Chapitre 5 5

Point de vue d'Isabella

Le silence dans la pièce était lourd, oppressant ma poitrine comme un poids physique. Je me tenais au centre de l'immense chambre, l'ourlet de ma robe de mariée s'étalant à mes pieds comme du lait renversé. L'odeur de bois de santal et de tabac froid s'accrochait à l'air, un rappel constant de l'homme qui possédait cet espace - et qui, désormais, me possédait.

Je venais de remporter une petite victoire contre la domestique, Elena, mais à mesure que les minutes s'écoulaient, l'adrénaline s'estompait, laissant derrière elle une angoisse glaciale. Si Damien ne revenait pas, si le personnel de la maison savait que le Don avait abandonné sa nouvelle épouse le soir de leurs noces, mon titre de Mme Moreno ne serait plus que la risée de tous. Dans ce monde, la perception était le pouvoir. Une épouse délaissée était une épouse vulnérable.

La serrure cliqueta.

Mon cœur martelait mes côtes tandis que les portes à double battant s'ouvraient. Damien entra d'un pas décidé, sa présence aspirant instantanément l'oxygène de la pièce. Il ne me regarda pas. Il se dirigea avec une détermination mortelle vers une lourde armoire en acajou, en sortit un épais dossier et une arme de poing noire. Il glissa l'arme dans la ceinture de son pantalon, ses mouvements fluides et assurés.

« Dors un peu », dit-il d'une voix blanche, se tournant déjà vers la porte. « Je serai dans le bureau. »

Une panique, vive et glaciale, me transperça. Il partait. Il donnait à mes ennemis les munitions dont ils avaient besoin pour me détruire avant même que j'aie pu commencer.

« Non. » Le mot m'échappa avant que je puisse le retenir.

Damien s'arrêta, sa main suspendue au-dessus de la poignée de porte en laiton. Il se tourna lentement, ses yeux sombres se réduisant à de fines fentes. « Pardon ? »

Je pris une inspiration, forçant mes mains tremblantes à se détendre. Je devais être plus forte que ma peur. Je devais être la Reine que je prétendais être.

« Est-ce une tradition dans la famille Moreno de s'enfuir après avoir prononcé ses vœux ? » demandai-je, ma voix tranchant dans la pénombre. « D'abord le fils, maintenant le père ? »

La température de la pièce chuta de dix degrés. Damien lâcha la poignée et fit un pas vers moi. Le prédateur s'était réveillé.

« Surveille ton langage, Isabella », prévint-il, sa voix un grognement sourd qui fit vibrer mes os. « Tu franchis des limites que tu ne comprends pas. »

« Je comprends parfaitement », répliquai-je, soutenant son regard alors que chaque instinct me hurlait de le détourner. « Si vous sortez par cette porte ce soir, vous direz à chaque soldat, chaque domestique et chaque ennemi que je ne suis rien pour vous. Vous faites de moi une cible. Vous me rendez faible. »

Il s'arrêta à trente centimètres de moi, me dominant de toute sa hauteur comme une tour sombre. Un sourire cruel tordit ses lèvres. « Tu as dû entendre les rumeurs, petite. Tu as choisi un roi, pas un amant. T'attendais-tu à ce que je te prenne dans mes bras ? Que je te réconforte ? »

« J'exige le respect », lançai-je sèchement. « Je ne veux pas de votre affection, Damien. Je ne veux pas de votre corps. »

Je fis un pas de plus, réduisant la distance jusqu'à pouvoir distinguer les paillettes dorées dans ses yeux abyssaux. « Je vous ai choisi parce que vous êtes froid. Parce que vous êtes une machine. Je ne voulais pas d'un mari qui m'aimerait ; je voulais un mari qui ne me détruirait pas avec des sentiments. Je vous ai choisi parce que votre indifférence est une sécurité. »

Damien me dévisagea, son expression indéchiffrable. La moquerie s'effaça de son visage, remplacée par une évaluation pointue et calculatrice. Il ne me regardait plus comme une nuisance, mais comme une énigme qu'il n'avait pas anticipée.

« Tu penses que mon indifférence te met en sécurité ? » demanda-t-il doucement, le danger dans sa voix se muant en quelque chose de plus complexe.

« Elle nous rend fonctionnels », dis-je. « Je serai l'épouse dont vous avez besoin. Je porterai votre bague et votre nom. Mais pour que cela fonctionne, vous ne pouvez pas quitter cette chambre ce soir. Dormez par terre si ça vous chante, mais vous restez. »

Le silence s'étira, tendu comme une corde. Damien étudia mon visage, cherchant une fissure dans mon armure, la jeune fille naïve qu'il pensait avoir épousée. Il ne la trouverait pas. Elle était morte au moment où Alex Moreno l'avait abandonnée devant l'autel.

Finalement, il laissa échapper un bref ricanement sans joie. Il passa devant moi, jetant le dossier sur la petite table près de la fenêtre.

« Le sol est indigne de moi », marmonna-t-il.

Il se dirigea vers la longue méridienne en velours au pied du lit, se débarrassant de sa veste de costume. Il desserra sa cravate, son regard ne quittant jamais le mien alors qu'il s'asseyait.

« Va te coucher, Isabella », ordonna-t-il en s'adossant et en fermant les yeux. « Avant que je ne change d'avis. »

Je relâchai un souffle que j'ignorais retenir. Mes jambes étaient en coton alors que je me tournais et grimpais dans l'immense lit vide. Les draps étaient froids, et l'espace à côté de moi était un vide, mais de l'autre côté de la pièce, la silhouette sombre du Don demeurait.

J'avais gagné la première manche. Mais alors que j'étais allongée dans le noir, écoutant la respiration régulière du monstre que j'avais épousé, je me demandai si je ne m'étais pas simplement enfermée dans la cage avec la bête.