Chapitre 5 Noyée dans le silence

Hailie est apparue derrière Caleb, le visage empreint d'un masque de préoccupation. « Caleb, que se passe-t-il ? Oh, Ericka ! Tu essaies maintenant de causer des problèmes au personnel du cimetière ? », a-t-elle demandé.

Je n'ai même pas pris la peine de la regarder. J'étais trop fatiguée pour discuter, trop brisée pour me défendre. Quel en était l'intérêt ? Ils croiraient ce qu'ils voudraient croire.

Le silence a encore attisé la rage de Caleb. « Réponds-moi ! Tu achètes une tombe ? Tu nous menaces ? Tu veux nous faire culpabiliser ? »

Culpabiliser ? L'idée était si absurde qu'un rire hystérique a gonflé dans ma poitrine. Ils étaient incapables de ressentir la moindre culpabilité.

« Tu crois que c'est une sorte de mise en scène ? », a-t-il rugi, me saisissant le bras pour me tirer dehors. « Tu penses que mourir arrangera les choses ? Ce n'est pas le cas ! Tes péchés sont trop lourds ! », il criait, le visage à quelques centimètres du mien. Dans sa fureur, il m'a poussée.

J'ai perdu l'équilibre en haut des marches du bureau. Il y a eu un instant de suspension, puis un craquement écœurant quand j'ai percuté les marches de pierre en contrebas. La douleur a explosé dans mon dos et ma tête, et le monde s'est dissous dans les ténèbres.

Je me suis réveillée avec la sensation de la pluie froide sur mon visage. Il faisait nuit. J'étais allongée dans une flaque d'eau et de sang au pied des marches du cimetière.

Ils m'avaient laissée là.

Chaque partie de mon corps hurlait de douleur. Ma jambe était pliée dans un angle anormal. J'ai essayé de me redresser, mais une vague de nausée et de souffrance m'a projetée de nouveau au sol.

Lentement, avec une peine infinie, j'ai commencé à ramper. J'ai traîné mon corps brisé à travers la boue et la pluie, laissant derrière moi une traînée de sang maculée. Chaque mouvement était une torture renouvelée, mais je ne pouvais pas rester là.

Je ne sais pas combien de temps il m'a fallu pour atteindre la route, ni comment j'ai réussi à arrêter un taxi. Le chauffeur avait l'air horrifié, mais il m'a conduite aux urgences les plus proches.

Il était presque l'aube lorsque je suis enfin rentrée à la villa.

Caleb m'attendait dans le salon, assis dans le noir comme un prédateur.

« Sais-tu maintenant quelle a été ton erreur ? », a-t-il demandé d'une voix sourde et grondante.

J'étais enveloppée dans de nouveaux bandages, la jambe dans un plâtre, le corps tremblant de fatigue et de douleur.

« Oui », ai-je murmuré, la voix rauque.

« Quelle était ton erreur ? », a-t-il insisté en se levant et en marchant vers moi.

J'ai simplement secoué la tête, les larmes du désespoir pur traçant des sillons sur mon visage couvert de crasse.

« Bien », a-t-il dit, une lueur de satisfaction dans le regard. Il semblait satisfait de ma détresse. Il s'est tourné et a gravi les escaliers, me laissant retourner en boitant jusqu'à ma chambre du grenier.

Quelques semaines plus tard, ils m'ont forcée à assister à une fête somptueuse sur un yacht. C'était pour Hailie. Une célébration de sa « guérison » et de son « courage ».

J'étais vêtue d'une robe terne et simple, reléguée dans l'ombre, un fantôme au banquet. J'ai observé Hailie, radieuse dans une robe de créateur, être célébrée par mon frère, nos amis, et l'élite de la ville.

J'ai vu Caleb à ses côtés, le bras possessivement enroulé autour de sa taille, un sourire fier sur le visage.

C'était autrefois ma vie. C'étaient mes amis. C'était l'homme qui m'avait promis de m'aimer pour toujours.

Au fil de la nuit, le yacht s'est éloigné en mer. Des feux d'artifice ont éclaté dans le ciel, des gerbes de lumière éclatantes qui semblaient se moquer de moi.

La foule s'est précipitée sur le pont pour regarder, et j'ai été entraînée avec eux. Le temps a brusquement changé, le vent s'est levé, fouettant la mer devenue déchaînée.

Le yacht a tangué violemment. Quelqu'un m'a bousculée, j'ai perdu l'équilibre et je suis tombée par-dessus la rambarde dans l'eau noire et tourmentée.

Au moment où j'ai touché la mer glacée, j'ai entendu un autre éclaboussement tout près. En levant les yeux, j'ai vu Hailie dans l'eau elle aussi, gesticulant et criant.

« À l'aide ! », ai-je crié, ma voix engloutie par le vent et les vagues. « Caleb ! Fitz ! »

Je les ai vus sur le pont, leurs visages déformés par la panique. Caleb a sauté à l'eau sans hésiter.

Mon cœur s'est serré d'un espoir désespéré. Il venait me sauver.

Mais il n'a pas nagé vers moi. Il m'a dépassée, les yeux fixés sur Hailie.

Il l'a rejointe, l'a prise dans ses bras et l'a poussée vers la bouée que Fitzgerald avait lancée.

Personne ne s'est retourné. Personne n'a vu que je sombrais sous les vagues. Ils avaient fait leur choix.