Chapitre 5

Le lendemain matin, l'air dans le hall d'entrée était lourd, étouffé par le départ imminent.

Damien se tenait près de la porte, une mallette à la main, l'air en tout point du roi se préparant à quitter son château.

« Je vais à Paris pour la réunion du Conseil », a-t-il dit, sa voix tranchant le silence. « Je serai parti trois jours. »

Il a baissé les yeux sur moi.

J'étais à genoux, vêtue d'un simple uniforme gris et rêche, en train de frotter le sol en marbre. Je me faisais petite, invisible.

« Hélène est aux commandes », a-t-il continué, son regard fixé sur le sommet de ma tête. « Ne la teste pas. »

Je n'ai pas levé les yeux. Je me suis concentrée sur le motif tourbillonnant du marbre.

« Bon voyage, Parrain Moreau. »

Il a hésité. Je pouvais sentir son irritation irradier de lui comme de la chaleur. La formalité le contrariait. Il ne voulait pas d'une servante ; il voulait que je le supplie. Il voulait l'ancienne Clara, celle qui se serait accrochée à ses revers, les yeux écarquillés d'inquiétude, le suppliant de rester en sécurité.

Mais cette Clara était morte. Elle était morte dans l'obscurité froide de la cave.

Sans un autre mot, il s'est retourné et est parti. La lourde porte s'est refermée dans un claquement sec, scellant mon destin pour les soixante-douze prochaines heures.

Hélène n'a pas perdu de temps.

Elle s'est assise à la tête de la table à manger pour le déjeuner, se pavanant comme une reine sur un trône volé. Elle a sonné la petite cloche en argent, le son aigu et exigeant.

« Débarrassez la table », a-t-elle ordonné.

Je me suis levée, essuyant mes mains humides sur mon tablier, et je me suis dirigée vers la table. J'ai tendu la main vers son bol de bisque de tomate à moitié mangé.

Juste au moment où mes doigts effleuraient la porcelaine, elle a donné un coup de poignet.

Le bol s'est écrasé sur le sol.

La porcelaine s'est brisée avec un craquement violent. La bisque rouge et épaisse a éclaboussé le tapis blanc immaculé, ressemblant de manière troublante à une gerbe artérielle.

« Oh, zut », a-t-elle dit, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie, ses yeux pétillant de méchanceté. « Tu es si maladroite. Nettoie ça. À genoux. »

Je l'ai fixée pendant un instant. Léo regardait depuis la chaise voisine, souriant en mâchant une barre de chocolat, son visage barbouillé de sucre.

Lentement, je me suis agenouillée. J'ai commencé à ramasser les plus gros éclats.

Léo a sauté de sa chaise. Il s'est précipité, ses mouvements rapides et erratiques, et avant que je puisse me préparer, il m'a poussée violemment.

Je suis tombée en avant.

Mes mains se sont abattues sur la porcelaine brisée.

La douleur a tranché mes paumes, chaude et vive. Le sang a immédiatement jailli, sombre et riche, se mélangeant à la soupe rouge jusqu'à ce que je ne puisse plus dire où la nourriture s'arrêtait et où je commençais.

J'ai eu le souffle coupé, me rasseyant sur mes talons, à bout de souffle. Des éclats de porcelaine fine étaient profondément incrustés dans ma peau, scintillant sous la lumière du lustre.

Léo a ri, applaudissant de ses mains collantes. « Maman, regarde ! Elle saigne ! »

Hélène a siroté son vin, imperturbable. « C'est ce qui arrive quand on est inutile, mon chéri. »

Quelque chose s'est brisé.

Ce n'était pas un claquement bruyant. Ce n'était pas un cri. C'était un clic métallique silencieux à l'arrière de mon esprit, comme la sécurité d'une arme qu'on enlève.

Je me suis levée.

Le sang coulait de mes mains, frappant le sol immaculé avec un *tap, tap, tap* rythmé.

J'ai marché vers Hélène.

Elle a vacillé. Le regard mort et creux dans mes yeux a dû finalement percer son arrogance, car elle a posé son verre de vin avec un tremblement.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Sa voix est montée d'un ton. « Recule ! Ou je dirai à Damien que tu m'as encore attaquée ! »

Je me suis penchée sur la table. J'ai posé mes mains ensanglantées et lacérées à plat sur la nappe blanche.

J'ai appuyé, laissant deux empreintes de mains cramoisies parfaites tacher le lin.

« Tu crois que tu as gagné », ai-je murmuré, les mots s'échappant de ma gorge. « Tu crois que parce que tu as son oreille, tu as son âme. Mais tu ne connais pas Damien. Tu ne sais pas ce qu'il fait aux choses qui lui mentent. »

« Je ne mens pas ! » a-t-elle hurlé, se recroquevillant.

J'ai souri. C'était un sourire déchiqueté, une chose brisée sur mon visage.

« Destruction Mutuelle Assurée, Hélène. C'est là que nous en sommes », ai-je dit doucement. « Tu peux jouer à la Reine pendant que le Roi est absent. Mais quand il reviendra... assure-toi que ton histoire tienne la route. Parce que mon silence est la seule chose qui te maintient en vie en ce moment. »

« Dehors ! » a-t-elle hurlé, pointant un doigt tremblant vers la porte. « Sors de ma vue ! »

Je me suis retournée et je suis partie, laissant le sang et la peur derrière moi.

Je suis allée dans les quartiers des domestiques. Je me suis assise sur le lit étroit et j'ai retiré les éclats de mes mains avec une pince à épiler, étouffant chaque gémissement. J'ai enveloppé les blessures dans des bandages propres, en les serrant bien.

Puis, je me suis agenouillée près du lit et j'ai soulevé la lame de plancher cachée. J'ai sorti le téléphone prépayé que la secrétaire de Laurent m'avait glissé au Gala.

Un seul message clignotait sur l'écran.

*Le bateau part à minuit vendredi. Sois sur les quais. Quai 4.*

Vendredi. C'était le jour du retour de Damien.

J'ai regardé mes mains bandées. J'ai regardé l'uniforme gris qui me marquait comme une propriété.

J'avais quarante-huit heures.

J'avais quarante-huit heures pour réduire son empire en cendres.

Et je n'allais pas utiliser le feu. J'allais utiliser la vérité.

Et puis, j'allais disparaître comme de la fumée.