Chapitre 5 Chapter 5 LES FUNÉRAILLES

POINT DE VUE DE SÉRAPHINE

Encore une nuit blanche.

L'ironie ne me manquait pas-cela faisait des années que je ne partageais plus le lit avec Kieran, et pourtant, le silence inconnu de cette nouvelle maison résonnait plus fort que n'importe quelle absence. Chaque fois que je fermais les yeux, les fantômes de ce qui aurait pu être dansaient derrière mes paupières.

Par trois fois, je me suis glissée dans le couloir pour vérifier Daniel, seulement pour le trouver paisiblement endormi sous sa couette Star Wars, sa respiration profonde et régulière. Merci à la lune pour ces petites grâces. Cette maison modeste manquait peut-être de la sécurité imposante du manoir de l'Alpha, mais je la remplirais d'assez d'amour pour compenser.

Quand les doigts pâles de l'aube ont enfin percé à travers mes rideaux occultants, un poids lourd s'est installé dans mon estomac.

Aujourd'hui, nous enterrerions mon père.

Je m'habillais lentement, chaque mouvement imprégné de crainte. Ce n'était pas le chagrin qui me paralysait-notre relation était morte bien avant que son cœur ne s'arrête de battre. Non, c'était la perspective de faire face aux regards critiques de ma famille, de me tenir face à un cercueil avec Kieran alors que nos papiers de divorce étaient encore frais.

Ex-mari. Ce terme écorchait mes nerfs à vif.

La porte de Daniel a grincé lorsque je l'ai poussée. Mon souffle s'est coupé-il était là, déjà vêtu du petit costume noir que nous avions choisi ensemble, ses petits doigts maniant avec dextérité sa Nintendo Switch.

"Salut, maman." Il m'a offert un sourire qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux.

Les larmes me piquaient les cils. Où était passé mon bébé ? Le garçon qui me regardait arborait la mâchoire forte de Kieran, son regard perçant. Un rappel vivant de tout ce que j'avais perdu-et de tout ce que j'avais gagné.

"Regarde-toi," murmurais-je en lissant son revers. "Déjà si grand."

La tristesse assombrit son visage, mais il se ressaisit et mit de côté la console de jeu. "Allons-y," chuchota-t-il, redressant les épaules avec un courage forcé.

Mais lorsque l'ancienne église de pierre est apparue à l'horizon, le courage de Daniel a vacillé. Ses jointures blanches se crispaient autour de la poignée de la porte de la voiture.

"Hé." Je lui ai tapoté l'épaule tendue. "Parle-moi."

Quand il se retourna, ses yeux embués de larmes non versées me brisèrent le cœur. "On n'a pas eu le temps de lui dire au revoir... Est-ce que ça veut dire que Grand-père ne sait pas qu'on l'aimait ?"

Sa question me transperça comme une dague en argent. Si l'absence de mon père était devenue ma normalité, Daniel avait perdu son partenaire préféré en histoires et son fournisseur secret de biscuits.

Je posai ma paume sur son cœur qui battait à tout rompre. "Grand-père est juste là, mon cœur." Ma voix se brisa. "Et là." Je touchai doucement sa tempe. "Tant qu'on se souvient de lui, il n'est jamais vraiment parti."

Daniel expira avec hésitation, relâchant une partie de la tension qui raidissait son petit corps. "D'accord."

"Prêt ?"

Son hochement de tête fut toute la force dont j'avais besoin. Ensemble, nous descendîmes de la voiture.

Les portes de l'église nous avalèrent dans une mer de personnes en deuil : les membres de la meute dans leurs habits noirs les plus élégants, des alliés des territoires voisins, et quelques humains associés qui avaient fait affaire avec mon père. L'air vibrait des condoléances murmurées et de l'odeur entêtante des lys.

Ma famille était assise comme des rois sur le premier banc. La tête de ma mère reposait contre l'épaule d'Ethan, tandis que Céline -

Dieux.

Même dans le deuil, ma sœur ressemblait à une page de magazine. La lumière du soleil à travers les vitraux dorait ses parfaites boucles blondes, sa robe de créateur épousant des courbes qui avaient toujours fait paraître ma silhouette garçonne en comparaison.

"Daniel, chéri !" Les bras de ma mère s'ouvrirent en grand à notre approche-pas pour moi, jamais pour moi-mais pour le petit-fils qui portait le nom des Blackthorne. Le petit-fils qui comptait.

Je regardai, engourdie, Daniel se faire envelopper dans son étreinte, sa petite silhouette s'effaçant contre sa dentelle noire. Cela ne laissait qu'une place libre-coincée entre Céline et le bout du banc.

Le regard glacial de ma sœur parcourut mes traits. Une décennie s'était écoulée, et pourtant sa haine n'avait pas diminué. Elle s'éloigna alors que je m'assis, le froissement de sa robe de soie sur le banc sifflant comme un avertissement de serpent.

Essayant d'éloigner mes pensées de la famille qui ne voulait pas de moi, je laissai mon regard errer dans la salle-et s'arrêter sur une autre famille qui ne me voulait pas. Les Blackthorne occupaient le côté opposé de l'allée, les larges épaules de Kieran formant une silhouette imposante aux côtés de ses parents.

Les lèvres de Leona Blackthorne se pincèrent quand elle s'aperçut que je la regardais. Comme ma famille me rejetait, les Blackthorne refusaient de m'accepter. Pour eux, j'étais l'épouse légale de Kieran, pas sa Luna.

Sa mère, Leona, portait toujours le titre de Luna, même après que le titre d'Alpha ait été transmis à Kieran. Maintenant, elle me regardait froidement. Je suis sûr qu'elle était ravie d'apprendre le divorce. La tache sur sa famille avait enfin disparu.

Une petite main chaleureuse se glissa dans la mienne. Daniel s'était libéré de l'emprise de ma mère et formait désormais une barrière vivante entre moi et Céleste. Ses doigts pressèrent les miens-un silencieux "je suis là".

Je pressai en retour, puisant de la force dans cet enfant remarquable qui n'aurait jamais dû être celui qui se montrait courageux. Les accords mélancoliques de l'orgue marquèrent le début de la cérémonie. Juste quelques heures encore. Je pouvais tenir jusque-là. N'est-ce pas ?

***

Je devais reconnaître à Céleste un certain habileté-son timing était impeccable.

Elle attendit pendant toute la cérémonie. Attendit au cimetière pendant que chacun de nous dispersait une poignée de terre sur le cercueil de notre père. Attendit jusqu'à ce que la foule se disperse, nous laissant seuls, Daniel et moi, à regarder les fossoyeurs commencer leur sombre besogne.

"Comme c'est aimable de ta part de proposer de l'aide pour les préparatifs des funérailles." Sa voix trancha à travers mon deuil comme une lame d'argent.

Je me raidis sans me retourner. "Je le pensais vraiment." Le vide dans ma poitrine s'accentuait. Mon seul message de soutien était resté sans réponse-le silence de ma mère en disait long. Avec le retour de Céleste, je devenais plus obsolète que jamais.

Le rire de Céleste était tout en angles aigus. "Comme si quelqu'un accepterait quoi que ce soit de ta part."

Le vent portait son parfum de jasmin entêtant alors qu'elle s'approchait. "Dix ans, ma sœur," siffla-t-elle. "Dix ans que tu as joué à la maîtresse avec ma vie. Mais je reprends ce qui m'appartient-ma famille, ma position..." Son souffle réchauffa mon oreille. "Mon Kieran."

J'eus presque envie de rire devant la tombe de mon père.

L'absurdité-Céleste les avait toujours possédés. Leur amour, leur loyauté, le cœur de Kieran-tout cela n'avait jamais réellement été à moi pour le perdre.

"Bienvenue chez toi," murmurai-je au sol fraîchement retourné. Aujourd'hui était pour honorer mon père, pas pour mener des batailles que j'étais destinée à perdre.

Céleste gagnait toujours.

Le crissement du gravier annonça son départ. Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qu'elle s'était rendue directement vers Kieran-je pouvais parfaitement imaginer le visage de Leona s'illuminer, les bras de Kieran s'ouvrir instinctivement. Quand Daniel se déplaça à mes côtés, je vis la confirmation du coin de l'œil : Céleste lovée contre le torse de Kieran comme si elle y avait sa place, souriant par-dessus son épaule.

"Maman ?" La petite main de Daniel a trouvé la mienne. Mon garçon courageux, veilleur impassible entre moi et le monde. "Puis-je aller voir Mamie ?"

La supplication dans ses yeux m'a touchée. Malgré leur rejet, Daniel méritait de connaître sa famille. "Bien sûr, mon chéri." Mon baiser est resté dans ses cheveux alors qu'il s'éloignait en courant.

De l'autre côté du champ, j'ai vu Christian soulever Daniel avec l'aisance d'un grand-père, tandis que Leona s'affairait autour de son costume. Au moins, ils l'aimaient – seule lueur de bienveillance dans cette parodie de mariage.

Maintenant seule, je faisais face à ce gouffre béant dans la terre, reflet du vide de ma vie. "Adieu, Papa", murmurai-je au vent, mes larmes coulant autant pour le père que j'avais perdu que pour la fille qu'il n'avait jamais vraiment vue.

Je me suis détournée de la tombe de mon père, mes talons s'enfonçant dans la terre meuble alors que je me dirigeais vers le refuge de ma voiture. J'attendrai là – seule, invisible – jusqu'à ce que cette affligeante cérémonie soit terminée.

Je n'avais parcouru qu'à moitié le chemin pour quitter le cimetière lorsque le chaos a éclaté.

Un instant, un après-midi sobrement ponctué de sanglots étouffés. L'instant d'après, un cauchemar de grognements et de cris alors que des loups solitaires émergeaient de la lisière des arbres comme des ombres affamées de chair.

Daniel.

Son nom était une prière sur mes lèvres alors que je me retournais, scrutant la pagaille. Le loup de mon frère protégeait notre mère, ses crocs dégoulinant de pourpre. De l'autre côté de la clairière, l'imposante silhouette dorée et brune de Kieran encerclait Céleste – évidemment.

Personne ne regardait vers moi. Personne ne se souvenait de la fille sans loup, de la compagne défaillante, de la cible facile.

Les loups solitaires, eux, l'avaient remarqué.

Des yeux jaunes se fixèrent sur moi alors que des silhouettes efflanquées s'approchaient, leurs narines frémissant à l'odeur de ma peur.

"Daniel !" Mon cri a percé la cacophonie. Où était-il ? Qui-

Un poids oppressant est venu s'abattre sur mon dos, les griffes lacérant ma peau. Je suis tombée durement, le monde vacillant tandis que je tentais de reculer. Au-dessus de moi, un loup solitaire émacié se dressait, une salive nauséabonde éclaboussant mes joues alors qu'il grognait.

C'était la fin. Après tout ce que j'avais vécu, j'allais mourir à genoux dans la boue. Mon regard errait fébrilement à travers le chaos. Mon épaule me brûlait, un liquide chaud et épais ruisselait le long de mon dos, mais tout ce qui comptait, c'était Daniel. Je priais silencieusement, implorant toute divinité à l'écoute, de me laisser le voir une dernière fois-

Le loup solitaire bondit.

Juste avant qu'il ne m'arrache la tête, une ombre noire surgit en plein vol : le craquement répugnant des os résonna alors que le loup attaquant était projeté sur le côté. Un énorme loup noir, que je n'avais jamais vu auparavant, se tenait devant moi, poils hérissés et crocs découverts.