Chapitre 6

Point de vue d'Elena Vitiello

Le médecin avait été catégorique : absolument pas de talons.

Il m'avait prévenue que mon corps était encore en état de choc après la néphrectomie, que mon rein restant travaillait d'arrache-pied pour filtrer les toxines de mon stress.

Mais Dante se fichait des conseils médicaux. Sauf s'ils concernaient Sofia.

Il se souciait des apparences.

« Souris », murmura-t-il, sa main posée lourdement au creux de mes reins. C'était moins une caresse qu'une marque au fer rouge.

« Ce collier te va bien. Il m'a coûté une fortune. »

Nous étions au centre de la vente aux enchères caritative. La salle de bal était étouffante, épaisse du parfum et du jugement des mêmes personnes qui l'avaient vu me laisser seule devant l'autel deux jours plus tôt.

Maintenant, il achetait mon pardon, une enchère à la fois.

« Vendu à M. Moretti pour deux cent mille ! » claironna le commissaire-priseur.

Dante me serra la taille, ses doigts s'enfonçant dans ma peau.

« Tu vois ? Je t'offre tout ce que tu veux. »

Il n'achetait pas des cadeaux pour moi. Il achetait le silence. Il achetait l'image du Don bienveillant qui gâte son petit animal de compagnie loyal.

« J'ai besoin d'aller aux toilettes », murmurai-je, luttant contre une vague de vertige.

Il me lâcha immédiatement.

« Reviens vite. La presse veut des photos. »

Je m'éloignai, mes jambes tremblant à chaque pas. L'incision fraîche sur mon côté brûlait comme du feu contre la soie de ma robe.

Je me suis réfugiée dans le sanctuaire des toilettes pour dames. C'était vide, du moins c'est ce que je pensais.

Je me suis agrippée au lavabo en marbre froid, fixant mon reflet pâle et fantomatique.

Le verrou a cliqué derrière moi.

Je l'ai vue dans le miroir avant de me retourner. Sofia.

Elle portait une robe blanche – toujours blanche, comme si elle était une sainte vierge au lieu d'un parasite.

« Tu as l'air fatiguée, Elena », dit-elle, s'appuyant nonchalamment contre la porte. « Le rein manquant te dérange ? »

Je ne me suis pas retournée. Je ne pouvais pas supporter de la regarder.

« Dégage de mon chemin, Sofia. »

« Il t'a ouverte pour moi », dit-elle, sa voix dégoulinant d'un miel empoisonné. « Je ne lui ai même pas demandé, tu sais. J'ai juste pleuré un peu à cause de la douleur, et il t'a offerte comme un agneau sacrificiel. Il t'a vidée pour me garder entière. »

J'ai ouvert le robinet. L'eau froide a coulé sur mes mains tremblantes.

« Profites-en. C'est la seule partie de moi que tu auras jamais. »

« Oh, je l'ai tout entier », rit-elle en se rapprochant. Le son résonna sur les carreaux.

« Sais-tu pourquoi il t'a fait avorter de ce bébé il y a trois ans ? Ce n'était pas à cause du timing. C'était parce que l'idée de ton sang se mélangeant au sien me rendait malade. »

Mon souffle se coupa.

« Je lui ai dit que je ne pouvais ni manger, ni dormir s'il y avait un bâtard qui courait partout », chuchota-t-elle. « Alors il l'a tué. »

Mes mains s'immobilisèrent. L'eau coulait claire, mais tout ce que je voyais était rouge.

« Tu es un monstre », ai-je murmuré.

« Je suis la Reine », corrigea-t-elle, ses yeux brillant. « Et tu n'es que la pièce de rechange. »

Soudain, elle leva la main et se gifla. Fort.

Le son claqua dans la pièce carrelée comme un coup de feu.

Elle poussa un cri à réveiller les morts.

« Au secours ! Dante ! Aide-moi ! »

La porte s'ouvrit en grand quelques secondes plus tard. Dante était là, les yeux fous de panique.

« Elle m'a frappée ! » sanglota Sofia, se tenant la joue qui rougissait. « Je voulais juste la remercier pour le rein, et elle m'a giflée ! Elle a dit qu'elle aurait souhaité que je meure sur la table d'opération ! »

Dante ne m'a pas demandé ce qui s'était passé. Il n'a pas regardé mes mains mouillées ou mon corps tremblant.

Il s'est jeté sur moi.

« Sale garce ingrate », gronda-t-il.

Il m'a poussée.

Il ne voulait peut-être pas me projeter à travers la pièce. Il voulait juste m'éloigner d'elle.

Mais j'étais faible. Il me manquait un organe. Je n'avais pas d'équilibre.

J'ai volé en arrière.

Le bas de mon dos a heurté le bord tranchant du lavabo en porcelaine.

Une agonie a explosé dans ma colonne vertébrale, aveuglante et absolue. J'ai glissé au sol, cherchant un air qui ne venait pas.

J'ai senti quelque chose de chaud et d'humide couler le long de ma jambe.

Mes points de suture. Il avait arraché mes points de suture.

« Dante », ai-je haleté.

Il n'a pas baissé les yeux. Il avait Sofia dans ses bras, la réconfortant, vérifiant son visage pour une marque qu'elle s'était faite elle-même.

« Je te ramène à la maison, bébé », lui dit-il, la voix tendre. « Elle ne te touchera plus. »

Il l'a portée dehors.

Il m'a laissée sur le sol de la salle de bain, saignant dans ma robe de créateur, entourée de l'odeur de savon à la lavande et de trahison.

Je suis restée là pendant dix minutes, attendant que les taches noires dans ma vision se dissipent.

Puis, je me suis relevée.

J'ai boité jusqu'à la sortie de service, me tenant le côté. Je devais rejoindre la voiture, mais en passant devant le fumoir privé, j'ai entendu des voix.

« Tu ne peux pas continuer à faire ça, Dante. » Matteo.

« Elle a giflé Sofia », dit Dante. « Elle est hors de contrôle. »

« Sofia s'est giflée elle-même. Tu le sais. Je le sais. Et tu viens de jeter une femme qui t'a sauvé la vie contre un lavabo. »

« Je dois protéger Sofia. Elle est la mère de ma dynastie. »

Je me suis figée dans l'ombre, me pressant contre le mur.

« De quoi parles-tu ? » demanda Matteo.

« Sofia et moi essayons », dit Dante. Sa voix était calme, terriblement factuelle.

« Nous allons avoir un fils. Un héritier de sang pur. Elena... Elena est confortable. Elle gère bien les comptes. Je l'épouserai pour garder les soldats de son père, mais elle ne portera plus jamais mon enfant. L'héritier viendra de Sofia. »

« Tu es malade », dit Matteo. « Elena va te quitter. »

« Elle est ma propriété », rit Dante, le son sombre et bas. « Elle ne le saura jamais. Et même si elle le savait, elle m'aime trop pour partir. »

J'ai sorti mon téléphone. Ma main était stable maintenant. La douleur me donnait une clarté étrange et glaciale.

J'ai enregistré les dix dernières secondes.

Elle est ma propriété. Elle ne le saura jamais.

J'ai arrêté l'enregistrement. Je l'ai sauvegardé sur le cloud.

Je ne suis pas retournée à la fête.

Je suis sortie dans la nuit, le sang séchant et collant sur ma peau, et pour la première fois depuis des années, je me suis enfin sentie propre.