Chapitre 7 Une descente vers l'abîme

Ils m'ont traînée jusqu'au toit de l'hôpital. Le vent était violent, soulevant ma fine blouse d'hôpital autour de mes jambes.

Caleb était déjà là, arpentant les lieux comme une bête en cage.

« Je vais te faire goûter à ce qu'Hailie a ressenti », a-t-il dit d'une voix dangereusement calme. « Un aperçu de cette peur au moment de la chute. »

Il ne s'est pas contenté de me pousser. Cela aurait été trop rapide, trop clément.

Il a fait en sorte que ses hommes me tiennent au-dessus du vide, suspendue au bord du toit. Puis il a sorti un petit couteau émoussé. Il n'a pas coupé la corde qui liait mes poignets. Il a commencé à la scier, lentement et délibérément. Le crissement de la lame contre les fibres était le compte à rebours de ma mort.

J'ai baissé les yeux. Sur le bitume en contrebas, je voyais encore la tache sombre et humide là où Hailie s'était écrasée.

La corde a cédé et je suis tombée.

L'impact a été une explosion de douleur, brûlante comme un feu blanc. J'ai eu l'impression que mon corps s'était brisé en mille morceaux. J'ai goûté le sang dans ma bouche.

Ma dernière pensée consciente a été pour Caleb, me tournant le dos et s'éloignant sans même un regard.

Je me suis réveillée à nouveau dans un lit d'hôpital. Cela devenait une habitude. Chaque os me faisait souffrir. Chaque respiration était une épreuve.

Hailie était là, entourée de ses amies flagorneuses, telles une cour royale.

« Regarde qui est réveillée », a-t-elle chantonné, sa voix dégoulinante d'une fausse sympathie. « Encore en vie ? Tu es plus résistante que tu n'en as l'air. »

Elle s'est penchée vers moi. « Mais ce n'est que le début. Je vais prendre plaisir à te briser, morceau par morceau. »

Soudain, elle s'est giflée violemment, en pleine figure. Ses amies ont poussé un cri de surprise. Elle a arraché le col de sa robe, déchirant le tissu, et a poussé un hurlement perçant.

« À l'aide ! Quelqu'un, à l'aide ! Elle m'attaque ! »

Caleb a surgi dans la pièce, le visage chargé d'orage. Il a vu les larmes simulées d'Hailie, sa robe déchirée, et mon corps silencieux, couvert de bandages. Il n'avait pas besoin d'autres preuves.

Il m'a attrapée par le menton, ses doigts s'enfonçant dans ma mâchoire. « Tu ne peux vraiment pas t'en empêcher, hein ? Il faut toujours que tout tourne autour de toi. »

Je l'ai juste fixé, trop faible pour même secouer la tête.

« Très bien », a-t-il grondé. « Puisque tu veux tant être une victime... » Il s'est tourné vers ses hommes. « Faites-les entrer. »

Deux hommes costauds, à l'allure brutale, sont entrés dans la pièce. Un frisson de terreur pure m'a parcourue.

« Verrouillez la porte », a ordonné Caleb. « Restez ici avec elle. Apprenez-lui la politesse. »

Il s'est tourné pour partir. En passant près d'Hailie, elle l'a regardé avec une fausse inquiétude. « Caleb, ce n'est pas un peu excessif ? », a-t-elle demandé.

« Elle l'a cherché », a-t-il répondu froidement avant de sortir.

La pièce est tombée dans un silence glacial. Les deux hommes se sont approchés de moi, des rictus ignobles sur le visage.

J'ai essayé de crier, de me débattre, mais j'étais clouée au lit. L'un d'eux m'a plaqué la main sur la bouche.

Alors que le monde s'assombrissait, une quinte de toux violente m'a secouée de toute part. J'ai convulsé, et un jet de sang a jailli de ma bouche, éclaboussant la main de l'homme et les draps immaculés.

Il a reculé, horrifié. « C'est quoi ce bordel ? », s'est-il exclamé.

L'autre homme a fixé le sang, les yeux écarquillés de panique.

Le moniteur cardiaque à côté de mon lit s'est mis à hurler, un bip strident et incessant.

La porte s'est ouverte à la volée et D. Evans a fait irruption avec une équipe d'infirmières.

« Sortez d'ici ! », a-t-il crié aux deux hommes, qui ont déguerpi aussitôt. « Code bleu ! Elle est en train de lâcher ! »

Une infirmière a essayé d'appeler Caleb. Je l'ai entendue au téléphone. « Monsieur, c'est une urgence. Son cancer... elle est... Monsieur, il dit qu'il ne me croit pas. »

Les voix se sont estompées. Le bip frénétique du moniteur s'est éloigné peu à peu.

Un étrange calme m'a envahie.

« Alors c'est ça. C'est la fin », me suis-je dit.

J'ai fermé les yeux, prête à accueillir la mort.