Chapitre 2 J'étais à l'hôpital

Le monde était une brume de murs blancs et d'odeur antiseptique. Une douleur vive et tenace irradiait de mes côtes et de ma tête. J'étais à l'hôpital encore.

À travers le brouillard, j'ai entendu des voix juste derrière la porte.

« Le médecin a dit que ce n'étaient que quelques côtes fêlées et une commotion. Elle ira bien », a dit Fitzgerald d'une voix crispée d'agacement. « Franchement, elle fait juste son cinéma. »

« Elle doit apprendre la leçon, Fitz », a répondu Caleb d'un ton plus glacial. « Voilà ce qui arrive quand elle n'écoute pas. »

Mes paupières ont tremblé lorsque le médecin est entré dans la chambre. C'était un homme d'un certain âge, avec des yeux bienveillants désormais remplis d'une pitié profonde et troublée.

« Mme Reid », a-t-il dit doucement. « Je suis Dr. Evans », il a tourné la tête vers la porte, où Caleb et Fitzgerald se tenaient désormais. « Puis-je parler à sa famille ? En privé ? »

La mâchoire de Caleb s'est tendue. « Nous sommes sa famille. Tout ce que vous avez à dire, vous pouvez nous le dire. »

Dr. Evans a hésité, puis a soupiré. « Très bien. Vos blessures dues à la chute sont mineures. Mais... mon examen a révélé autre chose. Quelque chose de bien plus grave. »

Il a levé un ensemble de clichés à la lumière. « Mme Reid, vous souffrez d'un cancer du poumon à un stade avancé. Il s'est généralisé. C'est incurable. »

Les mots sont restés suspendus dans l'air, lourds et irréels.

Incurable.

J'ai ressenti un étrange détachement, un calme glacial s'installant en moi. C'était comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.

Caleb a ricané. « Un cancer ? Ne soyez pas ridicule. Elle cherche juste à attirer l'attention. Encore un de ses jeux. »

Fitzgerald a hoché la tête en signe d'approbation. « Elle a toujours été théâtrale. »

Une partie infime et idiote de mon cœur avait espéré... espéré que cette nouvelle, cette tragédie indiscutable, percerait leur fureur prétendument vertueuse, et que j'apercevrais une lueur du frère, du fiancé, que j'avais connus autrefois.

J'ai observé leurs visages, cherchant le moindre signe de remords, d'amour.

Il n'y avait rien. Rien que du mépris glacial.

C'était alors que le téléphone de Caleb a sonné. Il a décroché, son ton changeant instantanément, devenant tendre.

« Hailie ? Que se passe-t-il ? Tu vas bien ? », il a écouté un instant. « J'arrive. Ne t'inquiète pas, je serai là tout de suite. »

Il a raccroché et s'est tourné vers Fitzgerald. « Hailie a peur. Elle a besoin de moi. »

Il s'est dirigé vers la porte sans un seul regard en arrière.

« Attendez », a dit Dr. Evans en s'avançant. « M. Skinner, c'est sérieux. Nous devons parler des options de traitement, de soins palliatifs... »

« Donnez-lui simplement des antidouleurs », a lancé Caleb par-dessus son épaule. « Fitz, reste ici. Assure-toi qu'elle ne fasse pas encore des histoires. »

Et il est parti.

Fitzgerald est resté près de la porte, les bras croisés, l'air agacé.

Dr. Evans s'est tourné de nouveau vers moi, le visage marqué par une tristesse impuissante. « Mme Reid, nous pouvons commencer une chimiothérapie pour soulager la douleur, peut-être vous offrir un peu plus de temps... »

« Du temps pour quoi ? », ai-je demandé dans un souffle.

« Pour leur dire », a-t-il suggéré avec douceur. « Vous devez leur dire vous-même, les faire comprendre. »

Un rire amer m'a échappé. « Comprendre quoi ? Ils ne s'en soucieraient pas même si je mourais à leurs pieds. »

La dernière braise d'espoir s'était éteinte lorsque Caleb s'était précipité auprès de la fille qui avait volé ma vie.

« Ils ne me croiront jamais », ai-je dit d'une voix éteinte. « Cela n'a plus d'importance. »

Dr. Evans semblait vouloir argumenter, mais il a vu la résignation dans mes yeux. Il m'a laissée avec une ordonnance pour des antidouleurs et un regard chargé de compassion.

Les jours qui ont suivi ont été un brouillard de douleur. La douleur dans mes os s'est accentuée, et respirer est devenu un effort titanesque. Les cachets n'effleuraient même pas le bord de la souffrance.

Une semaine plus tard, Fitzgerald a appelé. Il ne m'a pas demandé comment j'allais.

« Caleb dit que ta semaine est passée. Sors de l'hôpital et reviens à la villa. Il y a du travail. »

Le message était clair. Ma pénitence n'était pas terminée. Ma souffrance n'était qu'une gêne pour eux.

Très bien.

Une résolution sombre et nouvelle s'est cristallisée en moi. S'ils voulaient que je revienne, je reviendrais. Je leur montrerais les conséquences de leur « leçon ».

J'ai signé ma sortie contre l'avis paniqué du médecin. J'ai fait remplir l'ordonnance pour un mois des opioïdes les plus puissants qu'ils m'ont autorisés, puis j'ai pris un taxi jusqu'à la cage dorée que Caleb appelait maison.

Le majordome, un homme loyal uniquement envers Caleb, m'a arrêtée à la porte.

« Ordres de M. Skinner. Vous devez être désinfectée avant d'entrer. Vous sortez d'un hôpital. Nous ne pouvons pas risquer d'introduire des microbes. »

Deux femmes de chambre, au visage impassible, m'ont conduite vers une grande salle de bain près du garage. Elles ont rempli une baignoire avec un liquide âcre à l'odeur chimique.

« Entrez », a ordonné l'une d'elles.

J'étais trop faible pour résister. Je me suis glissée dans la solution brûlante. Les produits chimiques ont atteint les coupures non cicatrisées sur mes bras et mes jambes, déclenchant une nouvelle vague de feu. L'eau autour de moi s'est teintée de rouge, mes plaies s'étant rouvertes.

Les femmes de chambre ont sursauté, leur masque professionnel s'est brièvement fissuré de stupeur.

C'était alors que Caleb et Fitzgerald sont entrés d'un pas décidé. Les yeux de Caleb se sont posés sur le sang dans l'eau, et pendant une fraction de seconde, j'ai vu quelque chose vaciller dans son regard. De la stupeur ? De l'inquiétude ?

Mais Fitzgerald a posé la main sur son bras.

« N'oublie pas le plan, Caleb », a-t-il murmuré à voix basse. « Ne la laisse pas t'avoir. »

Le visage de Caleb s'est refermé, le bref éclair d'humanité envolé. Il m'a tourné le dos.

« Assurez-vous qu'elle soit propre », a-t-il ordonné aux femmes de chambre d'un ton dénué de toute émotion. « Puis conduisez-la dans sa chambre. »

J'ai regardé l'homme que j'étais censée épouser me laisser là, en train de saigner dans une baignoire de désinfectant, sans même se retourner.

Un petit rire brisé m'a échappé.

Il craignait les microbes. Quelle ironie !