Chapitre 3

Point de vue de Caroline

Trois ans.

Exactement mille quatre-vingt-quinze jours en tant que Mme Adrien Mattei.

Je me tenais devant le miroir du sol au plafond de notre penthouse, lissant la soie de ma robe vert émeraude. Elle était dos nu, dangereuse, et délibérément conçue pour rappeler à mon mari qu'il possédait une femme pour laquelle d'autres hommes tueraient.

« Tu as l'air d'une arme », a dit Chloé depuis l'embrasure de la porte.

Elle était appuyée contre le cadre, un verre de vin à la main, son expression indéchiffrable. Elle était la seule personne dans cette ville qui connaissait la vérité sur « Phoenix Designs » – la société écran que j'avais créée trois mois plus tôt pour canaliser les fonds dont j'aurais besoin pour survivre.

« C'est le but », ai-je dit en appliquant une couche de rouge à lèvres d'un rouge si sombre qu'il ressemblait à du sang séché. « C'est notre anniversaire. Je dois jouer le rôle. »

« Il ne te mérite pas », a marmonné Chloé en prenant une gorgée. « Tu as les comptes offshore. Le passeport est dans le coffre. Pourquoi on continue de jouer à la petite famille ? »

« Parce que le score n'est pas encore à zéro », ai-je dit en croisant mon propre regard durci dans le miroir. « Et parce que si je pars avant d'avoir le levier nécessaire pour l'empêcher de me traquer, je suis morte. Tu sais comment sont les hommes Mattei avec leurs possessions. »

Possessions. C'est tout ce que j'étais. Une lampe très chère et bien élevée, placée dans un coin pour ne briller que sur commande.

« La voiture est en bas », a crépité la voix d'Adrien dans l'interphone.

J'ai dit au revoir à Chloé et je suis descendue dans la fosse aux lions.

Le restaurant était l'une de ces institutions sacrées où le menu n'avait pas de prix et où les serveurs se déplaçaient avec la discrétion silencieuse d'assassins. Nous avions le balcon privé surplombant le Vieux-Port de Marseille, les lumières de la ville scintillant comme des joyaux éparpillés en contrebas.

Adrien était dévastateur dans son smoking. Il a versé le vin lui-même, un millésime rare de la cave de son grand-père.

« À nous », a-t-il dit en levant son verre. « À la stabilité. »

Pas l'amour. La stabilité. L'ordre. Le contrôle.

« À nous », ai-je fait écho, le cristal tintant avec un son creux et lugubre.

« J'ai quelque chose pour toi », a-t-il dit en plongeant la main dans la poche de sa veste. Il en a sorti une boîte en velours.

Mon cœur a fait un petit bond traître. Peut-être... peut-être qu'il s'en souvenait. J'avais mentionné vouloir un compas de dessin ancien spécifique que j'avais vu à une vente aux enchères. Quelque chose qui reconnaissait *moi*, mon travail, mon esprit – quelque chose qui prouvait que j'étais plus qu'un simple accessoire.

Avant qu'il ne puisse l'ouvrir, son téléphone s'est allumé sur la table.

*Ariana.*

Il l'a fixé. Je l'ai fixé.

« Ne fais pas ça », ai-je dit. C'était un ordre, pas une demande.

« C'est peut-être une urgence », a-t-il dit, sa main planant au-dessus de l'appareil comme un toxicomane tendant la main vers sa dose.

« C'est notre dîner d'anniversaire, Adrien. C'est une femme adulte. Elle a des gardes du corps. Elle a des médecins. Elle n'a pas besoin de toi maintenant. »

Le téléphone a cessé de sonner.

J'ai laissé échapper un souffle tremblant. Il a repris la boîte en velours.

Puis, une ombre s'est projetée sur la table.

« Adrien ? Oh mon Dieu, je ne savais pas que tu étais là ! »

Je me suis figée. J'ai levé les yeux.

Ariana était là. Elle ne portait plus de blouse d'hôpital. Elle portait une robe argentée qui ressemblait à du mercure liquide coulant autour de sa silhouette fragile.

Et épinglée sur sa poitrine, brillant sous les lumières ambiantes, il y avait une broche.

La crête des Mattei. Un faucon incrusté de diamants.

L'air m'a manqué. C'était un héritage familial. Il était censé être donné à la femme du Don. Ou à la femme du bras droit.

Il était censé être à moi.

Adrien s'est levé immédiatement. « Ariana. Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Je... j'avais juste besoin de sortir », a-t-elle dit, ses yeux grands et larmoyants, jouant la victime à la perfection. « Le silence dans mon appartement... c'était trop assourdissant. J'ai senti une crise de panique monter. »

Elle m'a regardée, feignant la surprise. « Oh, Caroline. Je suis tellement désolée. Est-ce que je dérange ? »

« Oui », ai-je dit.

« N'importe quoi », a dit Adrien, me coupant la parole. Il a tiré la chaise vide à côté de lui. « Assieds-toi. Tu ne devrais pas être seule si tu es en pleine crise. »

Elle s'est assise. Elle a pris sa main sur la nappe.

J'ai regardé la boîte en velours dans son autre main.

« Tu allais donner son cadeau à Caroline », a dit Ariana en souriant doucement. « Vas-y. Ne te laisse pas arrêter par moi. »

Adrien a regardé la boîte. Puis il a regardé Ariana. Elle avait l'air fragile, sa lèvre inférieure tremblant légèrement.

Il m'a regardée. J'étais de pierre. J'étais la forte. Celle qui n'avait pas besoin d'être sauvée. Celle qui n'avait pas besoin de lui.

« En fait », a dit Adrien, sa voix tendue. « Je... je me suis rendu compte que ce n'est pas ce qu'il faut pour Caroline. »

Il s'est tourné vers Ariana.

« Tu as eu une semaine d'enfer, Ari. Tu as besoin d'un remontant. »

Il a ouvert la boîte.

À l'intérieur se trouvait une paire de boucles d'oreilles en diamants. Des diamants lourds, parfaits, en forme de larme. Ils étaient assortis au collier que j'avais porté le jour de notre mariage.

« Adrien », ai-je murmuré, le son s'échappant à peine de ma gorge.

Il ne m'a pas entendue. Ou il a choisi de ne pas le faire. Il tendait la boîte à Ariana. « Joyeux... rétablissement. »

Ariana a haleté. « Oh, Adrien. Tu n'aurais pas dû. Elles sont magnifiques. »

Elle a tendu la main et a touché sa joue, marquant son territoire.

J'étais assise là, portant mon armure d'émeraude, saignant intérieurement.

Il ne m'avait pas seulement oubliée. Il avait réutilisé mon anniversaire pour apaiser l'ego de sa maîtresse.

Je me suis levée. La chaise a raclé bruyamment contre le sol, brisant le silence poli.

« Où vas-tu ? » a demandé Adrien, me regardant enfin.

« Aux toilettes », ai-je dit.

Je suis partie. Je ne suis pas allée aux toilettes. Je suis allée au bar, j'ai commandé une double vodka et j'ai sorti mon téléphone.

*Moins quinze points. Il lui a offert ma dignité en cadeau.*

Score Total : 30.

Le compte à rebours s'accélérait.