Chapitre 2 Chapitre 2

Dès que la voiture s'engagea sur l'avenue, une décision déjà scellée flottait dans l'air entre elles, palpable et irrévocable. Dulcie jetait parfois un coup d'œil à Silvia, comme si elle cherchait à confirmer ce qu'elle savait déjà. Un tic nerveux agitait la commissure de ses lèvres, signe qu'elle brûlait d'impatience d'entendre la suite. Silvia, elle, semblait étrangement posée, presque détachée, comme si son esprit avait glissé ailleurs, loin de tout ce qui venait de se produire.

Pourtant, sa voix, lorsqu'elle reprit la parole, avait la fermeté tranquille de quelqu'un qui avait mis fin à une longue hésitation. Dulcie ne put s'empêcher de rire doucement, un rire incrédule, presque soulagé, avant d'allumer le moteur sans attendre.

« Alors c'est fait... enfin », souffla-t-elle, tout en rejoignant la voie rapide. Elle ne tenta même pas de masquer l'éclat triomphant qui l'animait. « J'espérais ce moment depuis des mois. Cet homme ne t'a jamais regardée pour toi. Il n'a jamais cessé de courir après Ada, même pendant ses années d'expatriation. Tu t'es tuée à l'aider pendant qu'il visait ailleurs. Lâche ça, Silvia. Concentre-toi sur ta vie, ton avenir, ta carrière ! »

Le ton outré de Dulcie rendait la scène presque comique, au point que Silvia laissa échapper un rire discret. Elle jeta un regard amusé vers la route, surtout en voyant la manière un peu trop énergique dont son amie pressait l'accélérateur. « Doucement », glissa-t-elle. « Je n'ai aucune envie de finir dans le décor juste après avoir rompu avec lui. »

L'annonce de Silvia détendit visiblement Dulcie, même si une pointe d'inquiétude demeurait dans son regard. « Et maintenant ? Tu prévois quoi ? » demanda-t-elle, prudente. Elle savait que si Silvia ne l'avait pas contactée, elle l'aurait probablement fait elle-même, persuadée qu'elle ne pouvait traverser seule ce moment décisif.

« Je vais d'abord prendre de la distance », répondit Silvia en observant le paysage défiler. « Et toi ? Comment va la boîte ? »

Depuis trois ans, sa vie avait tourné autour de Neil. Elle avait laissé MY Corporation, la maison de mode qu'elle avait bâtie, entre les mains des actionnaires. Elle n'en surveillait plus les comptes, ne regardait plus les rapports, vivant uniquement des dividendes qui continuaient d'arriver. Elle s'était persuadée qu'elle avait encore le contrôle, mais tout en elle savait qu'elle s'était éloignée de ce qui avait jadis forgé son identité.

Le changement brusque d'expression de Dulcie fut suffisant pour comprendre que quelque chose clochait. Elle inspira longuement avant de répondre d'un ton volontairement évasif : « On parlera de ça quand tu iras mieux. Après ta pause. »

Silvia pinça légèrement les lèvres. Ce silence révélait plus de choses qu'il n'en cachait. Pourtant, l'idée de reprendre son rôle lui inspirait une fatigue profonde. « Très bien. Dans ce cas, allons directement à l'aéroport », trancha-t-elle.

« Tu pars où ? »

« Je n'en ai aucune idée. Je choisirai la destination sur place. »

Ses doigts tapotaient distraitement la portière, trahissant une lassitude qu'elle tentait de masquer. Dulcie soupira. Même une femme aussi brillante, aussi indépendante que Silvia pouvait perdre pied lorsqu'un attachement prenait trop de place.

Arrivées à l'aéroport, Silvia descendit et s'appuya quelques secondes contre la portière avant de se tourner vers son amie. « Peux-tu faire livrer ma valise au manoir d'Elm Bay ? Côté nord. »

« Bien sûr. Tu t'absentes longtemps ? »

« Un mois, peut-être. »

« Alors je serai là à ton retour », promit Dulcie.

Silvia répondit par un signe de la main avant de disparaître à l'intérieur du terminal.

Un mois s'était écoulé. À Ceattle, dans une salle de conférence impersonnelle de la Remus Corporation, Neil écoutait distraitement les responsables de service qui présentaient leurs projections pour le trimestre suivant. Son expression restait impassible, froide, concentrée, jusqu'à ce que le téléphone posé à côté de lui vibre. En voyant le nom s'afficher, ses sourcils se froncèrent.

Melanie Hopkins.

Il se leva aussitôt. « Pause de cinq minutes », annonça-t-il. Il quitta la salle, décrocha et la voix outrée de sa mère jaillit aussitôt :

« Neil ! Je suis allée plusieurs fois au manoir pour voir Silvia. Elle n'y est jamais ! Qu'est-ce que vous avez encore fait ? Est-ce qu'elle m'évite ?! »

L'agacement de Melanie n'avait rien de surprenant ; elle n'avait jamais apprécié Silvia, et la moindre contrariété servait d'argument supplémentaire à son ressentiment.

Neil resta silencieux quelques secondes. Il n'avait pas eu le loisir de réfléchir à tout cela. Les premiers jours de son déplacement, il avait attendu que Silvia se manifeste, qu'elle reconnaisse ses torts, qu'elle s'excuse comme elle l'avait fait tant de fois auparavant. Puis il s'était enfoncé dans le travail, oubliant presque de vérifier son téléphone. L'appel de sa mère lui fit prendre conscience qu'un mois entier s'était écoulé sans le moindre signe de Silvia. Un silence inédit. Une rupture d'habitude.

« Je verrai ça plus tard. Tu voulais quelque chose d'elle ? » demanda-t-il d'une voix neutre.

« L'anniversaire de ta grand-mère approche ! Je comptais l'emmener choisir un cadeau. Mais elle n'est jamais là quand je passe ! Ah, si seulement tu avais épousé Ada... je- »

Neil l'interrompit, sec. « Très bien. Je vais l'appeler et je te recontacte. »

Il raccrocha, puis composa immédiatement le numéro de Silvia. Une fois. Deux fois. Trois. Messagerie. Toujours.

Son visage se ferma. Silvia avait bloqué son numéro.

Contenant la colère glaciale qui montait en lui, il interpella Curtis Harrell. « Appelle Silvia. Maintenant. »

« Tout de suite, monsieur. »

Curtis tenta, mais la sonnerie se perdit dans le vide. Il jeta un regard incertain vers Neil. « Elle ne décroche pas. »

Le silence qui suivit fut pesant.

« J'ai compris », trancha Neil d'un ton sans appel. « Je reprends la réunion. Contactez immédiatement la direction du manoir. Je veux savoir où elle est. »

Une heure plus tard, lorsqu'il quitta enfin la salle de conférence, Curtis l'attendait, l'air mal à l'aise.

« Monsieur Remus... » Il avala difficilement sa salive. « L'hôtel nous confirme que Mlle Silvia est partie avec sa valise le lendemain de votre départ en voyage. »

Cette manière de la désigner - Mlle Silvia - était devenue une habitude depuis le mariage secret. Jusqu'ici, Neil n'y avait jamais prêté attention. Mais cette fois, le titre sonna étrangement faux, presque inapproprié.

Sans relever cette pensée intrusive, il répondit d'un ton tranchant : « Trouvez où elle est. Et réservez le prochain vol pour rentrer au pays. »

« Bien, monsieur. Et pour Mlle Ada... doit-on la faire revenir avec nous ? »