Chapitre 6 6

Point de vue d'Isabella

La conscience me revint lentement, m'arrachant à un sommeil agité, hanté par des hommes sans visage et des voiles rouge sang. Je clignai des yeux, qui s'habituèrent à la faible lumière filtrant à travers les lourds rideaux de velours. Des grains de poussière dansaient dans les rais de lumière qui zébraient le coûteux tapis persan, illuminant le vaste espace masculin que j'habitais désormais.

L'air avait un relent de fumée de cigare froide, de whisky vieilli et la légère odeur métallique d'huile pour armes à feu - le parfum de l'homme qui régnait sur cette maison.

Je bougeai, le froissement des draps de soie contre ma peau, et me figeai.

Damien m'observait.

Il n'était plus sur la chaise longue. Il se tenait près du pied du lit, entièrement vêtu d'un pantalon sombre et d'une chemise blanche impeccable, dont les premiers boutons étaient défaits, révélant le creux de sa gorge. Sa veste était jetée sur une chaise, et sa posture était détendue, mais ses yeux - des puits sombres et abyssaux - étaient rivés sur moi avec l'intensité d'un prédateur évaluant un piège.

Il ne parla pas. Il laissa simplement le silence s'étirer, lourd et suffocant, me forçant à être la première à le rompre. Je me redressai, serrant le drap contre ma poitrine, refusant de le laisser me voir trembler.

« Avez-vous bien dormi, mon mari ? » demandai-je, le mot sonnant comme un corps étranger sur ma langue.

Damien ignora la politesse. Il fit un pas lent en avant, son regard me disséquant. « Vous vous êtes battue avec acharnement pour cette place, Isabella. Vous avez manipulé la situation hier soir avec une habileté que je n'attendais pas d'une jeune fille à peine sortie du pensionnat. »

« J'ai fait ce qui était nécessaire », répliquai-je en relevant le menton.

« Pourquoi ? »

Ce simple mot resta en suspens dans l'air entre nous. Ce n'était pas une question anodine ; c'était un interrogatoire.

« Pourquoi moi ? » précisa-t-il, sa voix baissant d'une octave, vibrant d'une dangereuse curiosité. « Vous auriez pu fuir. Vous auriez pu supplier pour obtenir une compensation financière. Au lieu de ça, vous êtes entrée dans la fosse aux lions et avez verrouillé la porte derrière vous. Pourquoi ? »

Mon cœur martelait mes côtes. C'était le test. Si je mentais, il verrait clair dans mon jeu. Si je montrais de la faiblesse, il m'écraserait.

« J'ai entendu les rumeurs sur le Roi de Chicago », commençai-je, tâtant le terrain avec une demi-vérité. « Je voulais voir par moi-même si le monstre était aussi terrifiant qu'on le dit. »

Les lèvres de Damien se retroussèrent en un sourire sans joie. « Réessayez. »

Je laissai échapper un souffle, abandonnant mon masque de jeune mariée naïve. Je croisai son regard sans ciller. « Parce qu'épouser n'importe qui d'autre aurait fait de moi une tragédie. La pauvre fille abandonnée devant l'autel par le fils du Don. Une victime. La risée de tous. »

Je fis une pause, laissant la réalité de ma situation s'imposer. « Mais épouser le Don... cela fait de moi une Reine. C'était le seul choix qui garantissait ma survie. Dans ce monde, le pouvoir est le seul bouclier qui compte. »

Damien m'étudia, une lueur indéchiffrable traversant ses yeux. De la surprise ? Du respect ? Ou peut-être simplement de l'amusement face à mon audace.

« Ambitieux », murmura-t-il. « Mais l'ambition sans but n'est que vanité. »

« J'ai un but », dis-je, ma voix se durcissant. « Et cela fait de moi sa mère. »

Les sourcils de Damien se froncèrent légèrement. « Alex. »

Le nom flottait entre nous comme une malédiction.

« Alex Moreno m'a dépouillée de mon honneur devant tout Chicago », dis-je, laissant la haine froide que j'avais nourrie s'infiltrer dans mon ton. « Il m'a humiliée. Il a humilié le choix de votre épouse. En tant que sa nouvelle mère, je lui apprendrai le respect qu'il n'a pas su montrer. C'est une question d'honneur familial, n'est-ce pas ? Une dette à payer. »

J'attendis, le souffle coupé. Je venais de demander à l'homme le plus puissant de la ville la permission de déclarer la guerre à son propre fils.

Damien me fixa un long moment. Puis, il laissa échapper un rire bas et sombre qui me fit parcourir un frisson. Il s'approcha du bord du lit, me dominant de toute sa hauteur, son ombre m'engloutissant tout entière.

« Vous pensez pouvoir vous occuper de lui ? » demanda-t-il doucement.

« Je pense que c'est un garçon qui joue à être un homme », rétorquai-je. « Et il doit apprendre que les actes ont des conséquences. »

L'expression de Damien changea. L'indifférence froide fut remplacée par une satisfaction cruelle. « Il est une honte pour le nom Moreno. Il manque de discipline. Il manque... de cran. »

Il se pencha, posant ses mains sur le matelas de chaque côté de mes hanches, me piégeant. Son visage était à quelques centimètres du mien, ses yeux sombres brûlant d'une étrange intensité.

« Il est votre problème maintenant, Isabella », murmura-t-il, ses mots sonnant comme un sombre couronnement. « En tant que sa mère, apprenez-lui sa place. Brisez-le s'il le faut. Je m'en fiche. »

Je le dévisageai, cherchant une trace de chaleur paternelle. « Comment pouvez-vous dire ça ? C'est votre fils. »

L'expression de Damien ne changea pas, mais quelque chose vacilla derrière ses yeux - une lassitude froide et ancienne. « Non, Isabella. Il ne l'est pas. »

Mon pouls s'accéléra.

Damien se redressa, boutonnant ses poignets avec une grâce désinvolte, comme s'il ne venait pas de donner son aval à une guerre de famille. « Habillez-vous. Le petit-déjeuner est dans vingt minutes. La famille attend de voir si vous avez survécu à la nuit. »

Il se tourna et se dirigea vers la porte, sa démarche longue et déterminée.

« Et Isabella ? » Il s'arrêta, la main sur la poignée de laiton, jetant un regard par-dessus son épaule. « Ne me décevez pas. »

La porte se referma derrière lui dans un déclic.

Je restai assise, seule dans le lit immense, tandis que le silence refluait. Mais la peur avait disparu, remplacée par une résolution froide et d'acier. J'étais entrée dans ce mariage comme un pion, mais Damien venait de me donner le pouvoir de me déplacer comme une reine.

Alex Moreno pensait m'avoir détruite. Il était sur le point d'apprendre qu'il n'avait fait que me forger en quelque chose de bien, bien pire.