Chapitre 1

Mon mari, le Parrain impitoyable de Marseille, m'a forcée à m'agenouiller dans la boue glaciale pour présenter des excuses à sa maîtresse.

Il a cru ses larmes de crocodile plutôt que ma dignité.

Alors que la pluie glaciale traversait ma robe, une crampe violente, atroce, m'a foudroyée. Je l'ai hurlé son nom, le suppliant de m'aider tandis que je sentais la vie me quitter.

Mais Damien n'a pas bougé. Il a juste allumé une cigarette, ses yeux froids comme l'acier.

« Relève-toi quand tu seras prête à apprendre le respect », a-t-il dit.

Il est rentré avec elle, verrouillant la porte et me laissant me vider de mon sang sous l'orage.

J'ai perdu le bébé cette nuit-là. Les médecins m'ont dit que les dégâts étaient irréversibles. J'étais stérile.

Je pensais avoir touché le fond, mais je me trompais. Quand je suis revenue au domaine, tel un fantôme dans ma propre maison, il m'a jetée dans une cave inondée et infestée de rats parce qu'Hélène m'avait accusée d'avoir empoisonné son fils.

Il m'a torturée pendant des jours pour protéger un enfant qui n'était même pas le sien.

C'est à ce moment-là que l'amour est mort.

Alors, pendant qu'il était en voyage d'affaires, je n'ai pas seulement fait une valise. J'ai mis à exécution un plan que je préparais depuis trois ans.

Je me suis volatilisée.

Mais avant de disparaître, je lui ai laissé un cadeau sur son bureau. Une clé USB contenant les enregistrements de surveillance des mensonges d'Hélène, le rapport médical de la fausse couche qu'il avait provoquée, et un test de paternité prouvant qu'il avait détruit sa vraie famille pour le bâtard d'une étrangère.

Le temps qu'il tombe à genoux en hurlant mon nom, j'étais déjà loin.

Chapitre 1

Mes genoux ont percuté la boue glaciale, l'impact envoyant une secousse à travers mon corps qui menaçait la vie fragile et secrète qui grandissait en moi. Tout ça parce que l'homme que j'aimais – le Parrain impitoyable de Marseille – avait décidé que les larmes de sa maîtresse valaient plus que ma dignité.

La pluie à Marseille, ce n'est jamais juste de l'eau. C'est un mélange de pollution industrielle, froid comme le fer et lourd comme un jugement. Elle a traversé ma fine robe de soie en quelques secondes, collant le tissu à ma peau tremblante comme une seconde couche suffocante.

J'ai gardé mes mains protectrices sur mon ventre plat, une tentative futile de protéger le secret de deux mois qui s'y nichait du vent mordant.

Damien Moreau se tenait sur la terrasse couverte du domaine. Il était au sec. Il était au chaud. Il était le Faucheur, le Caïd des Caïds, un homme qui avait massacré tous les chefs de la mafia tchétchène en une seule nuit pour consolider son pouvoir.

Il était aussi mon mari.

Il y a dix ans, mes parents ont pris les balles qui lui étaient destinées. Ils se sont vidés de leur sang sur l'asphalte pour que le jeune prince puisse vivre et devenir le Roi. Il m'avait recueillie, l'orpheline éplorée, et avait promis de brûler le monde entier pour me garder en sécurité. Il y a trois ans, il a défié le Conseil pour m'épouser.

Maintenant, il me regardait comme si j'étais une tache sur son sol.

« À genoux, Clara », avait-il dit. Sa voix était basse, ce baryton terrifiant qui d'habitude me donnait des frissons de plaisir. Maintenant, il me glaçait le sang. « Tu dois apprendre le respect. »

Hélène Rossi se tenait derrière lui, à moitié cachée par la grande porte en chêne. Elle portait un mouchoir à ses yeux secs, l'air si fragile, l'air de la sainte qu'elle prétendait être. Elle lui avait dit que j'avais poussé son fils, Léo. Elle lui avait dit que j'étais jalouse de la femme qui lui aurait sauvé la vie dans un accident de voiture qui, je le savais, n'avait jamais eu lieu.

Mais Damien était aveugle. Il voyait une dette. Moi, je voyais un serpent.

Je frissonnais violemment. Mes dents claquaient si fort que ma mâchoire me faisait mal. Les gardes près du portail, des hommes que je connaissais depuis mon enfance, ont détourné le regard. Ils ne pouvaient pas regarder. La honte me brûlait plus que le froid.

« S'il te plaît, Damien », ai-je murmuré, bien que le vent ait arraché les mots de mes lèvres avant qu'ils ne puissent l'atteindre.

Il n'a pas bougé. Il a allumé une cigarette, la braise orange brillant dans la pénombre. Il me donnait une leçon. C'était la manière du Milieu. Discipliner la femme rebelle. Briser l'esprit pour assurer la loyauté.

Puis, la douleur est arrivée.

Une crampe fulgurante, atroce, m'a saisie au bas-ventre. C'était soudain, terrifiant et absolu.

J'ai eu le souffle coupé, me pliant en deux jusqu'à ce que mon front touche la boue.

« Damien ! » ai-je hurlé, ma voix se brisant. « Quelque chose ne va pas ! »

Il a fait tomber la cendre, son expression impassible.

« Relève-toi quand tu seras prête à t'excuser auprès d'Hélène », a-t-il dit.

Il m'a tourné le dos. Il est rentré. La lourde porte s'est refermée dans un claquement sec, scellant l'orage à l'extérieur – et sa femme avec.

Je suis restée là pendant des heures. Les crampes ont empiré, me déchirant de l'intérieur. J'ai senti quelque chose de chaud et d'humide couler le long de mes cuisses, se mélangeant à la pluie. Ce n'était pas de l'eau.

J'ai su à ce moment-là. J'ai su alors que l'obscurité envahissait les bords de ma vision. Le vœu que nous avions fait devant Dieu était mort. L'homme qui avait promis de me protéger venait de devenir mon bourreau.

J'ai rampé. Pas vers la porte. Vers la guérite du garde où se trouvait le téléphone fixe. Le garde, Marc, m'a regardée avec horreur. Il a vu le sang sur mes jambes. Il a tendu la main vers moi, mais je l'ai repoussée d'un geste sec.

J'ai décroché le téléphone. Mes doigts étaient bleus. J'ai composé un numéro que je n'avais pas utilisé depuis des années.

Laurent Moreau. L'Ancien Parrain. Le père de Damien. L'homme qui me détestait parce que je n'apportais aucune alliance politique.

Il a répondu à la deuxième sonnerie.

« J'accepte », ai-je râlé, ma voix sonnant comme du verre brisé.

« Tu acceptes quoi, mon enfant ? » a demandé Laurent.

« La porte de sortie », ai-je dit, en regardant le manoir qui était maintenant un tombeau. « Préparez les papiers. Je veux partir. »