Chapitre 6

PDV d'Éléana :

J'avais un dernier arrêt à faire avant de quitter la Porte Nord pour toujours.

L'Arbre de Lune se dressait sur une colline surplombant les terres de la meute. C'était un chêne ancien, son écorce gris argenté sous le clair de lune, que l'on disait béni par la Déesse de la Lune elle-même. Les couples venaient ici pour graver leurs initiales, une promesse primitive d'éternité avant la cérémonie officielle d'accouplement.

J'ai garé ma voiture au pied de la colline et j'ai grimpé. Mes côtes me faisaient mal, un rappel des escaliers, mais je l'ai ignoré.

J'ai atteint le tronc. C'était là, patiné par le temps mais toujours visible : *J + E*.

Nous l'avions gravé quand nous avions douze ans. À l'époque où il me protégeait des brutes au lieu de les encourager.

J'ai sorti un petit canif de mon jean. Ma main tremblait.

J'ai enfoncé la lame dans le bois. Je devais gratter ça. Je devais effacer le mensonge.

- Vandalisme maintenant, Éléana ?

La voix m'a fait sursauter. Le couteau a glissé, entaillant mon pouce.

Jax se tenait à l'orée de la clairière. Catalina était accrochée à son bras, l'air ennuyé.

- Je nettoie juste une erreur, ai-je dit, suçant mon pouce en sang.

Jax s'est approché, son ombre tombant sur moi. Il a regardé la gravure, puis moi. Pendant une seconde, j'ai vu une lueur d'hésitation dans ses yeux noisette.

- C'est juste un arbre, a dit Catalina, s'interposant entre nous. Elle a passé un ongle manucuré sur l'écorce. C'est des bêtises superstitieuses. Seuls les loups faibles croient à ces contes de fées.

- C'est de l'histoire, ai-je dit. Quelque chose que tu ne comprendrais pas.

Les yeux de Catalina se sont plissés. Elle a chuchoté quelque chose à l'oreille de Jax.

La mâchoire de Jax s'est contractée. Il a pris le couteau de ma main.

- Tu as raison, a-t-il dit à Catalina. Il est temps de faire une mise à jour.

Il n'a pas gratté les lettres. Il les a tailladées.

*Slash.* À travers le J.

*Slash.* À travers le E.

Mon cœur martelait contre mes côtes. Défigurer un Arbre de Lune portait malheur. Taillader les initiales d'un compagnon était une malédiction.

Puis, il a commencé à graver de nouvelles lettres au-dessus des ruines de nos noms.

*C. M.*

Catalina Manning.

- Voilà, a dit Jax, plantant le couteau dans le bois avec un bruit sourd et violent. Maintenant c'est exact.

J'ai fixé la sève fraîche et pleurante de l'arbre. C'était comme s'il avait gravé ces lettres dans ma peau.

- Tu n'as aucune idée de ce que tu viens de faire, ai-je chuchoté. La Déesse regarde.

- La Déesse se fiche d'une rejetée, a ricané Catalina.

Elle a arraché mes clés de voiture de ma poche avant que je puisse réagir.

- Hé ! ai-je crié.

- Oups, a-t-elle gloussé, armant son bras en arrière. Elle a jeté les clés vers l'étang au bas de la colline. Va chercher.

- Ça suffit, Cat, a dit Jax, mais il n'a pas bougé pour l'arrêter.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai couru. Cette voiture était mon seul moyen de sortir d'ici. Mon billet pour Paris.

J'ai dévalé la pente vers l'eau sombre. Les clés avaient atterri près des roseaux. Je suis entrée dans l'eau.

L'eau était glaciale. J'ai tâtonné dans la boue, mes doigts frôlant la vase.

- Je les ai ! ai-je haleté, serrant le métal.

Puis, mes jambes se sont tétanisées.

Ce n'était pas une crampe. C'était du feu. Une sensation de brûlure a éclaté sur toute ma peau, paralysant instantanément mes muscles.

Ma gorge s'est fermée. Mes membres se sont engourdis.

*Aconit.*

Quelqu'un avait planté de l'Aconit dans les roseaux. C'était la seule plante qui pouvait paralyser le système nerveux d'un loup instantanément. Pour un humain, c'était toxique. Pour nous, c'était l'agonie.

- À l'aide, ai-je essayé de crier, mais seul un gargouillis est sorti.

J'ai glissé sous la surface. Mes yeux étaient ouverts, piquants. À travers l'eau déformée, j'ai vu Jax debout sur la rive.

Il regardait les ondulations. Il a froncé les sourcils, faisant un pas en avant.

- Éléana ? a-t-il appelé.

Soudain, Catalina a poussé un cri perçant, se tenant la poitrine.

- Jax ! Mon cœur ! Je ne peux pas respirer !

Jax s'est figé. Il a regardé l'eau, puis Catalina s'effondrant sur l'herbe.

- Arrête tes comédies, Éléana ! a-t-il crié à l'étang, sa voix étouffée par l'eau. Je m'en vais !

Il croyait que je simulais. Encore.

Il a tourné le dos.

J'ai regardé sa silhouette floue soulever Catalina et s'éloigner alors que les ténèbres m'emportaient.