Chapitre 7

POV Damien

Le silence dans la maison était lourd. Pas le genre paisible. Le genre oppressant, celui qui appuie sur vos tympans jusqu'à ce qu'ils menacent d'éclater.

J'étais assis dans mon bureau, fixant la pile de rapports. Trois jours. Cela faisait trois jours depuis le bal.

Clara boudait. C'était son nouveau passe-temps favori. Elle se cachait dans les quartiers des domestiques ou dans le grenier, pansant son orgueil blessé. Elle voulait que je vienne la chercher. Elle voulait que je la traîne dehors et que je la force à s'excuser.

Je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

Elle devait apprendre que sa jalousie avait des conséquences. Elle devait comprendre qu'Hélène était sous ma protection, et que je ne tolérerais pas sa mesquinerie.

« Allons sur la Côte d'Azur », avait suggéré Hélène le matin après le bal. « Juste toi, moi et Léo. Loin du stress. »

J'avais accepté. J'avais besoin d'une pause de ses yeux froids et morts. Je devais la punir par mon absence.

Nous avons passé trois jours sur la côte. J'ai pris des photos. J'ai laissé Hélène les poster. *Moment en famille*, disaient les légendes. Je voulais que Clara les voie. Je voulais qu'elle ressente la morsure de l'exclusion.

Nous sommes rentrés tard mardi. La maison était sombre.

Je suis entré dans la cuisine et je me suis assis à l'îlot.

« Un thé », ai-je aboyé dans le vide. « Earl Grey. Deux sucres. »

D'habitude, Clara serait là avant que les mots ne quittent ma bouche. Elle aurait la bouilloire en marche. Elle aurait ma tasse préférée qui m'attendait.

Rien ne s'est passé.

La maison est restée silencieuse.

J'ai frappé ma main sur le comptoir. « Clara ! »

Hélène est entrée en bâillant. « Elle dort probablement, Damien. Ou elle t'ignore. »

Je me suis levé. La colère s'est enroulée dans mes entrailles. J'ai marché jusqu'aux quartiers des domestiques dans l'aile est.

La porte était déverrouillée. Je l'ai poussée.

« Lève-toi », ai-je dit. « Je veux mon thé. »

La pièce était vide.

Le lit était fait. Les draps étaient tendus, intacts. Personne n'avait dormi ici.

J'ai froncé les sourcils. J'ai vérifié le petit placard. Ses uniformes gris y étaient suspendus.

J'ai vérifié la salle de bain. Sèche.

« Elle doit être dans le grenier », ai-je marmonné.

J'ai monté les escaliers jusqu'au grenier. Il était verrouillé de l'extérieur, comme je l'avais laissé. Je l'ai déverrouillé.

Vide.

Des grains de poussière dansaient dans le faisceau de ma lampe de poche. Le lit était défait.

Un frisson glacial d'inquiétude a commencé à la base de mon cou.

« Où diable es-tu ? » ai-je murmuré.

Je suis redescendu et j'ai appelé le chef de la sécurité.

« Où est ma femme ? »

Marc a hésité. « Monsieur ? Nous ne l'avons pas vue depuis le bal. Nous pensions qu'elle était avec vous. »

Ma prise sur le téléphone s'est resserrée jusqu'à ce que le plastique craque. « Vous pensiez qu'elle était avec moi ? L'avez-vous vue monter dans la voiture ? »

« Non, monsieur. Mais... »

« Trouvez-la », ai-je rugi. « Fouillez le domaine. Fouillez la maison d'amis. »

J'ai raccroché. Elle jouait à des jeux. Elle se cachait quelque part, essayant de me faire peur. Essayant de me faire m'inquiéter.

Ça ne marcherait pas.

Je suis allé à mon bureau et j'ai consulté ses comptes bancaires. Je lui avais donné une carte noire. Je lui avais donné accès aux fonds du ménage.

Si elle était partie, elle aurait besoin d'argent.

Je me suis connecté.

Dernière transaction : il y a trois mois. Une épicerie.

Rien depuis.

Elle n'avait pas touché un centime.

Hélène est entrée, tenant un verre de vin. « Elle se cache ? »

« Elle est partie », ai-je dit, fixant l'écran.

Hélène a souri, le cachant derrière le bord de son verre. « Peut-être qu'elle a enfin réalisé qu'elle n'a pas sa place ici. Peut-être qu'elle nous a rendu service. »

J'ai regardé Hélène. Pendant une seconde, sa voix m'a agacé.

« Elle n'a nulle part où aller », ai-je dit. « C'est une orpheline. Je suis son monde. Elle reviendra quand elle aura faim. »

J'ai pris le téléphone et j'ai appelé la banque.

« Gelez ses cartes », ai-je ordonné. « Coupez tout. Quand elle essaiera d'acheter un sandwich, je veux que la carte soit refusée. Je veux qu'elle sache qui la nourrit. »

J'ai raccroché. Je me suis adossé à ma chaise.

« Tu joues à un jeu dangereux, Clara », ai-je dit à la pièce vide. « Mais je gagne toujours. »