Chapitre 2 2

Point de vue d'Isabella

Le silence dans la cathédrale était pesant, m'oppressant les tympans comme les eaux profondes. Je me tenais sur l'estrade de marbre, mon cœur martelant un rythme effréné contre mes côtes, mais je gardais le dos droit comme une barre d'acier. J'avais jeté le gant aux pieds de la famille la plus dangereuse de Chicago. Maintenant, il ne me restait plus qu'à attendre de voir s'ils le relèveraient ou s'ils m'égorgeraient.

Sofia Moreno ne cilla pas. La Matriarche de l'Outfit m'étudia, ses yeux sombres évaluant ma valeur en temps réel. Elle ne voyait pas une jeune fille au cœur brisé ; elle voyait un problème à résoudre, une fuite à colmater.

« Très bien », dit Sofia, sa voix portant jusqu'au fond de la nef sans l'aide d'un micro. « La famille Moreno honore ses dettes. Si Alexander ne peut remplir son devoir, un autre prendra sa place. »

Elle se tourna vers les bancs, son regard balayant sa famille comme un projecteur. « Tous les hommes non mariés de la lignée Moreno. Levez-vous. »

Un frisson de malaise parcourut l'assemblée. L'espace d'un battement de cœur, personne ne bougea. Puis, lentement, deux jeunes hommes se levèrent du deuxième rang.

« Absolument pas ! »

Le cri strident venait de Francesca Moreno, une femme couverte de suffisamment de diamants pour nourrir un petit pays. Elle se leva, agrippant le bras de son fils, Matteo. À côté d'elle, Lia Moreno se leva également, protégeant son fils, Luca.

« Tu ne peux pas être sérieuse, Sofia », siffla Francesca, son visage virant à un rouge hideux. « Mon Matteo est un Capo en formation. Tu veux qu'il récupère ses restes ? » Elle fit un vague geste dans ma direction comme si j'étais une assiette de nourriture froide. « Cette fille est souillée. Humiliée. »

« Et à qui la faute ? » La voix de Sofia claqua comme un coup de fouet. « Ton neveu a traîné notre nom dans la boue. Veux-tu expliquer aux Carlson pourquoi nous rompons le Pacte ? Veux-tu être celle qui annoncera à la Commission que les Moreno sont des parjures ? »

Elle fit un pas vers elles, sa petite taille paraissant soudain immense. « À moins que tu ne veuilles provoquer une Vendetta qui nous enterrera tous, tu vas t'asseoir et te taire. »

Francesca pâlit. La menace de la guerre était le seul langage que ces gens respectaient. Elle se laissa retomber sur le banc, relâchant son étreinte sur son fils.

Je regardai les deux candidats s'avancer dans l'allée.

Matteo Moreno avait vingt-cinq ans, bâti comme un linebacker, avec un cou plus épais que ma cuisse. Il me foudroya du regard, la mâchoire crispée. Je le connaissais. C'était le cousin d'Alex, mais plus important encore, son meilleur ami. Si je l'épousais, je dormirais à côté d'un homme qui m'en voudrait d'avoir pris la place de son ami. Je serais prisonnière dans ma propre maison, probablement battue pour chaque affront perçu envers son précieux cousin.

Puis il y avait Luca. Il avait à peine vingt ans, mince et tremblant légèrement dans son costume coûteux. Il regardait le sol, terrifié à l'idée de croiser mon regard. C'était un Associé, pas encore un Affranchi. Il n'avait aucun pouvoir, aucune colonne vertébrale. Si je l'épousais, les loups de cette ville nous dévoreraient tout crus avant la fin de la lune de miel.

Une brute ou un lâche. Telles étaient mes options.

La panique m'étreignit la gorge. J'avais tout misé sur cet instant, espérant une échappatoire, mais la maison avait truqué les cartes. Si je choisissais l'un d'eux, j'étais morte. Peut-être pas aujourd'hui, peut-être pas demain, mais je serais une victime. Et j'en avais fini d'être une victime.

J'avais besoin d'un bouclier. J'avais besoin d'une arme. J'avais besoin de quelqu'un de si terrifiant que même Alex n'oserait pas le défier.

Mon regard dériva au-delà de Matteo et Luca, au-delà des rangées de soldats qui me dévisageaient, pour se poser sur le premier banc.

Il était assis seul, séparé du reste de sa famille par une barrière invisible de peur et de respect. Damien Moreno. Le Don Ténébreux.

Il n'avait pas bougé durant tout l'échange. Il était assis avec l'immobilité d'un prédateur à l'affût dans les hautes herbes. Son costume noir était impeccable, ses cheveux sombres grisonnants sur les tempes, mais son visage était un masque d'indifférence froide et dure. C'était un homme qui avait enterré une femme et élevé un monstre en guise de fils. C'était l'homme le plus puissant de la ville, un homme dont le nom était murmuré comme une malédiction.

Il regardait l'autel, l'air de s'ennuyer, comme si toute cette mascarade était indigne de lui.

Une pensée folle, suicidaire, germa dans mon esprit. Elle éclot instantanément en un plan.

Le Pacte exigeait un Moreno. Il ne précisait pas que ce devait être un garçon.

Je pris une inspiration, emplissant mes poumons de l'odeur d'encens et de peur. Je regardai Sofia, puis les deux garçons qui se tenaient maladroitement dans l'allée.

« Non », dis-je.

Sofia fronça les sourcils. « Isabella, ce sont tes choix. Ne mets pas ma patience à l'épreuve. »

« Vous avez dit n'importe quel homme Moreno non marié », la corrigeai-je, ma voix gagnant en assurance. « Je refuse ces deux-là. »

« Tu n'es pas en position de faire la difficile », ricana Francesca depuis son banc.

« Je suis la mariée », rétorquai-je, sans la regarder. « Et je choisis le seul homme dans cette pièce capable de restaurer l'honneur que votre famille a perdu aujourd'hui. »

Je levai la main. Mon doigt ne pointa pas Matteo. Il ne pointa pas Luca.

Il pointa droit sur l'homme du premier rang.

Damien Moreno tourna lentement la tête. Ses yeux, sombres comme l'obsidienne, se plantèrent dans les miens. L'air de la cathédrale se raréfia. La température parut chuter de dix degrés.

« Je le choisis, lui », dis-je, ma voix résonnant d'une finalité qui scellait mon destin. « Je choisis le Don. »