Chapitre 2

PDV d'Éléana :

Le lendemain matin, le soleil semblait intrusif. Il brillait agressivement à travers ma fenêtre, exigeant que je me réveille et affronte une réalité dont je ne voulais pas.

Ma chambre était nue. Les murs, autrefois couverts de photos de nous, étaient vierges. Quatre sacs poubelles trônaient près de la porte.

Il me restait une dernière chose à faire.

J'ai conduit jusqu'à la maison de l'Alpha. C'était un domaine massif au centre des terres de la meute, hurlant la richesse et le pouvoir. Mes mains serraient le volant de ma vieille berline jusqu'à ce que mes jointures blanchissent.

J'avais une petite boîte sur le siège passager. À l'intérieur se trouvait la bague de promesse en argent qu'il m'avait donnée quand nous avions seize ans. Ce n'était pas une marque d'accouplement, mais dans notre monde, cela signifiait *l'intention*.

Je me suis garée et j'ai monté les marches. Luna Maria, la mère de Jax, a ouvert la porte.

- Ellie, ma chérie ! Elle a souri chaleureusement, me tirant dans une étreinte. Elle ne savait pas. Jax est là-haut. Vas-y.

- Merci, Luna Maria, ai-je dit, la voix creuse.

J'ai monté le grand escalier. Le couloir sentait habituellement la cire au citron et le vieux bois. Aujourd'hui, il sentait autre chose.

Une odeur écœurante et sucrée. De la vanille artificielle.

*Catalina.*

Mon estomac s'est retourné. L'odeur venait de la chambre de Jax.

La porte était entrouverte. Je l'ai poussée.

Jax était assis sur son lit, torse nu. Catalina était assise par terre entre ses jambes, et il tressait ses cheveux mouillés.

L'intimité de la scène m'a frappée plus fort qu'un coup de poing. Tresser les cheveux était quelque chose que les loups faisaient pour leurs compagnes. C'était un rituel de soin. Un signe d'affection.

Il n'avait jamais tressé mes cheveux.

- Jax, ai-je dit.

Sa tête s'est relevée brusquement. Catalina s'est tournée, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.

- Éléana, a soupiré Jax, lâchant une mèche des cheveux de Catalina. Qu'est-ce que tu fais là ? Tu es venue t'excuser pour hier ?

M'excuser ?

J'ai avancé et posé la boîte en velours sur sa commode.

- Je suis venue te rendre ça.

Jax a fixé la boîte. Il savait ce qu'il y avait à l'intérieur. Sa mâchoire s'est contractée.

- Arrête d'être dramatique. Tu réagis de manière excessive.

- Vraiment ? J'ai désigné la pièce, saturée de l'odeur de Catalina. Ta chambre sent elle, Jax. Tu ne l'as même pas marquée, et tu la laisses marquer ton territoire de son odeur. C'est irrespectueux envers le lien.

- Le lien ? Catalina a ri. C'était un son cristallin et cruel. Quel lien ? Tu ne peux même pas te transformer, Ellie. Tu es pratiquement un animal de compagnie humain. Jax a besoin d'une vraie louve. Une louve forte.

- Catalina, a averti Jax, mais sans aucune conviction.

- Elle a raison, ai-je dit, regardant Jax droit dans les yeux. Je n'ai peut-être pas encore ma louve, mais je sais ce qu'un compagnon est censé être. Et ce n'est pas toi.

Je me suis tournée pour partir.

- Attends ! Jax s'est levé. Tu n'as pas le droit de me tourner le dos !

J'ai continué à marcher. J'ai atteint le haut des escaliers.

- Hé ! Catalina s'est précipitée devant moi, me coupant la route. Il te parle !

- Pousse-toi de mon chemin, ai-je dit calmement.

- Oblige-moi, a-t-elle ricané.

Elle s'est approchée, envahissant mon espace personnel. Puis, elle a fait quelque chose auquel je ne m'attendais pas.

Elle n'a pas juste trébuché. Elle s'est jetée en arrière.

C'était théâtral et ridicule. Elle a poussé un cri et a dévalé les trois premières marches, atterrissant sur le palier avec un bruit sourd.

- Ah ! Ma cheville ! a-t-elle gémi.

- Catalina ! a rugi Jax.

Il m'a bousculée violemment pour passer, son épaule me projetant contre le mur.

L'impact a été brutal. J'ai trébuché, perdant l'équilibre sur le parquet glissant. Je n'avais pas les réflexes de loup pour me rattraper.

Je suis tombée.

J'ai dévalé toute la volée de marches, mon corps heurtant les arêtes vives du bois. J'ai touché le sol du rez-de-chaussée avec un craquement écœurant. Ma tête a cogné contre les lattes du plancher.

La douleur a explosé dans mes côtes et mon crâne. Du sang chaud a coulé sur mon front, aveuglant mon œil gauche.

- Ellie ! La voix de Luna Maria venait de la cuisine.

J'ai gémi, essayant de me redresser. Ma vision tanguait.

Jax était en haut des escaliers, agenouillé près de Catalina. Elle tenait sa cheville, versant de fausses larmes.

- Elle m'a poussée, Jax ! a sangloté Catalina. Elle a essayé de me tuer !

Jax m'a regardée d'en haut. Je saignais sur son sol. J'étais brisée au bas de ses escaliers.

Ses yeux étaient fous, alimentés par l'adrénaline et les mensonges de Catalina.

- Tu es vicieuse, a craché Jax, sa voix dégoulinant de dégoût. Et faible. Si tu la touches encore, Éléana, je te bannirai moi-même. Je me fiche de ce que disent nos parents.

Il a soulevé Catalina - encore - et l'a portée vers sa chambre.

- Maman, appelle le médecin de la meute pour Cat, a-t-il crié par-dessus son épaule. Ellie peut sortir toute seule.

Je suis restée là un moment, fixant le plafond. Le lustre au-dessus de moi était flou.

Luna Maria se précipitait vers moi, l'horreur sur le visage.

- Oh, Déesse, Ellie...

- Non, ai-je chuchoté, repoussant sa main.

Je me suis traînée debout. Chaque centimètre de mon corps hurlait en signe de protestation. Ma guérison était lente, à vitesse humaine. Cela ferait des bleus. Cela laisserait des cicatrices.

Mais la douleur physique était une distraction. C'était un soulagement, en fait. C'était plus facile de se concentrer sur une tête qui saigne que sur une âme qui saigne.

J'ai boité hors de la porte d'entrée, laissant une traînée de gouttelettes rouges sur le porche immaculé.

Je suis montée dans ma voiture. Je ne suis pas allée à l'hôpital de la meute. Je suis allée à la pharmacie, j'ai acheté de l'alcool à 90 et des bandages, et j'ai conduit jusqu'à un point de vue isolé.

J'ai nettoyé la coupure sur ma tête moi-même, sifflant quand l'alcool a brûlé.

*Je rejette ça,* ai-je pensé, regardant les lumières de la ville en contrebas. Je n'étais pas assez forte pour prononcer les mots rituels pour l'instant - le lien était trop vieux, trop profond - mais je pouvais construire un mur.

J'ai fermé les yeux et imaginé un mur de briques dans mon esprit. Brique par brique, j'ai scellé l'endroit où Jax vivait dans ma tête.

La connexion s'est tamisée. Elle ne s'est pas brisée, mais elle est devenue silencieuse.

J'étais seule. Et pour la première fois, je préférais ça.