Chapitre 5

Point de vue d'Élise

Le ciel au-dessus de notre plage privée a explosé dans un déferlement violent de rouge et d'or.

Des feux d'artifice.

Bastien avait réquisitionné toute la côte pour le gala du 14 juillet.

Des centaines d'invités – politiciens, juges, capitaines d'industrie et pontes de la pègre – se mêlaient sur le sable, des flûtes de champagne en cristal à la main.

Bastien se tenait derrière moi, ses bras enserrant ma taille, son menton lourdement posé sur mon épaule.

« Regarde », m'a-t-il ordonné doucement.

Une énorme fusée a été lancée dans l'obscurité, explosant pour former deux lettres entrelacées qui ont embrasé le ciel nocturne.

B & E.

La foule a rugi son approbation.

« Tu vois ? » Sa voix était épaisse de fierté, chaude contre mon oreille. « Tout le monde sait à qui tu appartiens. »

Pour la foule, c'était un geste romantique.

Pour moi, c'était un marquage au fer rouge.

Comme du bétail.

Il signalait aux autres Parrains que sa maison était en ordre, que sa femme était en sécurité et que sa propriété était bien clôturée.

J'ai souri pour les flashs des appareils photo.

J'ai joué le jeu.

Mais derrière mes lunettes de soleil, mes yeux disséquaient la foule.

Puis je l'ai vue.

Chloé.

Elle n'était pas censée être là.

Les maîtresses étaient gardées dans l'ombre, dans des appartements chics et des suites d'hôtel, pas exhibées lors de réceptions familiales aux côtés de sénateurs.

Elle se tenait près du buffet, portant une robe d'une teinte trop vive, d'une taille trop serrée.

Elle me fixait droit dans les yeux.

Lentement, délibérément, sa main a glissé sur son ventre.

Un geste subtil.

Une menace.

Bastien ne l'a pas vue. Ou peut-être que si, et il aimait le risque.

Il aimait l'idée de deux femmes se battant en silence pour son héritage.

« Je dois prendre un appel », a dit Bastien, relâchant enfin son emprise sur moi. « Affaires. »

Il s'est éloigné vers les dunes, loin de la lumière.

J'ai compté jusqu'à dix.

Puis je l'ai suivi.

Je n'avais pas besoin d'être discrète. J'étais l'hôtesse. J'étais la Reine. Je pouvais aller où bon me semblait.

Je me suis déplacée dans les longues ombres de la maison de plage, la basse de la musique de la fête s'estompant dans le rythme des vagues.

Je les ai entendus avant de les voir.

Ils se disputaient à voix basse, venimeuse, près du hangar à bateaux.

« Tu avais promis », siffla Chloé, sa voix tremblante. « Tu avais dit que tu la quitterais après la naissance du bébé. »

« J'ai dit qu'on verrait. » La voix de Bastien était sèche, méprisante. « Baisse la voix. »

« Elle est stérile, Bastien ! » a-t-elle crié dans un murmure, le son déchirant l'air salin. « Elle ne peut pas te donner un fils. C'est moi qui porte ton héritage ! »

Je me suis figée.

Stérile.

Il lui avait dit.

C'était ma blessure la plus profonde, mon secret le plus sombre. Une séquelle de l'accident de voiture qui avait emporté mes parents.

Je lui avais murmuré cette vérité dans le noir, pleurant dans ses bras, lui confiant ma fragilité.

Et il avait donné cette douleur à sa maîtresse pour qu'elle l'utilise comme un poignard contre moi.

« Assez ! » a claqué Bastien. « Tu ne parles pas de ma femme. Elle est la Reine. Toi, tu es... »

Il s'est arrêté.

Il n'a pas fini sa phrase.

Mais le silence l'a hurlé plus fort que les mots.

Elle était l'incubatrice.

J'étais la figure de proue.

Aucune de nous n'était une personne pour lui. Nous n'étions que des fonctions.

J'ai reculé, le sable crissant doucement sous mes talons.

J'en avais assez entendu.

Je n'avais pas besoin de le confronter. Je n'avais pas besoin de la gifler.

C'est ce qu'ils attendaient. Du drame. De l'émotion. Des larmes.

J'ai fait demi-tour et je suis retournée à la fête.

J'ai pris une nouvelle coupe de champagne sur un plateau qui passait.

J'ai regardé le B & E brûler dans le ciel jusqu'à ce qu'il se transforme en une fumée grise et flottante.

La fumée était appropriée.

Parce que c'est tout ce que nous étions maintenant. Cendres et vent.

Demain, c'était jeudi.

Demain, l'Architecte démolirait le bâtiment.

J'ai pris une gorgée de champagne.

Il avait le goût de la liberté.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un dernier texto à Étienne.

« Je suis prête. »

Puis j'ai laissé tomber le téléphone dans une poubelle en argent et je suis retournée vers mon mari, arborant le sourire d'une femme qui avait déjà quitté les lieux.