Chapitre 6

POV Aurore :

Mon visage devint livide. La demande flottait dans l'air, lourde et suffocante. Mes yeux passèrent du regard froid d'Adrien à l'équipe médicale, impassible dans leurs uniformes blancs, puis aux gardes de sécurité, leurs visages vides. La honte à l'état brut me tordit les entrailles.

« Tu... tu me demandes de me déshabiller, ici ? Devant tout le monde ? » Ma voix était un murmure cassant, fragile d'incrédulité.

La mâchoire d'Adrien se crispa. « Je te demande de prouver que tu n'as rien fait pour déshonorer le nom des Marchand, Aurore. Maintenant. Déshabille-toi. Et où étais-tu exactement la nuit dernière ? » Sa voix était un grognement sourd, une menace glaciale.

Une vague de nausée m'envahit. Quelqu'un lui avait clairement monté la tête. Éléonore, peut-être, avec ses murmures empoisonnés. Elle avait dû répandre des rumeurs sur mon absence. Mon esprit s'emballa, cherchant frénétiquement un mensonge plausible.

« Je te l'ai dit, j'étais chez une amie », répétai-je, ma voix prenant un ton désespéré. « J'avais besoin de sécher mes vêtements. La pluie... »

Il me coupa, sa patience s'effritant visiblement. « N'insulte pas mon intelligence, Aurore. Je sais depuis des heures qu'aucune de tes "amies" ne te laisserait passer la nuit dehors sans me contacter. Alors, si tu n'étais pas avec une amie, où étais-tu ? Et pourquoi es-tu si réticente à un simple examen ? » Ses yeux se plissèrent, la suspicion brûlant dans leurs profondeurs. « À moins, bien sûr, que tu aies quelque chose à cacher. »

Ma vision se brouilla. Une sensation de picotement chaud et brûlant me monta aux yeux. C'était ça. L'humiliation ultime. Ma dignité, déjà en lambeaux, allait être réduite en miettes. Lentement, mes mains tremblant de manière incontrôlable, je commençai à déboutonner mon chemisier. Chaque bouton semblait un acte d'auto-trahison, une concession à sa cruauté. Mes doigts tâtonnaient, mon souffle se coinçait dans ma gorge. Je sentais ma propre valeur s'écouler avec chaque vêtement que j'enlevais, me laissant à vif et exposée.

Les larmes montèrent, chaudes et piquantes, brouillant les visages des spectateurs silencieux. Je fermai les yeux, une seule larme s'échappant, traçant un chemin sur ma joue. Je restai là, nue, vulnérable, totalement vaincue.

Juste au moment où le médecin s'avançait, une trousse médicale à la main, la voix d'Adrien, vive et soudaine, trancha le silence. « Arrêtez. »

Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Adrien se tenait rigide, son regard fixé sur ma forme tremblante. Puis, à ma grande surprise, il fit un geste dédaigneux à l'équipe assemblée. « Tout le monde. Dehors. Maintenant. »

Les médecins et les gardes, habitués à son autorité absolue, rassemblèrent rapidement leur équipement et se retirèrent, nous laissant seuls, Adrien et moi, dans le hall caverneux. Le silence soudain était assourdissant.

Il passa devant moi, sans toujours me regarder dans les yeux, et ramassa mon chemisier jeté. Il se tourna, me le tendant. Son visage était illisible. « Rhabille-toi, Aurore », dit-il, sa voix plus douce maintenant, presque lasse. « Et ne me mens plus. Tu comprends ? »

Je hochai la tête en silence, mes mains tremblant toujours alors que je prenais le chemisier et me couvrais rapidement. Ma peau semblait à vif, exposée, même sous le tissu. Mon cœur était une chose meurtrie et creuse.

Plus tard, cachée dans ma chambre, je risquai un coup d'œil à mon téléphone. Le chat des « Épouses de l'Élite » était en feu. « Vous avez entendu ? Adrien a forcé Aurore à subir un examen médical ! Devant tout le monde ! » « La preuve de son infidélité, sans aucun doute ! » « Elle le mérite, à essayer de s'enfuir avec le mari d'une autre ! »

Je verrouillai le téléphone, le jetant sur le lit. Les murmures venimeux n'étaient plus qu'un bourdonnement lointain, incapable d'atteindre le cœur de ma nouvelle résolution. C'était une confirmation claire que ma réputation était irrévocablement détruite. Il n'y avait plus rien à perdre.

Je sortis mon petit carnet. Sous « Fonds d'Évasion », j'ajoutai une nouvelle ligne : « Dignité : Inestimable. »

L'épuisement, à la fois émotionnel et physique, finit par m'emporter. Je sombrai dans un sommeil agité, les souvenirs et les émotions tourbillonnant dans un chaos. Dans mon demi-sommeil, je sentis un poids familier à côté de moi sur le lit. Adrien. Ses bras s'enroulèrent autour de moi, me serrant contre lui. Un baiser, doux et inattendu, effleura ma tempe.

« François », murmurai-je, le nom s'échappant de mes lèvres comme un soupir, le fantôme d'un rêve.

Les bras autour de moi se raidirent. Le baiser s'interrompit. « C'était qui, ça, Aurore ? » La voix d'Adrien était vive, une secousse électrique soudaine. « Qui viens-tu d'appeler ? »

Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Adrien me fixait, son visage un masque de rage, son souffle chaud contre ma joue. « P-personne », balbutiai-je, mon cœur bondissant dans ma gorge. « Juste un rêve. Je rêvais. »

« Ne me mens pas ! » rugit-il en me secouant. « Qui est François ? »

« C'était juste un rêve, Adrien, s'il te plaît ! » plaidai-je, la terreur me saisissant.

Son visage se déforma, un mélange de colère et d'autre chose – de l'orgueil blessé ? Il perdit tout intérêt pour la tendresse. Ses mouvements devinrent brutaux, punitifs. Il me prit de nouveau, non pas avec passion, mais avec une force désespérée et écrasante, comme pour réaffirmer sa propriété, pour effacer le nom qui avait glissé de mes lèvres. Ses dents éraflèrent mon épaule, une douleur vive et cuisante. Je criai, un son étouffé de douleur et de désespoir, le serrant plus fort, n'importe quoi pour que ça s'arrête, pour l'apaiser, pour que ça se termine.

Sa voix, un murmure bas et torturé à mon oreille, se perdit presque dans l'obscurité. « Je le regrette, Aurore. Je regrette tout. »