Chapitre 1

J'étais l'Architecte qui a bâti la forteresse numérique pour le Parrain le plus redouté de Marseille.

Aux yeux du monde, j'étais la Reine de Bastien Vasseur, silencieuse et élégante.

Mais ce soir-là, mon téléphone de combat a vibré sous la table.

C'était une photo envoyée par sa maîtresse : un test de grossesse positif.

La légende disait : « Ton mari est en train de fêter ça. Toi, tu n'es qu'un meuble. »

J'ai regardé Bastien, de l'autre côté de la table. Il m'a souri et m'a pris la main, me mentant en plein visage sans ciller.

Il pensait que je lui appartenais parce qu'il m'avait sauvé la vie dix ans plus tôt.

Il lui avait dit que j'étais juste « fonctionnelle ». Que j'étais un atout stérile qu'il gardait pour soigner les apparences, pendant qu'elle, elle portait son héritier.

Il pensait que j'accepterais cette humiliation parce que je n'avais nulle part où aller.

Il avait tort.

Je ne voulais pas divorcer. On ne divorce pas d'un Parrain.

Et je ne voulais pas le tuer. C'était trop facile.

Je voulais l'effacer.

J'ai liquidé cinquante millions d'euros des comptes offshore auxquels moi seule avais accès. J'ai détruit les serveurs que j'avais construits.

Puis, j'ai contacté un chimiste du marché noir pour une procédure appelée « Tabula Rasa ».

Ça ne tue pas le corps. Ça efface l'esprit. Une réinitialisation totale de l'âme.

Le jour de son anniversaire, pendant qu'il célébrait la naissance de son bâtard, j'ai bu la fiole.

Quand il est enfin rentré et qu'il a trouvé la maison vide et mon alliance fondue, il a compris la vérité.

Il pouvait mettre le monde à feu et à sang pour me retrouver, mais il ne retrouverait jamais sa femme.

Parce que la femme qui l'avait aimé n'existait plus.

Chapitre 1

Point de vue d'Élise

L'écran du téléphone de combat s'est allumé à l'intérieur du livre creusé, *L'Odyssée*, projetant une lumière bleue crue sur le papier.

Il affichait une image qui a fait voler mon monde en éclats : un test de grossesse positif.

En dessous, une légende : *Ton mari est en train de fêter ça, et toi, tu n'es que le meuble qu'il garde pour soigner les apparences.*

J'ai regardé Bastien Vasseur, de l'autre côté de l'immense table en acajou.

Il était le Parrain le plus redouté de Marseille, et en ce moment même, il découpait son steak saignant avec la même précision chirurgicale qu'il utilisait pour démanteler les clans rivaux.

Il m'a souri.

Ce sourire charmant et mortel, celui qui avait convaincu le Conseil qu'il était un homme d'affaires civilisé, et non un boucher qui régnait sur la pègre d'une main de fer ensanglantée.

« Tout va bien, Élise », a-t-il dit.

Sa voix était un grondement sourd, un son qui autrefois me donnait des frissons mais qui maintenant me retournait l'estomac.

Il mentait.

Je savais qu'il mentait parce que je n'étais pas seulement sa femme ; j'étais celle qui avait bâti la forteresse numérique de son empire.

Je savais exactement où son signal GPS se trouvait vingt minutes plus tôt.

Ce n'était pas au bureau.

Il avait été localisé dans un appartement de luxe du Roucas-Blanc, une propriété que j'avais personnellement achetée via une société écran pour la fille d'un soldat loyal, une certaine Chloé.

J'étais l'Architecte du clan Vasseur.

J'avais conçu les schémas labyrinthiques de blanchiment d'argent qui transformaient l'argent de la coke en actifs immobiliers impeccables.

J'avais construit les systèmes de sécurité qui tenaient la police à distance et les corps bien cachés.

J'étais l'orpheline qu'il avait sortie d'une carcasse de voiture en flammes dix ans plus tôt, la jeune génie qu'il avait façonnée pour être sa femme parfaite et silencieuse.

J'étais censée être sa Reine.

Mais ce soir, en regardant le jus rouge s'accumuler dans son assiette en porcelaine, j'ai réalisé que je n'étais pas sa partenaire.

J'étais juste un autre de ses actifs.

Et les actifs, ça se remplace.

Mon téléphone a vibré contre ma cuisse sous la table, une pulsation fantôme contre la soie de ma robe.

Un autre texto de Chloé.

Une vidéo, cette fois.

Je n'avais pas besoin de l'ouvrir pour savoir ce qu'elle contenait, mais une pulsion masochiste de confirmation m'a poussée à me lever.

Je me suis excusée, mes jambes lourdes et mécaniques tandis que je marchais vers la salle de bain de la forteresse que j'avais conçue pour nous.

J'ai verrouillé la porte et je me suis assise sur le bord de la baignoire en marbre.

J'ai lancé la vidéo.

Le son était faible, mais les voix étaient sans équivoque.

« Elle est juste fonctionnelle », disait la voix de Bastien.

Elle semblait métallique à travers le haut-parleur, mais aussi claire qu'un coup de feu dans une pièce vide.

« Elle s'occupe des comptes et de la maison, Chloé. Toi, tu me tiens chaud. »

J'ai fixé mon reflet dans le miroir.

J'ai vu la femme qu'il avait créée.

Élégante.

Silencieuse.

Loyale jusqu'à la stupidité.

L'omertà – le code du silence – était la seule religion que j'aie jamais connue.

J'avais gardé ses secrets profondément enfouis.

J'avais lavé le sang de ses chemises en coton d'Égypte.

J'avais fermé les yeux quand il rentrait à la maison avec une odeur de poudre et de parfum bon marché.

Mais un enfant ?

Un héritier bâtard avec une femme que j'avais traitée comme une petite sœur ?

Ce n'était pas seulement une trahison de nos vœux de mariage.

C'était une violation de la hiérarchie.

Une rupture de contrat.

Bastien Vasseur ne m'aimait pas.

Il me possédait.

Il croyait détenir l'acte de propriété de ma vie simplement parce qu'il l'avait sauvée une fois.

Il me traitait comme un monument à sa propre puissance : parfaite, froide et immuable.

Mais les monuments peuvent être renversés.

J'ai essuyé l'unique larme qui s'était échappée, l'effaçant d'un coup de pouce.

Je n'ai pas sangloté.

Je n'ai pas crié.

Au lieu de ça, j'ai senti un détachement froid et clinique s'installer en moi – le même état d'esprit glacial que j'utilisais lorsque je restructurais des comptes offshore pour éviter des mises en examen.

Je me suis lavé les mains.

J'ai réappliqué mon rouge à lèvres, transformant ma bouche en une entaille pourpre.

Je suis retournée dans la salle à manger et je me suis assise.

« Est-ce que tout va bien, mon amour ? » a demandé Bastien, tendant la main pour prendre la mienne.

Sa poigne était possessive, lourde du poids de l'alliance en or à son doigt.

« Tout est parfait », ai-je dit.

Je mentais mieux que lui.

Parce que pendant qu'il pensait à sa maîtresse et à son bâtard à naître, je calculais déjà la valeur de liquidation des comptes auxquels moi seule avais accès.

Je n'allais pas divorcer.

On ne divorce pas d'un Parrain.

On lui échappe.

Et pour échapper à un homme qui possédait la police, les juges et la moitié de la ville, je ne pouvais pas simplement partir.

Je devais mourir.

Pas physiquement.

Mais Élise, la femme du Parrain, devait cesser d'exister.

J'ai regardé le couteau à steak dans sa main, scintillant sous le lustre.

Je ne voulais pas le tuer.

Je voulais faire pire.

Je voulais l'effacer.