Chapitre 2 2

Le silence dans la cathédrale était oppressant. Il écrasait mes tympans comme la pression des grands fonds marins. Je me tenais sur l'estrade en marbre. Mon cœur cognait à tout rompre contre mes côtes. Mais j'ai gardé la colonne vertébrale droite, rigide comme de l'acier.

Je venais de jeter un défi à la face de la famille la plus dangereuse du pays. Maintenant, je devais attendre de voir s'ils allaient l'accepter ou m'égorger sur place.

Soline Bruni n'a pas cillé. La Matriarche de la mafia m'a jaugée. Ses yeux sombres évaluaient ma valeur en temps réel. Elle ne voyait pas une gamine au cœur brisé. Elle voyait un problème à régler. Une fuite à colmater de toute urgence.

"Très bien," a déclaré Soline.

Sa voix a porté jusqu'au fond de la nef sans l'aide d'aucun micro.

"La famille Maure honore ses dettes. Si Thibault ne peut pas accomplir son devoir, un autre prendra sa place."

Elle s'est tournée vers les bancs. Son regard a balayé sa famille comme un projecteur.

"Tous les hommes non mariés de la lignée des Maure. Levez-vous."

Un frisson de malaise a parcouru l'assemblée. Pendant une seconde interminable, personne n'a bougé. Puis, lentement, deux jeunes hommes se sont levés au deuxième rang.

"Il en est hors de question !"

Le hurlement venait de Francine. Une femme couverte d'assez de diamants pour nourrir un pays entier. Elle s'est levée d'un bond, agrippant le bras de son fils, Marc. À côté d'elle, Lucie s'est également levée, protégeant son fils, Léo.

"Tu n'es pas sérieuse, Soline," a craché Francine. Son visage virait au rouge brique. "Mon Marc est un Capo en formation. Tu veux qu'il récupère ses restes ?"

Elle a fait un vague geste dans ma direction, comme si j'étais un plat avarié.

"Cette fille est souillée. Humiliée."

"Et à qui la faute ?" La voix de Soline a claqué comme un fouet. "Ton neveu a traîné notre nom dans la boue. Tu veux aller expliquer aux Franchet pourquoi nous brisons le Pacte ? Tu veux annoncer à la Commission que les Maure ne tiennent pas parole ?"

Elle a fait un pas vers eux. Sa petite silhouette est soudain devenue gigantesque.

"À moins que tu ne veuilles déclencher une Vendetta qui nous enterrera tous, tu vas t'asseoir et la fermer."

Francine est devenue livide. La menace d'une guerre ouverte était le seul langage que ces gens comprenaient. Elle s'est effondrée sur son banc. Elle a lâché le bras de son fils.

J'ai regardé les deux candidats s'avancer dans l'allée.

Marc avait vingt-cinq ans. Il était taillé comme un char d'assaut. Son cou était plus épais que ma cuisse. Il me foudroyait du regard. La mâchoire serrée. Je le connaissais. C'était le cousin de Thibault. Mais surtout, c'était son meilleur ami. Si je l'épousais, je dormirais à côté d'un homme qui me haïrait pour avoir pris la place de son frère de cœur. Je serais prisonnière dans ma propre maison. Je me ferais probablement massacrer à la moindre contrariété.

Et puis il y avait Léo. Il avait à peine vingt ans. Il était maigre. Il tremblait légèrement dans son costume hors de prix. Il fixait le sol. Il était terrifié à l'idée de croiser mon regard. C'était un simple associé. Il n'était même pas encore un homme fait. Il n'avait aucun pouvoir. Aucune colonne vertébrale. Si je l'épousais, les loups de cette ville nous dévoreraient tous les deux avant la fin de la lune de miel.

Une brute sanguinaire ou un lâche fini. C'étaient mes options.

La panique m'a serré la gorge. J'avais tout misé sur ce moment. J'espérais une porte de sortie. Mais la maison avait truqué les cartes. Si je choisissais l'un d'eux, j'étais morte. Peut-être pas aujourd'hui. Peut-être pas demain. Mais je finirais en victime.

Et j'en avais fini d'être une victime.

Il me fallait un bouclier. Il me fallait une arme. Il me fallait quelqu'un de si terrifiant que même Thibault n'oserait jamais le défier.

Mon regard a glissé au-delà de Marc et Léo. Au-delà des rangées de soldats immobiles. Il s'est posé sur le premier rang.

Il était assis seul. Séparé du reste de sa famille par une barrière invisible de peur et de respect. Cyprien Maure. Le Parrain.

Il n'avait pas bougé d'un millimètre pendant tout l'échange. Il restait assis avec l'immobilité d'un prédateur tapi dans les hautes herbes. Son costume noir était impeccable. Ses cheveux sombres grisonnaient aux tempes. Mais son visage était un masque d'indifférence pure et glaciale. C'était un homme qui avait enterré sa femme et élevé un monstre en guise de fils. C'était l'homme le plus puissant de la ville. Un homme dont le nom était murmuré comme une malédiction.

Il regardait l'autel. Il avait l'air de s'ennuyer. Comme si toute cette mascarade était en dessous de lui.

Une pensée folle et suicidaire a germé dans mon esprit. Elle s'est transformée en plan à la seconde même.

Le Pacte exigeait un Maure. Il ne disait pas que ça devait être un garçon.

J'ai pris une grande inspiration. J'ai rempli mes poumons de l'odeur de l'encens et de la peur. J'ai regardé Soline. Puis les deux garçons qui se tenaient maladroitement dans l'allée.

"Non," ai-je dit.

Soline a froncé les sourcils.

"Isabeau. Ce sont tes options. Ne teste pas ma patience."

"Vous avez dit tout homme Maure non marié," l'ai-je corrigée. Ma voix prenait de l'ampleur. "Je refuse ces deux-là."

"Tu n'es pas en position de faire la difficile," a ricané Francine depuis sa place.

"Je suis la mariée," ai-je répliqué sans même la regarder. "Et je choisis le seul homme dans cette pièce capable de restaurer l'honneur que votre famille a perdu aujourd'hui."

J'ai levé la main. Mon doigt n'a pas pointé Marc. Il n'a pas pointé Léo.

Il a pointé droit sur l'homme au premier rang.

Cyprien Maure a lentement tourné la tête. Ses yeux, noirs comme de l'obsidienne, ont verrouillé les miens. L'air a disparu de la cathédrale. La température a chuté d'un coup.

"Je le choisis, lui," ai-je déclaré.

Ma voix a résonné avec une finalité qui venait de sceller mon destin.

"Je choisis le Parrain."