Chapitre 5 5

Le silence dans la pièce était écrasant. Il pesait sur ma poitrine comme une enclume. Je me tenais au centre de l'immense chambre. L'ourlet de ma robe de mariée s'étalait à mes pieds comme du lait renversé. L'odeur de bois de santal et de tabac froid saturait l'air. Un rappel constant de l'homme qui possédait cet endroit. Et qui me possédait, moi.

Je venais de remporter une petite victoire contre la domestique, Hélène. Mais plus les minutes passaient, plus l'adrénaline retombait. Elle laissait derrière elle une terreur glaciale. Si Cyprien ne revenait pas. Si le personnel apprenait que le Parrain avait abandonné sa mariée le soir de ses noces. Mon titre de Madame Maure ne serait plus qu'une vaste blague. Dans ce monde, l'apparence était le pouvoir. Une femme jetée aux oubliettes était une femme morte.

Le verrou a cliqué.

Mon cœur a frappé contre mes côtes. Les doubles portes se sont ouvertes à la volée. Cyprien est entré. Sa seule présence a aspiré tout l'oxygène de la pièce. Il ne m'a pas regardée. Il s'est dirigé avec une fluidité mortelle vers une lourde armoire en acajou. Il en a sorti un dossier épais et une arme de poing noire. Il a glissé le flingue dans la ceinture de son pantalon. Ses gestes étaient précis et routiniers.

"Dors un peu," a-t-il lâché d'une voix atone. Il se tournait déjà vers la porte. "Je serai dans le bureau."

La panique m'a foudroyée. Aiguë. Glaciale. Il partait. Il était en train de donner à mes ennemis les munitions parfaites pour m'abattre avant même que je n'aie commencé à me battre.

"Non."

Le mot a franchi mes lèvres avant que je puisse le retenir.

Cyprien s'est figé. Sa main lévitait au-dessus de la poignée en laiton. Il s'est retourné avec une lenteur calculée. Ses yeux sombres se sont réduits à des fentes.

"Pardon ?"

J'ai pris une grande inspiration. J'ai forcé mes mains tremblantes à se détendre. Je devais être plus forte que ma peur. Je devais être la Reine que je prétendais être.

"Est-ce une tradition dans la famille Maure de fuir après avoir prononcé ses vœux ?" ai-je demandé. Ma voix a tranché la pénombre. "D'abord le fils, et maintenant le père ?"

La température de la pièce a chuté de dix degrés. Cyprien a lâché la poignée. Il a fait un pas vers moi. Le prédateur venait de se réveiller.

"Surveille ton langage, Isabeau," a-t-il grondé. Sa voix était un rugissement sourd qui a fait vibrer mes os. "Tu franchis des limites que tu ne comprends même pas."

"Je comprends parfaitement," ai-je répliqué. J'ai soutenu son regard. Même si chaque instinct de survie en moi hurlait de baisser les yeux. "Si tu passes cette porte ce soir, tu dis à chaque soldat, à chaque femme de chambre et à chaque ennemi que je ne suis rien pour toi. Tu fais de moi une cible. Tu me rends vulnérable."

Il s'est arrêté à trente centimètres de moi. Il me dominait de toute sa hauteur. Comme une tour d'ombre. Un sourire cruel a déformé ses lèvres.

"Tu as forcément entendu les rumeurs, gamine. Tu as choisi un roi, pas un amant. Tu t'attendais à quoi ? À ce que je te prenne dans mes bras ? À ce que je te console ?"

"Je m'attends à du respect," ai-je craché. "Je ne veux pas de ton affection, Cyprien. Je ne veux pas de ton corps."

J'ai fait un pas de plus. J'ai réduit la distance jusqu'à voir les éclats dorés dans ses yeux abyssaux.

"Je t'ai choisi parce que tu es de glace. Parce que tu es une putain de machine. Je ne voulais pas d'un mari qui m'aimerait. Je voulais d'un mari qui ne me détruirait pas avec ses sentiments pathétiques. Je t'ai choisi parce que ton indifférence me protège."

Cyprien m'a fixée. Son expression était indéchiffrable. La moquerie a déserté son visage. Elle a été remplacée par une évaluation froide et tranchante. Il ne me regardait plus comme une nuisance. Mais comme un casse-tête qu'il n'avait pas anticipé.

"Tu penses que mon indifférence te protège ?" a-t-il demandé doucement. Le danger dans sa voix venait de muter en quelque chose de bien plus complexe.

"Elle nous rend fonctionnels," ai-je affirmé. "Je serai la femme dont tu as besoin. Je porterai ta bague et ton nom. Mais pour que ça marche, tu n'as pas le droit de quitter cette pièce ce soir. Dors par terre si ça te chante, mais tu restes ici."

Le silence s'est étiré. Tendu à l'extrême. Cyprien a scruté mon visage. Il cherchait une faille dans mon armure. Il cherchait la gamine naïve qu'il pensait avoir épousée. Il ne la trouverait jamais. Elle était morte à la seconde où Thibault l'avait abandonnée à l'autel.

Finalement, il a lâché un petit souffle court. Sans la moindre trace d'amusement. Il m'a dépassée. Il a jeté son dossier sur la petite table près de la fenêtre.

"Le sol est indigne de moi," a-t-il marmonné.

Il s'est dirigé vers la longue méridienne en velours au pied du lit. Il a fait glisser la veste de son costume. Il a desserré sa cravate. Son regard n'a pas quitté le mien une seule seconde pendant qu'il s'asseyait.

"Va te coucher, Isabeau," a-t-il ordonné. Il s'est adossé et a fermé les yeux. "Avant que je ne change d'avis."

J'ai relâché l'air que je bloquais dans mes poumons. Mes jambes ressemblaient à du coton. Je me suis tournée. J'ai grimpé dans ce lit immense et désert. Les draps étaient glacés. L'espace à côté de moi était un gouffre. Mais à l'autre bout de la pièce, la silhouette sombre du Parrain n'avait pas bougé.

J'avais gagné le premier round. Mais alors que je m'allongeais dans le noir, en écoutant la respiration régulière du monstre que je venais d'épouser, je me suis demandé si je ne venais pas tout simplement de m'enfermer dans la cage avec la bête.