Chapitre 3

Point de vue d'Élise

L'air de la boutique en sous-sol dans les quartiers nord de Marseille sentait l'ozone et le renfermé.

Ce n'était pas le genre d'endroit que Madame Bastien Vasseur fréquentait.

J'ai tiré sur l'ourlet du sweat à capuche et du jean que j'avais achetés en espèces dans un Emmaüs à trois villes de là.

L'homme derrière le comptoir, un faussaire nerveux nommé Sal, a fait glisser une enveloppe kraft sur le verre rayé.

« Jeanne », a-t-il dit, souriant pour révéler une rangée de dents pourries. « Née dans l'Ohio. Casier judiciaire vierge. Bon historique de crédit. C'est une œuvre d'art, ma petite dame. »

Je n'ai pas souri.

J'ai fait glisser une liasse de billets sur le comptoir.

« Si quelqu'un demande, vous ne m'avez jamais vue », ai-je dit.

Sal a feuilleté les billets avec une vitesse experte.

« Pour autant, je ne me vois même pas dans le miroir. »

J'ai pris l'enveloppe et je suis partie, me dissolvant dans l'anonymat de la rue bondée.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes.

Je commettais une trahison contre le clan.

Si Bastien le découvrait, il ne se contenterait pas de me tuer.

Il m'enfermerait dans l'aile ouest du domaine et me laisserait là jusqu'à ce que je me transforme en poussière.

J'ai pris trois taxis différents pour me rendre au laboratoire d'Étienne à La Joliette.

Il était déguisé en clinique vétérinaire désaffectée.

Étienne m'attendait au sous-sol.

La pièce était blanche, stérile et d'un froid mordant.

Une chaise en métal avec de lourdes sangles en cuir trônait au centre.

On aurait dit une chaise électrique.

« C'est ça ? » ai-je demandé.

Étienne a hoché la tête, son visage blême.

« C'est la machine qui induit le flot neurochimique », a-t-il expliqué en tapotant sur une console. « Elle cible l'hippocampe et l'amygdale. Essentiellement, elle dissout les connexions synaptiques associées à la mémoire épisodique. Tu garderas ta mémoire sémantique – tu sauras parler, conduire, utiliser une fourchette. Mais l'histoire de ta vie ? Disparue. »

« Est-ce que ça fera mal ? » ai-je demandé.

« Atrocement », a-t-il dit.

« Bien », ai-je dit. « Brûle tout. »

« Tu dois être sûre, Élise », a dit Étienne en me saisissant les épaules. « Une fois que j'aurai appuyé sur ce piston, il n'y aura pas de retour en arrière. Tu ne sauras pas qui est Bastien. Tu ne sauras pas qu'il est dangereux. Tu seras un agneau entrant dans un monde de loups. »

« J'ai un plan pour ça », ai-je dit en tapotant la poche où j'avais glissé un carnet. « J'ai écrit des instructions pour Jeanne. »

Il m'a regardée avec pitié.

« Pourquoi ? » a-t-il demandé. « Pourquoi ne pas simplement fuir ? »

« Parce qu'il me retrouverait », ai-je dit. « Il mettrait le monde à feu et à sang pour trouver Élise. Mais si Élise n'existe pas... s'il n'y a aucune reconnaissance dans mes yeux quand il me trouvera... il perd. »

C'était la seule façon de gagner contre un narcissique comme Bastien.

Lui refuser la satisfaction de ma peur.

Lui refuser la satisfaction de mon souvenir.

J'ai regardé ma montre.

Je devais être à la maison dans une heure pour m'habiller pour le dîner.

Bastien ramenait les capos.

Je devais jouer l'hôtesse parfaite.

J'ai touché le métal froid de la chaise.

« À jeudi, Étienne. »

Je suis sortie du laboratoire et je suis retournée à la lumière du soleil.

J'ai hélé un taxi et j'ai donné l'adresse de la forteresse.

Quand j'ai franchi la porte d'entrée, Bastien attendait dans le hall.

« Où étais-tu ? » a-t-il demandé, ses yeux se plissant. « Le traceur de ta voiture indiquait que tu étais dans les quartiers nord. »

J'ai senti une pointe d'adrénaline, vive et froide.

« Je suis allée chez cet antiquaire que tu détestes », ai-je menti sans effort. « Celui avec les lampes vintage. Je voulais trouver quelque chose pour le bureau. »

Son visage s'est détendu.

Il m'a crue.

Parce que dans son esprit, j'étais simple.

J'étais domestique.

J'étais une parfaite femme au foyer avec une carte de crédit sans limite.

Il s'est approché et a embrassé mon front.

« La prochaine fois, prends un garde du corps », a-t-il dit. « Les quartiers nord ne sont pas sûrs. »

J'ai réprimé un rire sombre.

La seule chose dangereuse dans ma vie se tenait juste devant moi, portant un costume à trois mille euros.

« Je le ferai, chéri », ai-je dit.

Je suis passée devant lui pour monter les escaliers.

Chaque marche était un compte à rebours.

Trois jours.