Chapitre 4 Chapitre 4

Dès qu'elle franchit le seuil du manoir, Silvia fut arrêtée net par une silhouette familière qu'elle ne s'attendait plus à revoir en ce lieu. Chris se tenait dans l'entrée, un léger sourire aux lèvres, comme s'il avait toujours appartenu à la maison. Elle resta un instant immobile, surprise de le trouver là. « Tu... qu'est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle avec une hésitation mêlée d'incrédulité. Il répondit d'une voix basse, presque nostalgique : « Ça faisait un moment, Silvia. Je tourne une émission à Ryoln City et je me suis dit que je pourrais passer la nuit ici.

J'ignorais que tu viendrais. Si ma présence pose problème, je m'en vais. »

Avant son mariage avec Neil, Silvia avait travaillé quelque temps comme manager artistique, et parmi les talents qu'elle avait encadrés, Chris avait été celui qui l'avait le plus marquée. Sa détermination, son sérieux et son désir constant de s'améliorer en faisaient un artiste hors du commun. Elle l'avait guidé, conseillé, soutenu, et leur relation s'était façonnée à la fois dans le respect professionnel et dans une affection sincère. Lorsque Silvia avait quitté son poste, elle ne l'avait pas abandonné pour autant : elle lui avait présenté un excellent manager de son réseau, persuadée qu'il saurait l'aider à poursuivre son ascension. Les années lui avaient donné raison : la réputation de Chris n'avait cessé de croître.

Consciente qu'il traversait parfois des périodes financières difficiles, elle lui avait autrefois confié la clé du manoir - un geste presque anodin pour elle, mais salvateur pour lui - en précisant qu'il pouvait y séjourner aussi souvent qu'il en avait besoin. Puis sa vie avait changé : le mariage, les responsabilités, la rééducation de Neil... Si bien qu'elle avait presque oublié cette ancienne promesse.

« Ce n'est rien, reste autant que tu veux. Il se fait tard, et ce serait compliqué pour toi d'aller à l'hôtel ; on te reconnaîtrait immédiatement », dit-elle en reprenant contenance. « Tu partiras demain, si tu préfères. » Elle saisit alors sa valise pour monter à l'étage. Chris avança pour lui proposer son aide : « Laisse-moi porter ça. »

« Ce n'est pas nécessaire, elle n'est pas lourde. »

« Tu comptes t'installer ici ? » demanda-t-il avec prudence, comme s'il craignait d'en découvrir trop. Silvia, absorbée par ses pensées, ne prêta pas attention au trouble qu'il tentait de dissimuler. Elle acquiesça calmement : « Oui. À partir d'aujourd'hui. Et... j'imagine que pour toi, ce ne sera plus très pratique de venir dormir ici comme avant. »

Chris eut un petit rire sans joie, plus touché qu'il ne voulait le montrer. « Je comprends parfaitement. Tu m'as accueilli gratuitement pendant des années. Je ne sais pas si je pourrai te remercier un jour comme il faut. »

Son expression tellement sérieuse la fit sourire. « Tu es un acteur reconnu maintenant, primé même ! Tu sais très bien que tu pourrais t'offrir une maison trois fois plus grande que celle-là. »

Il hocha la tête en silence. Ce qu'elle ignorait, c'est qu'il avait déjà acheté la propriété voisine, un choix impulsif né du simple fait qu'elle avait vécu ici. Rien ne l'attachait réellement à cette ville, si ce n'est elle.

« Tu veux un café ? J'allais en préparer un », proposa-t-il pour reprendre contenance.

« Volontiers. Mais je monte d'abord prendre une douche. »

« Très bien, prends ton temps. »

Après l'avoir aidée à monter sa valise, il redescendit à la cuisine, le sourire suspendu à ses lèvres, comme si cet instant lui rappelait une époque lointaine où tout semblait plus simple. Il se mit à moudre le café, un geste mécanique et apaisant. Au moment précis où l'arôme commençait à emplir la pièce, la sonnette retentit, brisant la tranquillité retrouvée. Intrigué, il alla jeter un œil par le judas - et se figea.

L'homme qui se trouvait de l'autre côté de la porte était impossible à confondre. Neil Remus, président de la Remus Corporation, figure redoutée et respectée du monde des affaires, omniprésent dans les magazines économiques, les interviews et les conférences. Chris l'avait reconnu immédiatement. Plus encore, il venait récemment de tourner dans un film financé en partie par la société de Neil.

Mais que faisait-il ici, devant cette porte ? Était-ce pour Silvia ? Avait-il un quelconque lien avec elle ? Ces questions tourbillonnaient dans l'esprit de Chris, mais il n'eut pas le temps de chercher une réponse : l'impatience évidente du visiteur se manifesta par une nouvelle série de coups insistants contre la sonnette.

À l'intérieur, Neil bouillonnait. Il avait tenté d'appeler Silvia plusieurs fois, sans succès, chaque tonalité renforçant sa frustration. Alors, quand la porte s'ouvrit enfin, il s'attendait à la voir apparaître, encore enveloppée de vapeur de bain ou surprise par son arrivée. Mais il tomba face à un inconnu.

Un inconnu... ou presque. Il le reconnut aussitôt : Chris, l'acteur primé dont Curtis avait vanté l'ascension fulgurante. Voir cet homme-là ouvrir la porte du manoir où vivait sa femme fit instantanément monter en lui un froid glacial, plus violent que n'importe quelle colère exprimée à haute voix.

« Où est Silvia ? » lança Neil d'une voix dure.

Chris, surpris par l'hostilité à peine voilée, fronça les sourcils. « Elle prend une douche. Puis-je savoir ce qui vous amène, monsieur Remus ? »

La réponse claqua comme une gifle. « Je suis son mari », dit Neil d'un ton meurtri d'arrogance et de menace froide. « Et cela ne te concerne pas. »