Chapitre 2

Point de vue de Caroline

L'aile de l'hôpital sentait l'antiseptique et les lys hors de prix – l'odeur de la tragédie masquée par l'argent.

J'ai avancé dans le couloir, mon bras gauche bandé sous la douce maille de mon cardigan en cachemire. La brûlure était superficielle, du moins c'est ce que les médecins disaient. Juste un rappel au deuxième degré de ma place dans la chaîne alimentaire.

Je portais un thermos de bouillon d'os maison. C'était ridicule, vraiment. Une performance. L'épouse dévouée apportant de la subsistance à son mari travailleur. Mais dans notre monde, les apparences étaient la seule monnaie qui comptait.

J'ai atteint la suite privée réservée aux « Amis de la Famille ». La porte était légèrement entrouverte.

Je n'aurais pas dû regarder. J'aurais dû simplement frapper, annoncer ma présence et les forcer à se séparer. Mais je me suis arrêtée.

Adrien était assis sur le bord du lit. Il avait enlevé sa veste en ruine. Sa chemise blanche était tachée de suie et de sueur, les manches retroussées pour révéler ses avant-bras – des mains qui sauvaient des vies, des mains qui avaient signé mon contrat de mariage.

Ariana était calée contre les oreillers. Elle n'avait pas l'air blessée. Elle était radieuse de cette manière tragique et victorienne qu'elle avait perfectionnée. Pas de brûlures. Juste une « inhalation de fumée » et un « état de choc ».

Adrien tenait une cuillère.

Il a soufflé doucement sur la soupe, son expression douce, concentrée. Il a porté la cuillère à ses lèvres.

« Mange, Ari », a-t-il murmuré. « Tu as besoin de reprendre des forces. »

Elle a ouvert la bouche, acceptant l'offrande, ses yeux fixés sur son visage avec un regard d'adoration qui m'a retourné l'estomac.

« J'ai eu si peur, Adrien », a-t-elle chuchoté, sa voix rauque. « J'ai cru que j'allais mourir là-dedans. J'ai cru que je ne te reverrais plus jamais. »

« Je n'aurais jamais laissé ça arriver », a-t-il dit. La conviction dans sa voix était un coup physique. « Je suis devenu chirurgien pour ne plus jamais avoir à te regarder saigner. Pas comme cette nuit dans la ruelle. »

Je me suis figée.

La ruelle. L'histoire originelle. Nous la connaissions tous. Dix ans plus tôt, un gang rival avait attaqué Ariana. Adrien, alors juste un héritier imprudent, n'avait pas pu arrêter l'hémorragie avant l'arrivée des ambulanciers.

Il n'était pas devenu chirurgien traumatologue pour sauver les soldats de la Famille. Il ne l'avait pas fait pour le prestige.

Il l'avait fait pour elle.

Chaque opération, chaque nuit tardive, chaque miracle médical qu'il accomplissait... tout n'était qu'une pénitence pour avoir échoué à la protéger une fois.

Je me battais contre un fantôme. Je me battais contre une blessure vieille de dix ans qui refusait de se refermer.

J'ai baissé les yeux sur le thermos dans ma main. Il me semblait lourd, comme du plomb.

J'ai poussé la porte.

La tête d'Adrien s'est relevée d'un coup sec. La douceur a disparu instantanément, remplacée par un masque d'irritation.

« Caroline », a-t-il dit. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

« Je t'ai apporté à dîner », ai-je dit, ma voix plate. Je me suis approchée et j'ai posé le thermos sur la table de chevet, juste à côté d'un vase de roses blanches que je savais qu'il avait commandé. « Mais je vois que tu es occupé. »

Ariana m'a souri. Un petit sourire plein de pitié. « Oh, Caroline. Merci. Adrien était juste en train de... m'aider. Mes mains tremblent tellement. »

Elle a levé une main parfaitement stable.

« J'ai entendu pour ton bras », a dit Adrien en jetant un coup d'œil à mon bandage. « C'est grave ? »

« Ça va », ai-je menti, gardant mon visage impassible. « Juste une égratignure. »

« Bien », a-t-il dit, reportant son attention sur Ariana. « Écoute, je dois rester ici cette nuit. Surveiller ses constantes. Rentre à la maison. »

« En fait », ai-je dit en me redressant. « Je suis venue te dire autre chose. Je démissionne du conseil d'administration de la fondation de la Famille. »

Adrien s'est arrêté, la cuillère suspendue à mi-chemin du bol. « Quoi ? Pourquoi ? Tu diriges ce conseil. C'est ton... truc. »

« Je n'ai plus le temps pour ça », ai-je dit. « J'ai d'autres projets. »

Il n'a pas demandé quels projets. Il n'a pas demandé pourquoi j'abandonnais le seul rôle public qui me donnait un semblant d'identité.

Il a juste haussé les épaules. « D'accord. En fait, ça tombe bien. Ariana a besoin de se concentrer sur quelque chose pendant la reconstruction de la galerie. Elle peut prendre ta place. »

L'air m'a manqué.

« C'est le conseil d'un centre de traumatologie, Adrien », ai-je dit, ma voix tremblant légèrement. « Ça demande une supervision architecturale et une gestion budgétaire. Ariana dirige une galerie d'art. »

« C'est un centre de traumatologie », a-t-il corrigé, sa voix dure. « Elle comprend le traumatisme mieux que personne. Elle sera parfaite. »

Il l'a regardée, et elle a rayonné, ressemblant à une reine acceptant une couronne qu'elle n'avait pas méritée.

« Merci, Adrien », a-t-elle roucoulé. « J'adorerais. »

Il ne s'est pas contenté d'accepter ma démission. Il lui a offert ma vie, morceau par morceau, juste sous mes yeux.

« Profitez bien de la soupe », ai-je dit.

Je me suis retournée et je suis sortie. Je ne suis pas rentrée à la maison. Je suis allée à ma voiture, j'ai sorti le registre et je l'ai ouvert à la date du jour.

*Moins cinq points. Il lui a donné ma place à la table.*

*Score Total : 45.*

Nous étions à mi-chemin de zéro.