Chapitre 4 Prière sur les pierres tombales

Je me suis réveillée dans un lit d'hôpital. Encore. Mes bras et mon torse étaient recouverts de bandages, avec dans l'air une légère odeur de crème contre les brûlures.

Caleb était assis sur une chaise près de la fenêtre, l'expression froide et implacable.

« Es-tu prête à admettre que tu avais tort ? », a-t-il demandé, sans la moindre trace d'inquiétude dans la voix.

Je me suis contentée de le fixer, la gorge trop irritée pour parler.

« Si tu refais une chose pareille », a-t-il poursuivi, la voix basse et menaçante, « les conséquences seront bien pires. Tu comprends ? »

J'ai légèrement hoché la tête, trop épuisée pour me battre.

C'était alors qu'Hailie est entrée, un grand sourire aux lèvres. « Ericka ! Je suis tellement soulagée que tu ailles bien ! J'étais si inquiète », elle s'est approchée du lit, sa main tendue vers la mienne. En se penchant, son sourire s'est transformé en rictus. Ses doigts, hors de vue de Caleb, ont appuyé avec force sur la brûlure la plus vive de mon bras.

Une douleur blanche, brûlante et aveuglante, m'a traversée. J'ai crié et je l'ai repoussée par réflexe.

Hailie a trébuché en arrière, l'image parfaite de l'innocence blessée. Elle est tombée au sol, les yeux remplis de larmes.

« Ericka, pourquoi ? », a-t-elle sangloté. « Je voulais juste être gentille ! »

« Ça suffit ! », a rugi Caleb, le visage déformé par la colère. « Tu es ingrate et cruelle ! Tu ne mérites aucune gentillesse ! »

Il s'est précipité vers la potence à perfusion et a arraché l'aiguille de mon bras. « Plus de médicaments. Plus de nutriments. Tu vas rester là et réfléchir à ce que tu as fait. »

Une infirmière a surgi, mais Caleb lui a lancé un regard si menaçant qu'elle s'est figée. Il était Caleb Skinner. Son pouvoir était absolu dans cette ville.

Hailie et lui sont partis, me laissant seule avec la douleur lancinante et le goutte-à-goutte froid et vide de la perfusion.

Je suis restée dans ce lit pendant deux jours, avec pour seul apport de l'eau. La douleur ne m'a jamais quittée.

Au troisième jour, Caleb est revenu.

« Lève-toi », a-t-il dit. « On s'en va. »

J'ai compris plus tard que c'était l'anniversaire du prétendu « accident ». Le jour où ma famille avait « disparu ».

Il ne m'a pas conduite à la villa, mais à un cimetière. Il m'a emmenée devant trois pierres tombales de marbre immaculé.

Beverley Reid. Franklin Reid. Hailie Silva.

« À genoux », a-t-il ordonné.

Mes genoux étaient faibles, mais j'ai obéi.

« Tu resteras à genoux ici, de l'aube au crépuscule », a-t-il dit d'une voix neutre. « Tu resteras sur ce chemin de gravier à te repentir. C'est ta pénitence pour aujourd'hui. »

Hailie et lui m'y ont laissée.

Le gravier était tranchant. Ça a traversé le tissu mince de mon pantalon, puis ma peau. Je ne l'ai pas ressenti tout de suite. La douleur dans mon cœur était bien plus forte.

Je suis restée agenouillée pendant des heures, fixant les noms de mes parents, ces gens encore vivants, sûrement en train de profiter d'une journée au spa. Je répétais sans cesse « je suis désolée », une litanie mécanique vidée de tout sens.

Lorsque le soleil s'est couché, mes genoux n'étaient plus qu'une masse sanglante et déchiquetée. Caleb est revenu, le visage marqué d'une satisfaction sinistre en voyant mon état.

« Tu rentreras par tes propres moyens », a-t-il dit avant de repartir, me laissant seule, en sang, dans un cimetière.

Mais je ne suis pas rentrée.

Je me suis traînée jusqu'au bureau administratif du cimetière.

L'homme derrière le guichet a levé les yeux, les écarquillant en me voyant.

« Puis-je vous aider ? », a-t-il demandé, la voix prudente.

« Oui », ai-je répondu, la voix ferme malgré la douleur. « Je souhaite acheter une concession funéraire. »

Il a eu l'air surpris. « Pour un membre de votre famille ? », a-t-il demandé.

Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Non, pour moi. »

Il m'a fixée, sans voix. Il allait poser d'autres questions quand la porte derrière moi s'est ouverte brusquement.

Caleb se tenait là, le visage noir de colère. Il était revenu pour une raison quelconque, et m'avait vue entrer dans le bureau.

« Qu'est-ce que tu fabriques ? », a-t-il hurlé, la voix tremblante de rage.