perdre. C'était ça qui me rendait dangereuse.

"Le contrat stipule qu'une fille Franchet doit épouser un fils Maure pour sceller l'alliance. Il ne précise pas lequel."

La cathédrale entière a semblé retenir son souffle. Même le Parrain, assis dans l'ombre du premier rang, a légèrement bougé.

J'ai défié Soline du regard. Je la mettais au défi de renier la logique de nos propres lois.

"Puisque votre héritier est pathétique, j'exige que le contrat soit honoré par un autre. Pour sauver l'honneur de votre famille, j'exige un remplaçant."

J'ai fait une pause. J'ai laissé le poids de mes mots planer au-dessus de leurs têtes comme une sentence de mort.

"Et puisque vous avez été incapables de me fournir un mari," ai-je murmuré, "je vais le choisir moi-même."