« Nous devons montrer un front uni », déclara-t-il, faisant vrombir la Maserati sur l'autoroute. « Mes ennemis pensent que je suis faible parce que je me suis fait tirer dessus. Ils doivent voir le Roi et sa Reine. »

Je regardais par la fenêtre les lumières floues de Marseille. « C'est ce que je suis pour toi ? Une Reine ? »

« Tu le seras », dit-il, distrait. Son téléphone vibrait sur la console. Sofia. Il l'ignora, mais ses jointures étaient blanches sur le volant.

Le téléphone sonna de nouveau. Et encore.

Finalement, il répondit. « Sofia, je t'ai dit, ce soir c'est... »

Il s'arrêta. Son visage devint gris.

« Passe-la-moi », gronda-t-il, sa voix tombant dans un grognement mortel. « Si tu la touches, je t'écorcherai vif. »

Il écouta un instant, puis fit une embardée si violente à travers trois voies de circulation que ma tête heurta la vitre. Des étoiles explosèrent dans ma vision.

« Dante ! » haletai-je, m'agrippant au tableau de bord pour me stabiliser.

« Le Cartel l'a », dit-il, la voix de glace pure. « Ils ont enlevé Sofia de la planque. Ils l'ont sur le pont de la Joliette. »

Il ne m'a pas demandé si j'allais bien. Il ne s'est pas excusé pour le demi-tour. Il a écrasé l'accélérateur, et le moteur a rugi comme une bête mourante.

Nous avons atteint le pont en dix minutes. C'était un terrain vague industriel, sombre et abandonné. Une camionnette noire était garée au centre.

Trois hommes se tenaient près de la balustrade. L'un d'eux tenait Sofia. Elle sanglotait, un couteau pressé contre sa gorge.

Dante freina brusquement. Il sauta de la voiture, son arme à la main.

« Laissez-la partir ! » cria-t-il.

Je suis sortie lentement. Ma tête tournait à cause du choc contre la vitre, et le goût métallique du sang remplissait ma bouche.

Le chef du Cartel, un homme avec une cicatrice traversant son sourcil, rit. « Le grand Dante Moretti. On a entendu dire que tu allais te marier. Mais tu sembles plus inquiet pour la maîtresse. »

« Prenez-moi », négocia Dante. « Laissez les femmes partir. »

« Non », dit le chef. « Nous voulons du territoire. Et nous voulons voir ce à quoi tu tiens. »

Il fit signe à ses hommes. Deux d'entre eux m'attrapèrent avant que je puisse réagir. Ils me traînèrent jusqu'à la balustrade, en face de Sofia.

Maintenant, nous étions toutes les deux suspendues au-dessus du vide. En dessous de nous, le port de Marseille était un tourbillon noir et glacial de glace et de saleté.

« Choisis », ordonna le chef, sa voix portée par le vent. « Tu peux en sauver une. L'autre va se baigner. »

L'arme de Dante vacilla. Il regarda Sofia, pleurant et tremblant. Puis il me regarda. Je me tenais droite, silencieuse. Je ne supplierais pas. Pas maintenant. Jamais.

« Ne sois pas stupide », cria Dante. « Elena est entraînée ! Elle peut se débrouiller ! Sofia est malade ! Elle vient de se faire opérer ! »

« Choisis ! » rugit le chef. Il poussa légèrement Sofia. Elle hurla.

Dante se jeta en avant.

Il ne se jeta pas sur le tireur. Il ne se jeta pas sur moi.

Il se jeta sur l'homme qui tenait Sofia, le plaquant loin du bord, protégeant son corps avec le sien.

L'homme qui me tenait sourit. « Mauvais choix. »

Il me poussa.

Je suis tombée en arrière. Le vent siffla à mes oreilles. J'ai vu le pont s'éloigner. J'ai vu Dante par terre, couvrant Sofia, vérifiant si elle était blessée. Il n'a même pas regardé par-dessus la balustrade.

J'ai heurté l'eau.

Le froid fut un coup physique, un millier de couteaux poignardant chaque centimètre de ma peau. Le courant m'a saisie, m'entraînant vers le fond, dans l'obscurité.

Je n'ai pas lutté au début. J'ai laissé le courant m'emporter. J'ai pensé à lâcher prise. Ce serait si facile.

Puis j'ai vu le visage d'Enzo dans le noir. Sept jours.

J'ai donné des coups de pied. J'ai griffé l'eau. J'ai lutté pour remonter à la surface, haletant pour un air qui sentait le pétrole et la pourriture.

Je me suis traînée sur la rive boueuse un kilomètre en aval. Je tremblais si fort que j'avais l'impression que mes dents allaient se briser.

J'ai hélé un taxi, trempée, saignant de la tête. Le chauffeur avait l'air terrifié mais m'a emmenée à l'hôpital quand je lui ai jeté une liasse de billets mouillés.

J'étais aux urgences, enveloppée dans des couvertures thermiques, quand Dante est finalement arrivé trois heures plus tard.

Il est entré, l'air soulagé mais agacé. « Dieu merci. Je savais que tu t'en étais sortie. »

« Tu savais ? » ai-je murmuré. Ma voix avait disparu.

« Elena, c'était une décision tactique », argumenta-t-il, arpentant la petite pièce. « Je savais que tu étais une bonne nageuse. Tu étais capitaine de l'équipe de natation au lycée. Sofia ne sait pas nager. Si je ne l'avais pas attrapée, elle se serait noyée. »

« Je me suis cogné la tête, Dante. J'aurais pu être inconsciente en heurtant l'eau. »

« Mais tu ne l'étais pas », dit-il, écartant la possibilité d'un revers de main. « Tu vas bien. Regarde-toi. Tu es une survivante. C'est pour ça que tu es ma femme. »

« Je ne suis pas ta femme. »

« On arrangera la fête de fiançailles », dit-il en m'ignorant. « Je me rattraperai. Il y a une vente aux enchères caritative demain. Je t'achèterai tout ce que tu veux. Tout le catalogue. D'accord ? »

Il tendit la main pour me tapoter l'épaule, la couverture mouillée humidifiant son costume cher.

« Je lui ai sauvé la vie, Elena. Je devais le faire. Tu comprends le devoir. »

Je l'ai regardé. Vraiment regardé.

« Oui », dis-je doucement. « Je comprends parfaitement le devoir maintenant. »

Je comprends que mon devoir envers toi est mort.

« Dors un peu », dit-il. « Demain, on va faire du shopping. Tu te sentiras mieux. »

Il est parti. Probablement pour aller voir comment Sofia gérait son traumatisme.

J'ai resserré la couverture.

Demain, c'était la vente aux enchères. Demain, c'était le sixième jour.

Plus qu'un jour. Juste un jour de plus, et je réduirais son monde en cendres.

Chapitre 5

Coup de cœur